数日后，落霞山脉下，通往玉溪镇的路上，芳草萋萋，玉树生烟。

    离城镇约有两三里外，路边一个酒招子斜逸而出。

    此处是进入玉溪镇的必经之地，山里人往来贩卖山物，镇里人外出游赏山水，大多在此歇脚。

    这日，更恰逢玉溪镇赶集之日，往来行人比平日多上不少，酒肆颇为热闹。

    一大早就时不时有人过来，在棚子下遮阳喝酒。

    这些人大多是山里的居民，用度不会阔绰，在酒肆花上一两文钱喝一碗酒，已经十分大方，更别说吃饭用膳。

    所以在此驻足，概因这酒肆主人“王坨子”在镇里富贵人家里有些门道。

    山民携带的货物，若有看上眼的，往往大方购入，比到镇上集市卖出的价格要高上许多。

    如此既省了叫喊力气，又获利更多，山民乐得其所，进镇前自然先到他这酒肆停一停。

    不过，这王坨子的眼光也刁，并非什么货色都收。

    韩秋自问背后那一箩海棠果，就入不得他的法眼，因此也没有进店，只在店外一片树荫下歇息。

    与他一起的，另外还有几个山里的穷苦汉子，这些人同在落霞山里，却并非他村里的人。

    有两个看上眼熟，想来同在镇上一起摆过摊的缘故。

    韩秋远远地坐着，听他们胡言乱侃。

    只听一人道：“老哥，今日带了什么好东西，怎么不进去给那王坨子瞧一瞧？”

    另一人答道：“我能有什么好东西，还不是些陈年腊肉，最近这鬼日子，山里连个野兔都难得猎到。”

    原先那人道：“可不是嘛，山里忽然闹狼灾，这野兔、狍子的，只怕都被吃光了。”

    “这可未必，大概是我点子背，才碰不到什么好东西，我听说林家村有人打死一头大老虎，块头大得像山一样，几十年都不曾有过。”

    语气之中，满是艳羡。

    “可不是，那老虎浑身是宝，虎皮虎肉不必说，就连那骨头拿来泡酒，也是大补之物！”

    沉吟片刻，叹道：“可惜了，若能求得一两根骨头，眼下正好可卖个好价钱哩！”

    “这话怎讲？”

    “老哥，你是许久未曾下山，可不知玉溪镇近来又有件大喜事发生……”

    “什么喜事？”

    那人“嘿嘿”笑了几声，道：“自然是那廖大老爷又要纳小妾了，他底下的人正到处给他搜罗贺礼呢！”

    那“廖大老爷”是玉溪镇首富廖府的主人廖食鹏，家大势大，韩秋自然也久闻大名。

    只听那人接着道：“那王坨子早发话了，这滋补阳气的药补之物，越厉害越好，有多少收多少咧！”

    “这……这都是第五房了，这廖大老爷三年四娶，他那胖……虚脱样吃得消？”

    “嘿嘿，所以说嘛，这虎骨酒不正好派上用场，若是虎鞭，那就更好了……”

    两人又东拉西扯了一会，那“老哥”问道：“老弟，你可知这廖大老爷，这次要纳进门的又是哪里的姑娘？”

    “听说是隔壁镇上，幽海边一户渔人家的女娃子，那女娃模样虽然没有那‘落霞五少’中的那叶浅雪俊俏，可那身段浑圆饱满，前凸后翘，可诱死人了！”

    “老弟，你又见过那女娃，怎么知道她前凸后翘？”

    “嘿嘿，我可没见，不过我的表弟在廖家当工，见过那女娃，说起她还流了一地哈喇子！”

    “你表弟在廖家当工？！那……那事是真的吗……”他压低声音，显然这事有些忌讳。

    “你是说廖大老爷被蛇妖附身的事？”那“老弟”同样压低声音。

    底下两人的话，韩秋就听得不真切。

    过了一会，只听两人嘿嘿地相对淫笑，一副玩味的神态。

    时间不早，韩秋原本打算起身进镇，却又听那“老哥”道：“对了，老弟，你可知道那女娃叫什么名字？”

    那“老弟”道：“姓氏不清楚，不过名字倒是挺特别的，叫什么‘玉珠’来着……怎么，老哥，你也想到海边找个小的，我劝你要三思，最近可海边不太平……”

    “哦，此话怎讲？”

    “你是不知道，你猜那廖老爷怎样遇上这叫‘玉珠’的女子？”

    “老弟，别卖关子了，这种事我怎么知道……”

    “嘿嘿，你道山上有狼群为祸，却不知海边也有妖怪作祟呢！这一两个月，海边各个渔村里，都有不少男丁离奇失踪了……

    “廖老爷在海边也有不少产业、船只，也折了几名好手，损失不小呢，他请了法师，一同到海边开坛作法，这才遇上看热闹的那位‘玉珠’……”

