此时城外，洪映蓉正在城西田庄的厢房内静静休憩，而赵嬷嬷则如影随形，在一旁细致入微地伺候着。

    “这乡野之地的宅子，竟是如此简陋，连咱们侯府里仆人住的都比不上。老夫人能在此处暂歇，真是难为您了。”

    赵嬷嬷环顾四周，即便这厢房已被杂役妈妈们打扫得一尘不染，却依然无法入她的法眼。

    洪映蓉轻轻抿了一口手中的热茶，心中却是波澜不惊。

    曾经历诏狱那般如同人间炼狱的苦难，眼前这寻常厢房又有何能抱怨的？

    这时，薛仲复匆匆赶来，脸上带着几分凝重，“深夜惊扰母亲休息了。”

    他方才又对田庄上的佃户进行了一番仔细的盘查，得知了一些新的线索。

    洪映蓉摆摆手，示意他无需多礼，“我今夜哪有心思睡觉，你有何事，尽管说来。”

    薛仲复在旁侧椅子上落座，沉声道：“母亲，经我盘查，发现有几个佃户形迹可疑。几番鞭打下，他们又说出了一些有关仓库米粮的事情。”

    原来昨日清晨，赵五与赖盛曾暗中叮嘱这些佃户，严禁他们饮酒，并要求他们早早起身，前往仓库协助搬运重物。

    洪映蓉听后，立刻追问：“是仓库里的米粮？”

    薛仲复点头，“他们说的就是印有大成米铺标识的粮食，明日一早便会有车马前来运走。”

    洪映蓉闻言，眼中闪过一丝精光，“如此说来，事情便好办多了。”

    她略一沉吟，继续道：“我们现在还没抓到赵五、赖盛两人，不知道他们有没有向大成米铺通风报信？”

    “倘若大成米铺尚未收到任何风声，明日一早定会如期前来运粮。届时，我们便可来个瓮中捉鳖。”

    “倘若他们未曾出现，待城门一开，我们立刻出发去打探大成米铺的位置。”

    薛仲复听后，眼中闪过一丝钦佩，“母亲考虑周全，我这就去安排。”

    洪映蓉点头，神情坚定，“好，明日一早，你便安排人手在仓库周围设伏，一旦他们来人运粮，立刻拿下。”

    薛仲复应声而起，“是，母亲，静待明日一早，看看这田庄中究竟会上演怎样的一出好戏。”

    随着朝阳的缓缓升起，整个城西田庄被一片宁静所笼罩，仿佛昨夜的种种风波只是过眼云烟，未曾留下任何痕迹。

    管事薛忠在接到薛仲复的命令后通知所有佃户，今日田里的劳作一切如初，不得对外告知侯府的车马到了庄子上。

    而此刻的周金氏，也已经早早起身，她领着几位庄上的农妇，到厨房准备早饭。

    “今儿咱们得好好露一手，给老夫人和侯府的护卫们准备一顿丰盛的早饭。”周金氏一边洗手，一边对身边的农妇们说道。

    “好嘞，你就放心吧。咱们虽然在这田庄上，但手艺可不差。”一位农妇笑着回应道。

    周金氏点点头，开始麻利地和面、擀面。

    不一会儿，一个个麻油花卷和面条就在她们的手中诞生了。同时，锅里还熬着香甜的地瓜粥，散发出诱人的香气。

    “这地瓜粥熬得真香啊。”另一位农妇夸赞道。

    周金氏笑了笑，说道：“希望老夫人能吃的惯。”

    她把早饭端到厢房去，梳洗好的洪映蓉看到后露出了惊讶的表情。

    “真是辛苦你们了，准备了这么丰盛的早饭。”

    “老夫人过奖了，这都是我们应该做的。”周金氏恭敬地回答道。

    洪映蓉尝了一口地瓜粥，香甜的味道让她不禁点头称赞：“这粥熬得真好，香甜可口。”

    听到洪映蓉的夸赞，周金氏脸上露出了开心的笑容。

    “老夫人喜欢就好。”她笑着说道。

    吃过早饭后，洪映蓉便带着赵嬷嬷前往仓库。

    薛仲复已经按照她的吩咐，在仓库周围设下了埋伏。

    时间一分一秒地过去，洪映蓉在隔壁的一间空屋，静静地等待着。

    突然，远处传来了车马声，她立刻精神一振，知道是大成米铺的人来运粮了。

    根据昨晚佃户所透露的信息，大成米铺每次前来运粮，赵五与赖盛总会亲自迎候。

    然而此刻，这二人逃出田庄，若无人出面接应，反倒显得异常。

    于是，管事薛忠便乔装成接头人，大步迎上前去。

    他面带微笑，语气热情地说道：“诸位，仓库中的新米已悉数备妥，请随我前往，以便尽快完成装运。”

    骑马的中年男子位于队伍前列，他目光锐利地打量着薛忠，沉声问道：“赵五与赖盛何在？往常都是他们二人负责接应，你是何人？”

    薛忠早有准备，他从容不迫地回答道：“小的是赵五妻子的娘家大哥，近日来此探亲。昨夜赵五与赖管事高兴，多喝了两杯，醉得不省人事，于是将今日接应之事托付给了我。因此，今早特地前来引领诸位。”

    中年男子脸上露出疑惑之色，他紧皱眉头，目光如炬地继续打量薛忠。

    薛忠心知对方心生怀疑，却丝毫不露慌张。

    他故意摆出一副趾高气扬、盛气凌人的姿态，把气焰压过对方，借以增添自己的气势。

    “诸位，今日之事刻不容缓，仓库中的新米急需运出。赵五那边因酒误事，自会受到主家的处罚。但你们切莫糊涂耽误了正事，还不速速随我前往仓库？”薛忠言辞犀利，语气中透露出不容置疑的威严。

    这番话让中年男子陷入了短暂的犹豫。

    他思索片刻，终于挥了挥手中的马鞭，果断地指向仓库的方向：“走，去仓库！”

    随着一声令下，大成米铺的车队缓缓启动，跟随薛忠前往仓库。

    洪映蓉和薛仲复在暗处静静观察，见一切进展顺利，心中稍安。

    薛忠领着车队来到仓库前，只见仓库大门紧闭，看似一切如常。

    他转身对中年男子说道：“这便是存放新米的仓库，请诸位稍等片刻，我这就去开门。”

    说罢，薛忠便上前去开仓库门。

    然而，就在他即将推开门的一刹那，突然从四周冲出一群手持棍棒的壮汉，将大成米铺的人马团团围住。

    “你们是何人？竟敢在此设伏！”中年男子大惊失色，厉声喝道。

    薛仲复从人群中走出，冷冷地望着中年男子，“你到了我兴远侯的田庄，却连侯府的护卫都认不出？”

    中年男子闻言，脸色骤变，他环视四周，见自己等人已被彻底包围，再无逃脱的可能。
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