春五月，恰是青黄不接。偏这个时候北方大旱，导致上京粮食紧缺。

    一夜之间，上京粮食暴涨。

    金樽园这些日子的生意也很是不好。也是，吃饭都有些困难了，哪还有许多人来喝酒？

    虽说来金樽园的人多是达官贵人，但也有很多穷困士子。

    水琴在报这个月经营账目的时候，免不得对薛绾多提了几句。

    “不是我说，这些人啊，看起来一个个道貌岸然的，可是呢，欠账不还的比比皆是。要我说嘛，吃不起就不要吃嘛，装什么清高？”

    “最近赊账的很多嘛？”

    “是啊，还全是打包的，也不知什么情况。”

    薛绾沉吟。

    来的时候她见路边多有乞讨的，想来是最近饥荒闹的。

    这些士子想来也是要养家糊口的。

    “水琴，以后这些人要赊只管赊，不要追讨了。”

    水琴诧异。

    这样做生意行嘛？

    “除此以外，我的意思呢，在上京多处设立救济粥弸。”

    眼下总要是先赈灾救济灾民才是。

    水琴总算明白了，小姐这是要做好事呢。

    “我记得我们在上京的恒泰粮行有十多家吧？”

    薛绾转身问身后的阿喜。

    阿喜点点头。

    “是的，小姐，十九家。”

    “现今一升米的价值应该是二两银子。告诉所有粮行，从今天开始，全部出售，降为一两银子。”

    阿喜也吃惊了。

    现在所有粮行都在屯粮呢，坐等涨价。就是说粮行有粮，不卖。市面上有钱也买不到粮食。

    就算没有屯粮，很多粮行也涨到了一升米五两银子。

    自家粮行不涨也就算了，还要降价。小姐这到底要闹哪出呢？

    “小姐，这样做合适嘛？不赚钱也就算了，还要赔钱。”

    薛绾神色淡然，慢慢喝了一口温茶。

    “你们别管，就按照我说的做。”

    见小姐这么说，阿喜和水琴哪里还敢再说什么。

    不过一下午的时间，整个上京就多出了十多家赈灾粥弸。

    不管男女老少，每个人都可以去领粥。

    更加让人没想到的是，上京最大的恒泰粮行竟然开始降价卖米。

    这个消息很快就在上京城传开了，人们争先传告，对恒泰粮行的义举感恩戴德。

    也有人打探到恒泰粮行的东家就是乡主霍绾。

    而那些赈灾粥弸也是以乡主的名义设立的。

    义举啊，真是义举！

    乡主霍绾完全就是救命活菩萨呢。

    一时，整个上京城都在夸赞霍绾。

    霍绾名望水涨船高。

    即使在深宫的皇帝也知道了这个消息。

    那时，长公主，二皇子正在陪皇帝说话。

    “小小年纪，做事很通大义啊。”

    皇帝说得不温不火，听不出是褒奖还是贬责。

    长公主却婉婉一笑，看着修长的指甲，说得轻描淡写。

    “我看倒未必是好事呢。博取声望，把皇家置于哪里呢？”

    二皇子也附和说道：“皇姑姑说得对。一个小小的乡主呼声这么高涨，都要把皇帝压下去了。”

    皇帝平静如常，看不出任何波澜起伏。

    发生灾情，皇家还没赈灾，她一个平民倒做出此种行动，确实有将皇家比下去的嫌疑。

    “也怨不得她，倒是朕疏忽了。”

    皇帝嘴里说的依旧淡淡然的。

    “说不得朕还要褒奖她一下呢。”

    无论如何，皇家也要做一个态度出来。

    “褒奖可以褒奖，但也不能由着她任性作为。别的不说，就是休夫那件事，都已经传到金国和蛮国了，听说他们也很是不齿呢，说我们大萧国竟然开此先例，简直是逆天呢。”

    皇帝看了她一眼，示意她不要再说下去了。

    “事情已经过去，不要再提。”

    “那现在呢，我们总不能由着她博取声望。那时再要压下去可不太容易了。”

    “对啊，若是她一呼百应，以后造反怎么办？”

    二皇子说得更露骨些，但功高震主确是皇帝最忌。

    下意识地，皇帝捻了捻胡须，沉吟片刻，说道：“朕不知道你们的事情。”

    言外之意，你们要闹就去闹，皇帝是不会为你们担责的。

    “明白！”

    皇帝已经这么说了，长公主自是领会了。

    从乾龙殿里出来，长公主和二皇子又低低地商量了一会儿，才各自散开。

    翌日

    一早，薛绾就被阿喜叫醒了。

    “小姐，出事了，你快去看看吧。”

    薛绾一脸睡眼惺忪，却不明白出什么事了。

    “灾民闹起来了，把我们的伙计暴打了一顿。”

    阿喜一脸惊慌。跟着小姐这么长时间，按说也经历了一些事情，但像今天这样的事情她还是第一次见。

    “为什么？”