    韩秋听到那女子名叫“玉珠”，心里已颇为吃惊，心忖：“这位玉珠，该不会就是‘玉珠’吧，那可大大不妙！”

    当下无心再听，起身便走，也不进镇，向着幽海边疾步行去。

    走了许里，觉得脚程不逮，才不舍把背上那筐海棠果丢在路边。

    这海棠果是他和林小龙还有山里几个孩童一同采摘，原想换个几文钱，带几本小人书回去。

    现如今也顾不得了。

    一路不曾停歇，走了五六十里路，将近日落时候，眼前蓦然开阔。

    水天之间，蓝黑一线，暮色之下，海水滔滔，宛如一块巨大的蓝宝石，看不到尽头。

    海边崖立千仞，石缝间野草萧萧，一派荒凉气象。

    沿着崖岸走好久一会，穿过一片小树林，眼前一间破旧木屋，破破烂烂，将倒欲倒。

    木屋外面围着一圈破旧栏栅，笼罩在一片暮色之中，一切显得凄凉。

    木屋门外，一名皮肤黝黑、穿着短袖的年轻男子，正在整理晾晒的渔网。

    韩秋大喜向前喊道：“阿牛哥……”

    那男子眉目之间，愁色甚浓，听得喊声，抬起头来，看清韩秋容貌，也是喜出望外。

    “小秋，你怎么会在这里？！”

    一边说着，一边放下手头活计，站起身来，一边拉起他的手，一边拍在他的肩膀上。

    至此愁容稍减，眉锁轻舒。

    韩秋道：“阿牛哥，玉珠姐她……”

    男子打断道：“小秋，几个月不见，你脸色怎的差成这样，人也变瘦！哦，对了，你吃过晚饭没有？快快进屋里，先喝口水……”

    当下不等韩秋再次开口，便招呼进屋，按坐桌边，倒了一碗水给他。

    “小秋，你先坐着，我这去生火做饭，给你弄点吃的！”

    韩秋也是累乏了，肚腹空空，闻言道：“好！”

    心里寻思：“阿牛哥虽然极力掩饰，听到玉珠姐名字时，眼里的痛苦可骗不了人……这叫‘陈玉珠’的，确是玉珠姐无疑，非同名同姓之人……眼下非问询良机，只等再问……”

    又想：“阿牛哥和玉珠姐本是情投意合的一对，如今却要被人横刀夺爱，他虽强作欢喜，必定内心搅碎，痛苦不堪，换作是我……”

    忽然冒出个奇怪念头：若是自己对浅雪姐，也如他对玉珠姐那般情根深种，此刻又会是怎样心情？

    他望着门外忙活不停的阿牛哥，心里一阵痛惜同情。

    原来男子名叫曾阿牛，是幽海边上的一名渔夫。

    韩秋与他原无关系，只在玉溪镇的市集中摆摊相识。

    那日有几个当地流氓痞子见韩秋年弱瘦小，想要把其货物夺为所有，是曾阿牛挺身仗义，帮他抵抗。

    最后两人都被揍得鼻青脸肿，但也因此结下情义。

    曾阿牛敦厚老实，对待韩秋宛如哥哥一般关切，处处照顾。

    两人虽然没有学江湖中人“义结金兰”那一套，在韩秋心中，已把他当“大哥”视之。

    今年夏日，韩秋还曾在曾阿牛这里住过几天，因而认得来时路径。

    幽海边上的渔民大多贫苦，曾阿牛自幼父亲早死，只与老母相依为命，更是家徒四壁。

    也正因此，他才不在附近镇上卖鱼，而起早摸黑，赶到二三十里外的玉溪镇去，只为了能多赚几个铜板。

    赤贫之家，自然连个灶台也没有，只在门前空地，用几块石头垒高，建了个小台，上面搭一个破旧的铁锅，便是一日三餐之所倚。

    海上的暮色愈发浓重，映在曾阿牛吹火煮饭的身影上，仿佛要把他吞噬殆尽。

    韩秋闻到屋里一阵怪味，似是药辛味与死鱼味混杂，好奇问道：“阿牛哥，你又在腌咸鱼了，怎么屋里一股大味？”

    曾阿牛摇摇头，答道：“我倒没闻到，兴许是闻惯了……”

    韩秋心想：“渔民身上总会有些腥味，大概是外面吹来的、废弃海鱼的内脏腐烂气味……我再问，可会惹阿牛哥生气了……”

    不一会，曾阿牛就端上一碗香喷喷的米饭，饭面还放着一小截与米饭一同蒸熟的咸鱼。

    韩秋闻了闻，可不是这味，这是香的。

    见阿牛两手空空，问道：“阿牛哥，你怎么不吃？”

