若在以前，这批人定会坚定不移的拥护嫡长孙朱雄英。

    然而，随着朱雄英的不幸早逝，这份期待自然而然地落在了嫡子嫡孙朱允熥肩上。

    此刻，高居上座的两位显赫人物。

    常升，朱允熥的亲舅舅。

    蓝玉，朱允熥的舅姥爷。

    再看座下，那些侯伯们，哪个不是昔日跟随在常遇春麾下效忠的猛士？

    更有甚者，早在开平王镇守中军时便已是他帐下的得力干将。

    正因这层深厚的渊源，在皇太子朱标英年早逝后，他们不可能转而拥立庶长子朱允炆，而是坚定不移地站在嫡子朱允熥一方。

    正是基于这样关键的原因，朱元璋晚年才痛下决心，以叛逆罪名，对在场众人执行了严酷刑罚。

    政权的交替，从不由道德善恶来简单评判。

    就连朱允熥自己，设身处地想象朱元璋的处境，也会认同这样的决策和手段，认为这是巩固皇权的必要之举。

    但若他能亲临现场，定会再次施展其才能，用尽浑身解数，让这些人的支持更加坚定不移。

    毕竟，权力的游戏里，实力才是唯一的通行证。

    然而，此时此刻，主导这场聚会的是蓝玉与常升两位国公。

    蓝玉见众人情绪渐稳，面色微缓：“诸位的心思，本将心知肚明。想必，开国公对此更有深切体会吧。”

    言谈间，蓝玉侧目瞥向常升。

    常升是朱允熥二舅。

    而今在开平王一族中，长兄常茂因病缠身，隐居修养，使得开平王一脉的重担都落在了常升肩上。

    常升回以蓝玉一个微笑，缓缓道：“诸位的心思，本公岂会不知。然而此刻谈及此事，未免有些操之过急了。”

    二位公爷发话后，景川侯曹震随即一拍茶桌，眸光炯炯道：“我们这群人，哪个不是从凤阳一步步闯出来的？”

    “家乡的老话怎么说来着？家产自古由长子承继。”

    曹震情绪激昂，继续说道：“现在，天下早已明文规定了皇室祖训，确立了嫡长子继承之制。无论将来风雨如何变换，这大明江山……终归得是三爷的。”

    三爷，自然是指朱允熥，在东宫中行三。

    曹震慷慨陈词后，同样出身凤阳的鹤庆侯张翼道。

    “我说句公道话，以往是因为有大爷在上头。后来大爷不幸早逝，三爷又显得过于文静，我们虽然嘴上不说，可心里明白，大明要的是个铁腕掌舵之人。”

    “但现在，三爷的真才实露无疑，咱们自然无话可说。但若未来三爷没能担当此任，咱们干脆解甲归田，回凤阳种地去得了。”

    蓝玉闻言，眼一瞪，“你这个莽撞的兵痞。皇上之后尚有太子，太子之下才是允熥，你个老家伙以为自己能活到那日子？”

    面对蓝玉的责骂，张翼毫不退缩，双眼同样瞪得滚圆：“大将军，莫非我说的不对？”

    “咱们在座的，要么是当初追随皇上离开故土的，要么蒙受过开平王与太子的恩泽。这两天三爷的作为，各位真就视而不见，充耳不闻吗？”

    瞧着张翼滔滔不绝，周围众人纷纷响应，声音此起彼伏。

    “放眼整个东宫，唯有三爷堪当此任。”

    “自打大爷早逝后，我们沉默已久，现今三爷显露，若我们还不有所表示，可真是说不过去了。”

    “老曹所言极是，要是将来三爷不能登顶，我也甘愿回凤阳种田牧牛，了此残生。”

    尽管这些年，朝廷之上有陛下与太子并立，可关于大明王朝第三代继承人的暗流，早已在底下汹涌澎湃。

    每个人心中都在下注，渴望能早早锁定三代辉煌，共享国运昌盛。

    眼看气氛再度热烈，常升正色道：“允熥近日于去景隆府研习军事，确有显著变化，日日新见迭出。”

    “但我们食君之禄，理应忠君之事。如今陛下龙体安康，太子春秋鼎盛，切莫妄言，以免是非流传，给心怀叵测之人留下构陷我们的把柄。”

    语毕，常升心中暗暗叹了口气。在座的几乎囊括了大明半数将门精英，他们若心意合一，在朝堂上的影响难以预料。

    此时此刻，若不压一压这股势头，后果实在难以预估。

    然而，作为朱允熥的亲舅舅，对于将门中人对允熥抱有的期望，他又感到无比欣慰。

    早年间，朱雄英英年早逝，皇上悲痛欲绝，太子亦是夜夜难眠。

    常家上下，同样沉浸在无尽的哀伤之中。

    谁人不期盼那金銮殿上的宝座，坐上自家人？

    若不是这些年朱允熥实在是……

    实在是不尽人意。

    常升也不至于连东宫都鲜少涉足了。

    近来，朱允熥性情大变，在曹国公府学习军事时屡获李景隆赞赏。

    这突如其来的转变，倒是令常升始料未及。

    今天，众人汇聚此地，表面上说是讨论即将到来的北伐大计，实则心中各怀鬼胎。

    他此行的目的，是观察这些人的反应，摸清底细。

    思绪万千间，常升不由自主地陷入了沉思。

    就在这时，门外猛地闯进一人，身披锦缎袍子，外罩一件随意搭在肩上的白麻衣，腰间草绳胡乱一绑，模样与常升出奇地相似，只是显得更为年轻些。

    来者闯入后，来不及站稳脚跟便急促地呼喊起来。

    “二哥，大哥去世了！”

    烟雨蒙蒙中，应天城宛如一幅水墨画卷。

    平日里喧嚣繁华的应天城，此刻一派宁静，街道巷陌，人影稀疏。

    但若把目光转向东城方向，就会发现，那些昨日还门庭若市的豪宅大院，以及它们门前的长街小巷，一夜之间，已被素白覆盖。

    所见之处，皆是雪一般纯净的丧仪用品。

    若再靠近些，从前日夜笙歌的府里，此刻传来的是连续一夜未曾停歇的痛哭之声。

    那曾经金碧辉煌的王府门面，如今已被一层白布默默覆盖。

    廊檐之下，几个家仆身穿白衣麻布，腰缠草绳，神色哀伤地迎接着来往吊唁的人群。

    王府大门前，自清晨第一缕阳光照亮，便已人潮涌动。

    尽管常茂生前并未承袭任何爵位，但他是开平王常遇春之嫡长子，常家在大明王朝的显赫地位非同小可。
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