午后时分，姜文柏身边的管事前来禀报：“二老爷和薛二公子出府去了古籍斋，薛二公子让小的告知老夫人，回府时不必等他了。”

    洪映蓉闻言，轻轻颔首，姜文柏倒真是个痴迷于书卷之人，难怪与薛仲复如此投缘，结成了忘年之交。

    乔氏站起身来，语气中带着几分埋怨：“这好不容易休沐几日，他要么就在府里闷头看书，要么出去也是只逛那些书斋书院，也不知道与同僚们应酬交际。”

    因与洪映蓉交谈甚欢，乔氏也不遮掩，坦言道：“老夫人，您是不知道，早几年他还曾有辞官的念头，一从官银署回来，就嚷嚷着要去巴蜀那边开设教场，授业解惑。”

    “哦？二老爷竟还有此等志向？”洪映蓉捕捉到了一丝重要的信息，她正愁如何让姜文柏能避开日后生死大祸，心中顿时有了主意。

    乔氏还在滔滔不绝，估计这些话在她心里憋了许久，今日总算能一吐为快。

    “老夫人，我跟您说的可都是实话，当时那辞官帖子都写好了，幸好我发现的及时，硬生生给拦了下来。”

    洪映蓉轻轻点头，缓缓放下手中的茶杯，轻叹了一口气，想着由此及彼，能不能让乔氏改变想法。

    “老侯爷在世时，常与我谈及想要归隐田园的打算，”她悠悠开口，思绪似乎回到了过去，“他总说，希望有一天能回到北方的老宅里，山间狩猎，策马奔腾，那样的生活该有多惬意。”

    乔氏听洪映蓉谈及往事，静静地坐到一旁，凝神倾听，不敢打扰。

    “可我总以为他只是说笑，又加上不习惯北方的气候，所以从未与老侯爷好好谈论过此事。”

    “如今老侯爷已不在人世，我每每回想起这些，都后悔不已。若当初我真能支持他解甲归田，或许今时今日也不会落得个天人永隔的地步。”

    乔氏闻言，心中不禁一阵怅然，她并非贪慕虚荣、沽名钓誉之人，对于丈夫姜文柏的仕途，虽然有过期待，但更多的是希望他能够顺心而为，过上真正想要的生活。

    听到洪映蓉对这番肺腑之言，乔氏心里不禁开始重新考虑丈夫想要辞官教书的想法。

    老夫人，”乔氏深吸一口气，凝视着洪映蓉的眼睛，“我明白您的意思，也感激您的开导，我家那位对于官场上的应酬交际，总是显得有些格格不入，若他真是打定主意了，决定辞官，我就陪他一条路走到底。”

    洪映蓉听后，眼中闪过一丝赞赏的光芒，乔氏如此深明事理，当真属实难得。

    此时侯府的般若堂，一派岁月静好，观言坐在廊下的书案前，心不在焉的临摹了一张字帖，但是写的有些不满意，凝神许久，他深吸一口气，缓缓吐出，心中仿佛也随之轻松了一些。

    含巧拿着鸡毛掸子，正在轻轻拂拭桌椅，看他有些发呆，便停下手中的活计，关切地问：“观言，你怎么了？一整天都心不在焉的，是不是有什么心事？”

    观言看着含巧关切的眼神，犹豫了一下，最终还是将自己的想法说了出来：“含巧姐姐，我想跟赵柏大爷一起运粮去边关。”

    含巧听了观言的话，霎时间愣住了，但很快便回过神来，面带忧虑：“你想去运粮？这可不是小孩子过家家，那路程可长着呢，而且西境边关最近又不怎么太平，估摸会有不少危险的……”

    “我知道老夫人、赵嬷嬷都对我好，可我不想一直待在院子里，我想出去瞧瞧，见见世面。”

    观言想起以往种种，他不是被绑着手脚从一个地方被卖到另一个地方，就是被关在戏班的柴房里，透过一角天窗，看着那巴掌大的天空。

    含巧看着他坚定的眼神，明白他心意已决，于是鼓励道：“你若是真想去，那可要早点向老夫人、赵嬷嬷说这事，要是运粮队一出发，可就赶不上了……”

    说着她轻轻一笑，仿佛想要驱散这凝重的气氛。

    “不管老夫人是否答应，我都先帮你把出行的衣物准备好，绣房这些日子正在为府里人缝制春夏两季的新衣，我这就去按你的身量拿两件来。”

    观言心中一酸，眼眶也微微有些湿润，“谢谢你，含巧姐姐。”

    傍晚余晖西斜，洪映蓉与姜书秀一同回到侯府，她们在姜府待了近乎整日，都颇感疲惫，于是各自返回院中休憩。

    姜书秀踏入听雨轩中，来喜、冰巧两个丫环立刻迎上前来，娴熟地为她更衣、净手，并轻轻卸去她发间的珠翠钗环，一天的疲惫似乎也随之消散了几分。

    坐在古色古香的梳妆台前，姜书秀拿起那封出门前未曾来得及细看的书信，此刻凝神细细阅读了起来。

    沈三娘在信中为姜书秀详细分析侯府店铺的经营状况，并提出了中肯的建议。

    对于参茸铺子，三娘认为可以继续经营，毕竟铺中的参茸本就是侯府北方老宅田庄每年的固定进项，无需额外增加进货成本，反而能为府上增添一笔收入。

    至于古玩铺子，则是建议关闭，这类店铺收入并不稳定，更多时候是依赖于投机取巧，风险较大。

    这个倒与姜书秀心中所想不谋而合，她之前核查三间古玩铺子的账册时，就已发现其中漏洞百出，收支进出严重不等。

    三娘建议将原先的古玩铺子改成平价布店，而现有的绸缎铺则挑选两家位于繁华市街的，转为主营高档布料。

    此次沈家随信一起送到侯府的几箱布料，都是出自她在江宁所经营的布庄。

    虽然布庄目前只有五十张织机，但每台梭机都经过了精心改良，提升了织造布料的品质。

    此次送来几箱成品布料，供姜书秀参考，决定是否愿意在侯府的店铺中售卖。

    姜书秀读至此处，顿时来了兴致，疲惫之感也一扫而空。

    她随即吩咐来喜与冰巧带她前往库房，迫不及待地想要一睹这些布料的风采。

    果然库房的箱笼一开，姜书秀看到了不少天青色与烟笼色的细纹棉布。

    大周京城虽然繁华富庶，但城中的普通百姓仍占多数。

    对于他们来说，粗纹麻布虽然耐用，但质地过于粗糙，色泽也显得黯淡无光；而绸纱锦缎虽然华丽典雅，价格却让人望而却步，难以承受。

    姜书秀轻轻抚过手中的细纹棉布，手感细腻光滑，既实用又不失雅致，确实是上佳的折中之选。

    此外，还有不少上乘的织缎引起了姜书秀的注意。

    这些织缎融合了江南缂丝的精湛工艺，上面的葡萄缠枝纹丝线细腻、式样清雅脱俗。

    姜书秀细细端详之下，竟发现自己身上所穿的天香罗与之相比，竟是逊色不少。

    她心中一阵激动，她仿佛已经看到了这些布料在侯府店铺中售卖时，受到顾客们追捧的场景。
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