    薛绾也很是诧异。

    照理说，她开仓赈灾，贱价出售，已经是仁至义尽了。不说他们感恩罢，也不至于闹事啊。

    “阿喜也不太清楚。刚才有伙计匆忙进来禀告的，说粮行被砸了，伙计也都被打了，让小姐快去看看呢。”

    听此情况，薛绾只好起身，匆匆洗漱一番，然后上车直奔出事的粮行。

    这家粮行的掌事姓刘，平常叫他刘掌事。

    这个刘掌事四十来岁年纪，平日里老道干练，就是有些精明过头了。

    阿喜说他有些太精于算计，只怕不太老实。

    倒是薛绾说，他家上有老母生病，下有儿女要养，没有什么大毛病就让他做着吧。

    很快，她们的车驾就停在了粮行门口。

    只是，这时的粮行被人围得水泄不通。牌匾也被砸下来了，碎成了几片。

    而粮行的伙计也被打的鼻青脸肿，蜷缩在角落里只不作声。

    “奸商！全是奸商！”

    “就是，原本还以为你们是好心呢，原来掺了这么多的石子。这不是坑人呢。”

    “我们全靠这些米养家呢，像你们这样害人，简直不得好活。”

    薛绾稳步走过去，声音朗朗。

    “我是粮行的东家，你们有事和我说。”

    听她这么一说，围着的民众全转过来，七嘴八舌地指责，粮行掺假。

    “不可能，我们粮行的米从来都是上等好米，怎么会掺石子？”

    阿喜振声辩解。

    自家的东西她还是信得过的。

    “还说没掺石子，你们自己看看。”

    这时，有人上来把米袋子打开。

    果然里面掺了大大小小很多石子，看起来十成米倒有四五成的石子。

    薛绾的脸色也有些变了。

    “不会啊，你怎么确定这就是我们家的米？”

    “还说不是，你们看这是不是你们粮行的收据？”

    正在牵扯不清的时候，有轿子恰从这里经过。

    因为灾民挡了道路，有人呼喝问道：“做什么呢？长公主从这里经过，还不速速让开？”

    可是灾民群情高涨，竟没人在意他说的话。

    “停车！”

    随即，车子缓缓地停下，早有人扶着长公主下了车。

    “什么情况？天子脚下，朗朗乾坤，由得你们在这里胡闹？”

    长公主气态雍容地走了过来。

    长公主就是长公主，只是碾压众人的气势就让灾民安静下来。

    终于，有人鼓起勇气上前，砰砰砰就在地上磕了三个响头。

    “小人给长公主磕头，求长公主做主啊。小人一家六口，全指着这袋子米救活呢。”

    “对啊，求长公主救命啊。”

    “我家小儿还嗷嗷待哺呢。”

    一时，灾民七嘴八舌，只求长公主做主。

    长公主问清了原因，又让掌事过来说话。

    这时，刘掌事才不知从哪里钻了出来，小跑着过来给长公主请安。

    “本公主问你，他们说的可是事实？”

    刘掌事跪在地上，垂首低低看了一眼薛绾，方才回答说：“这事和我无关。我只管收米卖米，别的一概不清楚。”

    他这么说的很是圆滑，一方面撇清了自己的关系，一方面也等于承认这米确实是自家粮行卖出去的。

    长公主冷冷一笑，有意无意问道：“你的意思是你只是为人做事了。那么本公主问你，你家东家是谁？”

    刘掌事又瞥了一眼薛绾，却没回答。

    仿佛这时，长公主才看见薛绾。

    “哦，本公主以为是谁，原来是你啊。霍乡主，你倒是解释一下吧，如此时局，你大发国难财，好大胆子！”

    “民女并不知此事。”

    “你还敢说不知？这么多人的眼睛难道都瞎了不成？”

    “民女不敢欺瞒公主。民女掌管恒泰粮行十九家，进米的渠道都是一样的，别的粮行都不曾出现这样的情况。”

    “狡辩！你是在说有人故意栽赃不成？伙计是你的伙计，又不是本公主的。就算本公主要陷害你也要用自己人，断不会用你的人。”

    “民女不敢！”

    “不敢，我看你很敢呢。休夫这样有违人伦的事情都能做得出来，还有什么做不出来的？”

    “来啊，此人搅乱市场，坑害灾民，给本公主拿下。”

    立时，她身后就有侍从站出来，要把薛绾带走。

    薛绾振声说道：“慢着！即使民女犯法也该交由大理寺处理，公主可要动用私刑不成？”

    一旦被长公主带走，也不知关到那里，再想澄清难于登天。

    长公主冷笑两声：“本公主自然不敢用私刑，可是皇帝呢？本公主这就把你带回宫里，交由皇帝亲自处理。”

    说着，长公主双目微瞪，厉声呵斥：“还不给本公主带走！”
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