    “你吃，我吃过了……”

    韩秋也不客气，就着咸鱼，连吃两碗米饭。

    曾阿牛见他模样，笑道：“小秋，你来得急，我可没有什么好招待的，你不要见怪……”

    韩秋道：“阿牛哥，你说哪里话！”

    屋里昏黑的光线之中，见曾阿牛愁容堆悉的脸上，双眸露出欣慰欢喜。

    心里忽然想到：“对了，阿牛哥性子刚直，惨遭夺爱之辱，按说一早就找那姓廖的拼命了，如今却隐忍不发，只怕是有什么难言之隐……”

    在来时路上，韩秋就想到，曾阿牛心上人被夺，就算对方势大力大，爪牙众多，作兄弟的，也一定鼎力相助，两肋插刀。

    义之所在，虽死莫辞。

    虽然自己这“落霞山第一废物”手无缚鸡之力，不定帮上什么忙。

    思来想去，其结果……唯有同死而已！

    但，那又有何惧！

    眼下情形，与心里所想有异。倘若莽撞开口，反而会令阿牛哥难堪了。

    曾阿牛忽然道：“对了，小秋，上次不是说好，要在我这里住上十多天吗，怎么忽然就走了？”

    韩秋支吾答道：“阿牛哥，实在抱歉，我那会一时忘了山上比武的日子，不得不临时赶回……”

    其实，“忘了比武日子”云云乃托辞而已，当日匆匆离去，是因为韩秋实在受不了曾阿牛那厉害的老母！

    此老母人虽矮小，长得干巴，又不懂武功，但韩秋宁愿与千万个林大林二对峙，也不愿与她多待一刻！

    原来落霞虽离幽海不远，韩秋却从未到过海边。曾阿牛听他说起此事，便邀他到家里住上一头半月。

    前脚还没进屋门，那曾大娘听曾阿牛说领了个朋友，要在家里住几天，便立刻如同炸毛之猫，当面直斥。

    说什么“世途险恶，你心直老实，容易轻信他人，只怕有得苦受！”

    说什么“你一贫如洗，三餐尚且难求，还有气力结交朋友！”

    诸如此类，夹枪带棒，阴阳怪气！

    曾阿牛憨憨一笑，显是习以为常。

    韩秋之前也曾听他说过他家中尚有一老娘，嘴巴虽然厉害，心子却软，要有所准备。

    但也没料到是这种阵仗呀！

    当时心里就颇为不悦，却也不好表露，只当充耳不闻。

    两人在隔壁渔村的小酒肆里打了一壶小酒，买了只鸡，打打牙祭，算是曾阿牛尽地主之谊。

    曾大娘吃了鸡腿，嘴上的鸡油还没有抹掉，又对曾阿牛说道：“这壶酒可值不少钱吧，阿牛你出海打多几趟鱼，才能买得几文酒钱？

    “有这个闲钱，还不如贮起来，娶个媳妇，你也老大不小了！人家和你可不一样……”

    如此，韩秋在曾阿牛家没住上两天，便留了张纸条匆匆回山了。

    韩秋虽然对曾大娘观感不佳，但终究是阿牛哥的娘亲。

    这会不见她人影，指了指内屋的帘布，压低声音，问道：“阿牛哥，怎么不见大娘，今日怎地这早安睡了？”

    曾阿牛一拍脑袋：“糟糕，你看我这高兴得，连喂阿娘喝药都忘了！”

    韩秋心忖：“难怪闻到药味。”问道：“大娘生病了？！打不打紧？”

    曾阿牛眼中那点“老友重逢”的喜悦登时如秋风扫落叶，破屋上吹落新红纸，显得更为愁云惨淡。

    他愁眉苦深，摇了摇头，掀起帘布，走进内屋。

    曾阿牛这间木屋，分为内外两间。外头是他的居所，内头是曾大娘的居所。内外只有一帘之隔。

    韩秋曾私底下打笑过曾阿牛，说他若是要和阿珠姐成婚，两人在外头胡天胡地，里头住着个老母，那可不成样子。

    原只是一句玩笑，曾阿牛却深以为苦恼。如今想起，韩秋也是懊悔，实则自己已无意伤害到这淳朴的老实人。

    顾颉秋在这里住了两天，没有进过内屋，趁着曾阿牛掀起帘帷当儿，不经意地往里一瞥。

    只见里面暗暗沉沉，有些阴凉。墙角一边，摆着一张木板床，四角用竹杠支着又黑又黄的旧蚊帐。

    蚊帐里隐隐躺了个人影，看不真切。

    帘帷落下，隔断视线，上面映着从门外折射进来的、最后一缕残红。有点像血。
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