“难道我大庆就没有勇气可嘉的小娘子了吗？”

    这个疑问响彻在戏楼的上空。

    太子一怔，也环顾四周，想要看看是否有人站出来，或者代身边的人来接下应战书。

    很可惜，等了好一会儿，还是静悄悄的。

    说书先生只得无奈地说：“好吧，请在座诸位回去多和身边的人说说，让更多的人关注这件事，因为事关我大庆的颜面，一定要打压异邦的嚣张气焰。”

    话语都说道这个份上了，太子深为震撼，招招手，对着下人耳语了几句。

    不一会儿，戏楼的掌柜的站在了舞台中央，大声对台下的客官们说道：“诸位，关于异邦商人下挑战书的事情，朝廷也看到了衙门门口的红榜，方才，我们的线人来报，朝廷极为重视这件事情，并允诺，只要是我大庆的能人巧匠一举夺魁，无论男女，除了能够获得异邦商人提出的彩头，还能获得皇室的嘉奖和封赏。”

    台下掌声雷动，实在是震撼。

    “如此优渥的条件，重赏之下必有勇夫。”

    “本公子明日就带着娘子去揭榜。”

    “只要评选公平、公正，舍妹一定会报名的。”

    等全场安静下来，太子露出了满意的笑容，大庆人口众多，他还就不信了，大庆的百姓赢不了？

    这么重大的事情，他明日还要及时上奏皇上，一旦是大庆的百姓胜出，他这个太子定然会受到皇上的高度肯定。

    台下的角落里，谢添昂起头，看了一眼太子，勾了勾嘴角。

    尽管不能保证会不会脱颖而出，但是，起码是一次极为难得的机会，他和蝶儿一定要好好把握。

    而且，他对蝶儿的手艺很有信心。

    既然以前得过京都绣花比赛的第一名，这一次也不遑多让。

    夜里，等谢添回到昌平侯府，破例没有去看岳天骄。

    因为，他害怕自己抑制不住的难得轻松的神情会泄露秘密，只是抱了一大摞书册，关于京都的风土人情，以及大庆的名人典故的内容，疾步去了书房。

    他决定以此为由，说自己接到了重大的紧急的任务。

    岳天骄此刻还不知道书院的事情，心情倒是不错，还在想着等到次日早上，看叶筠筠如何来报喜。

    自己加入昌平侯府，也算是低嫁，让人实在是怅惘。

    如若能够有一个有家世的嫂子，她完全可以不愁吃喝，还能够跟着嫂子去参加皇亲贵胄的聚会，甚至还能够在仕途上帮谢添一把。

    大哥岳天赐，长相俊俏，如若不出事情，今年可以下场入仕，想找一个什么样的小娘子没有？也不知道大哥怎么就瞎了眼，偏偏找了一个不入流的商户之女。

    一想到李锦元吃瘪，甚至会栽一个大跟头，岳天骄就忍不住笑出声来，甚至连夜里送来吃食，她很难得地喝了两碗肉汤。

    “少夫人，世子爷说今夜工作繁重，先不过来了。”

    “无妨，让他忙去吧。”

    听到岳天骄这么说，丫鬟诧异地瞪大了双眼。

    平日里，如若世子爷冷淡，少夫人都会大发脾气，有时候还会拿丫鬟杂役出气的。

    但是，丫鬟很快就安静下来，松了一口气，也并不多言，麻利地收拾好餐盘出门了。

    倒是永宁侯府这边十分安静，因为中午的时候，李锦元回府过，刘氏对于她再次回来，倒是不那么在意了。

    同时，也担心因为自己如若再次询问，李锦元再次哭起来，只怕是要再损失一枚发簪，刘氏也有点心有不甘了。

    还有就是，李锦元出门前曾经给了刘氏一份借据，说是青龙大街街尾的二十号铺子，原本是一间布行，掌柜的打算转行，店铺里的布全部都低价处理了，但是还有半年的租金没有交。

    原本，刘氏是不打算那么快就去的，结果，中午看见李锦元回府，想着讲学不是那么顺利，只怕事情会有变数。

    所以，等下午李锦元再次被邀请回书院后，刘氏迫不及待地去了青龙大街街尾的二十号铺子。

    敲了半天的门，住在铺子二楼的掌柜的才慢吞吞地下来开门。

    上下打量了刘氏一番，掌柜的才有点傲气地问道：“请问老夫人有什么事吗？”

    刘氏也不和他废话那么多，只是拿出借据，说道：“这是你和本夫人儿媳妇签下的借据，还记得吗？不是约定好了这几日缴半年的租金吗？”

    掌柜的顿时气势矮了半截，双手互相绞着，有点为难地说：“实在是近年的生意不太好做，原本进的布匹都是低价抛售的，眼下，手里确实有点困难，不知道老夫人能否再宽限几日？”

    等的就是这句话，刘氏记得李锦元说过，“超过了约定的时辰，他再给租金，那就不仅仅是三百两银子了，而是翻倍，整整六百两银子啊！”

    “那不知道掌柜的需要宽限几日呢？”

    “至少半个月才行，在下赶紧去筹银子，争取早日补上租金。”

    半个月，人早就逃得不见踪影，且找都找不到了。

    看看借据上的约定时间，已经超过了半日，严格算起来，已经是掌柜的违约了。

    刘氏点了点头，看见掌柜的身后也是空空如也，没有什么动静，想来是一个人，而自己带着管家和两个杂役，他们并没有走近，如若自己大喊一声，他们就会前来帮忙。

    相较之下，掌柜的势单力薄，而且占据无理一方，一旦争执起来，自己稳赢。

    于是，刘氏清了清嗓子，认真地说道：“掌柜的，白字黑字，还是依照借据来比较好，本来也宽限了一段时日，今日，你可别让本夫人空手而归啊。”

    “确实，家里一贫如洗，不相信的话，老夫人可以进来看看，在下从昨日起就不曾吃过东西，勉强靠着喝水度日。”

    这句话让刘氏更为着急了，饭食都吃不起了，还能够半个月筹集到租金？这不是睁着眼睛说瞎话吗！

    “无须进门去看了，本夫人就在这里等着，你且去取出来。再说了，任何值钱的物件都可以拿去典当行的。一个人还是要讲诚信，欠债还钱，天经地义，如若真心想要还钱，什么法子都要试一试。”
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