洪映蓉淡淡一笑作为掩饰，将内心的惊愕平复下去。

    她凝视着颜伯熙，声音温和而慈祥：“颜公子切莫妄自菲薄，身为襄南公主后裔，自然是人中翘楚，深信以你的才华，必能重振家族往日荣光。”

    颜伯熙听后，不论这是否只是客套，心中都涌起了深深的感激，他迎上洪映蓉的目光，诚挚地说道：“多谢老夫人的鼓励，晚辈必定会全力以赴，不负所望。”

    薛季延和姜纶也在一旁附和着，表达了对颜伯熙的赞赏。

    洪映蓉随后转向姜纶，用半开玩笑的口吻说道：“前几日我造访姜府，却没见到你。现在住在侯府，我可是要替你母亲好好管着你的，不许你出去饮酒胡闹！”

    姜纶听后一笑，拱手恭敬地回应：“一切都听老夫人的。”

    洪映蓉满意地点点头，看着眼前这三位风华正茂的青年，内心充满了赞赏。

    “好了，国子监这场风波，你们想必也累了。韩妈妈，你带他们回雅颂斋休息吧。”说完，洪映蓉缓缓起身，离开了座位。

    就在这时，颜伯熙眼角余光捕捉到偏厅一侧屏风后，身影轻轻晃动。

    屏风缝隙间，他惊鸿一瞥，只见佳人，袅袅身形，婀娜多姿，让他惊为天人，内心掀起了惊涛骇浪。

    “诸位公子，请！”韩妈妈礼貌地说道。

    颜伯熙随即收敛了心神，随着众人步出祥云厅，但是刚才瞥见的佳人身影却在他的脑海中挥之不去。

    甚至连一路风景如画的回廊，他都无心欣赏，直到抵达侯府东北角的雅颂斋。

    雅颂斋的布置别具一格，清雅而不失品味，颜伯熙环顾四周，内心不禁为兴远侯府的奢华与大气所折服。

    “颜兄，这间屋子就归你居住了。”薛季延轻轻一推，房门应声而开。

    颜伯熙踏入屋内，只见室内陈设简约而优雅，每一处细节都透露出一股清雅的韵味。

    随后，下人们又陆续将他的行李送了过来。

    由于书院的那场火灾，他的衣物几乎损毁殆尽，仅剩下身上的这套略显陈旧的衣衫，以及几件同窗好友赠送的罩衫。

    然而，兴远侯府待客细心周到，很快就为他准备了换洗的衣物，让颜伯熙感受到了宾至如归般的感受。

    洪映蓉离开了祥云厅，回到了般若堂内，思绪却还停留在上一世颜伯熙因春闱作弊而被斩首的回忆中。

    当时这一消息，她还是从薛季延口中得知，而那时薛季延与颜伯熙并无深交。

    如今一场国子监的大火，竟让薛季延邀请颜伯熙来侯府居住，这其中的转变，真是耐人寻味。

    然而，刚才她仔细观察颜伯熙，发现他并不像是那种会铤而走险、不学无术之徒。

    上一世他为何会春闱作弊，如今也难以求证，既然变数已经发生，洪映蓉也只希望他能在府中安心备考，这次能凭真才实学一举夺魁。

    韩妈妈妥善安置了三位公子后，便去往般若堂，向洪映蓉详细禀报了情况。

    洪映蓉虽然对颜伯熙心存芥蒂，但眼下事态并未发生，她也不愿无端毁人清誉，但是害人之心不可有，防人之心不可无，这点道理她还是明白的。

    “韩妈妈，关于姜公子，他的人品我自然是信得过的，无需多言。今日与颜公子一见，看他举止文雅，也确是个谦谦君子，然而……”洪映蓉话锋一转，显露出几分担忧。

    韩妈妈立刻心领神会，接口道：“老夫人请宽心，咱们府上女眷，不说少夫人、五姑娘那里万万不能出岔子，就是府中还有不少年轻丫鬟各处走动。我从雅颂斋出来时，已经特意叮嘱了那里的杂役妈妈们，让她们都打起十二分的精神，时刻留意着。”

    “还有听雨轩和芳华苑那边，晚间的巡夜也会加倍留心，确保万无一失。”韩妈妈补充道。

    洪映蓉听闻这番安排，心中大为满意。

    赵嬷嬷与韩妈妈两人分工明确，一个在般若堂主内，一个主外负责府中内务，确实是她的左膀右臂。

    ……

    国子监的意外火灾，与此同时迅速由国子监祭酒姜文松上报至工部，最终呈到了御前，由陛下裁决定夺，并请求重修书院。

    在乾清殿御书房，陛下李隆泽审阅奏折后，对前来禀报的工部侍郎左宁远阐明自己的决断。

    “关于修缮的事，你们工部看着办吧，至于国子监那里，此次也无需追究责任，不过是贡生们祈愿的孔明灯引发的火灾，眼下春闱就要开考，重罚并不合适。”

    左宁远一听，心里不禁埋怨姜文松监管不力，春闱在即还出这样的事情，最后还得他们工部掏银子。

    “陛下心系莘莘学子，微臣感同身受，只是姜文松此次有负圣恩，处理事务不当，若不小惩大诫，恐怕朝中会有怠惰者上行下效，借此揣测圣意，逃避应尽的职责。”

    李隆泽抬头一眼，便看穿了左宁远的小心思，就连在一旁伺候笔墨的陈锦也投来一抹鄙夷的目光。

    “陛下，姜文柏大人的辞官奏折还等您定夺呢。”陈锦说着递上折子，但此言更像是在敲打左宁远。

    “姜家老二要辞官？”左宁远闻言惊讶，一时口无遮拦，随即意识到自己殿前失仪，赶忙低头拱手谢罪。

    李隆泽没有打开陈锦递上的辞官奏折，只是指尖轻敲桌面，淡然开口：“姜文柏请求辞官，说是要去川蜀开设教场求道，这个时候，若再惩处姜文松，反倒引人瞩目了。”

    此刻，御书房内静谧无声，唯有指尖轻轻敲击桌面的声音回荡，那稳定的节奏仿佛直接敲击在左宁远的心弦上。

    雷霆雨露皆是君恩，他意识到自己刚才的话惹怒了皇帝，惩处朝臣，那由得他一个工部侍郎多嘴多舌，质疑帝王的裁决。

    此刻他只盼望能迅速脱身，溜之大吉：“微臣这就回工部，尽早安排工匠去国子监修缮书院。”他小心翼翼地提出。

    “去吧。”李隆泽头也未抬，淡淡地应道。

    左宁远如释重负，迅速退出御书房，走下乾清殿的台阶。

    直到此时，他才惊觉自己的额头已布满汗珠。

    “左大人，这还没到夏天呢，你怎么就满头大汗了？”一个声音突然问道。

    左宁远侧头一看，原来是礼部尚书谢文成，他手中拿着几本奏折，正准备进入御书房奏事。

    “没事，没事。”左宁远匆忙用袖子擦了擦汗，含糊其辞地回应。

    谢文成瞥见他一副心有余悸的模样，虽然不清楚具体原因，但也因此提高了警觉。

    他暗自提醒自己，接下来在御前的奏对必须格外小心谨慎才是。
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