直到吃饭时，庄氏和廖施仍然没有出屋。

    廖瑜也觉察到了不对劲，小声问长姐，“母亲和三妹今日是怎么了？要不要去看看？”

    廖雯面不改色看了廖瑜一眼，“管好自己就行了，怎么这么多事？母亲和三妹希望你去关心她们吗？”

    廖瑜撇了撇嘴：装什么呢？都是一样的庶女，真当自己占了长姐的位子，就高人一等了？

    不让管正好。

    平日里廖施本就瞧她们不起，她又何必上前自讨没趣。

    大嫂垂着眼睛，照旧一言不发从锅里盛了粥、拿了包子，带着自己的儿子回了屋。

    庄桓是男子，正房没有开门，不好进去，站在东次间窗户旁喊了两声，“珺如，施儿，你们没事吧？”

    庄氏的声音立刻传了出来，“没事大哥，你们吃完饭，自去忙好了。”

    前几日庄桓总算找到了一个私塾，在那里做教书先生。

    老二和老三也都找到了一份活计。

    庄桓转身往外走，走到院门时，又折回身来，进了倒座。

    在空无一人的倒座里，只有一床一桌。床是用一块窄木板搭起来的，底下垫了几片土坯。

    很矮，躺在上面，跟躺在地上差不多，且只能容一人躺着。

    床上铺着干草，干草上只有一层薄薄的褥子，褥子上一床散发着异味、露着棉?的被子被胡乱堆到一起。

    门口炭炉上，炉灶里丝毫没有燃过炭的痕迹，架在上面的壶里没有一滴水。

    桌子也是用木板搭成的。

    桌上放着满满一碗冷掉后结了一层厚厚油脂、只有白菜叶没有半片肉的菜，以及一碗清水和两个饽饽。

    庄桓端起碗看了看，想起昨晚他们吃得那盆只有肉、几乎看不到白菜的晚饭，轻轻叹了口气。

    走了也好。

    留在这里，迟早会被榨干最后一滴血。

    廖忠可以走，毕竟他与这一家没有一点关系。

    但他们三兄弟不行。

    庄氏是他的同胞妹妹，施儿是他嫡亲的外甥女。

    家里只有妇孺，若他们三人都走了，只怕这一大家子，还不知道会被欺负成什么样。

    北屋里，哭得两眼红肿的廖施看着母亲在屋里转来转去。

    剩下的一百四十多两银子不见了，她新买的簪子和以前的首饰也都不见了。

    还有没舍得吃的点心、刚买回来的茶叶……

    甚至连当初廖华裳给的、她们平时盖得那床棉被，都被人给拿了去。

    整个东次间放眼望去，一丁点值钱的东西都没有。

    庄氏面白如纸、失魂落魄回到床边坐下。

    什么都没了！

    就连买东西找回来的十五文钱，也没给她们留下。

    廖施突然扑到庄氏身边，红着双眼压低了声音道：“母亲，一定是廖忠那个狗贼干得好事！”

    庄氏大吃一惊，“无凭无据的，怎能乱说？”

    虽然她心里，也不是没有怀疑过。只因为，廖忠离开的时机太巧了。

    这世上会有如此巧合的事吗？

    廖施恨声道：“母亲想想看，咱们前前后后花了他那么多银子，他从来没开口问过。昨日为何他会突然问咱们要银子？”

    “昨日女儿还呛了他一通，他平日里虽不说，心里一定气女儿对他不好。又知道娘娘给咱送了银子过来，见咱们买了这么多东西，这才起了歹心。”

    “那桑氏现在独自一人带着儿子，过年之前两人还因为借给咱家银子吵了一架，他会不恨？”

    “昨日晚间，他连饭都没出来吃。说不定就是在屋里谋划，如何从咱们手里，将银子拿走。”

    庄氏勉强说道：“他不是说病了吗？”

    “谁知道他是真病还是假病！”廖施红着眼，眼泪扑簌簌往下落，哽咽道：“母亲，女儿这样，以后可怎么办？女儿没法活了！”

    庄氏搂住廖施，轻轻拍着她的背，“你放心，母亲这就去报官，一定将那个歹人抓回来！”

    “不能报官！”廖施立刻说道：“一报官，女儿的事不就瞒不住了吗？那女儿以后，如何还有颜面苟活于世？”

    她咬着牙，恶狠狠说道：“母亲不如直接给娘娘写一封信，让娘娘派人跟余梁知县说一声，悄无声息把这事办了。”

    她呜的一声哭了出来，“母亲，不杀那个恶贼，女儿死都不会瞑目！”

    庄氏想了想道：“去给娘娘送信，得用银子打发脚夫。如今咱们手里一文钱都没有，哪还有钱雇人送信？”

    再说娘娘初到燕地，未必愿意管这种闲事。

    而且她口说无凭，如何让娘娘出手相助？这不明摆着让娘娘徇私吗？

    余梁知县非王谕见不到娘娘。

    她们正好借着这个空挡，假借娘娘威严，逼着知县将这件事办了！

    “昨日冯嬷嬷来看我们，余梁的人可是都看到了的，没道理知县会不知道。”

    庄氏一边想一边说道：“母亲这就去请见知县大人，先抓到人再说。否则时日一长，那歹人做贼心虚、携款潜逃。我们没有银子打点，谁还愿意替我们抓人？”

    “若是报官，也只能报失窃。施儿……”庄氏眼泪又落了下来，“就算人抓到了，也只能关一段时日，就会放出来了。”

    廖施也哭。

    母女两人哭够了，庄氏才认认真真洗了脸，挽好发，穿好衣裳出了门。

    廖瑜连忙迎了上来，“母亲……”

    看着庄氏微微红肿、却仍然凌厉的眼神，廖瑜下意识退缩了一下。

    庄氏淡淡嗯了声，“母亲出去转转，你跟雯儿在家，将院里洒扫干净。你们忠叔不在，这些事，以后就交给你跟雯儿了。”

    廖瑜心里百般不愿，还是忍气吞声应了下来。

    廖雯隔着窗子，轻轻叹了口气。

    嫡母这个人，向来口蜜腹剑。说话比谁都委婉好听，总是一副推心置腹的样子，私下里的手段却比谁都阴狠毒辣。

    以前还有父亲约束着她，如今父亲没了，嫡母自私凉薄的秉性便彻底暴露无疑。

    依她那个性子，忠叔不走才怪。

    这些日子，廖雯总会背着母亲，悄悄给忠叔在碗底下埋块肉，或者偷偷递给他一个肉包子。

    可昨晚，母亲就站在那儿死死盯着，看到自己在忠叔碗里盛上了一块猪骨，那眼神，好像要吃人！

    母亲给忠叔许下一个空诺，便理直气壮吃人家的、用人家的，天天拿着人家当仆从使唤。不止没一文钱的工钱，还要让人家往里贴。

    昨儿还说人家忠叔夫妻因为银钱反目。

    她霸占着人家夫君，让桑婶流落在外、身无所依，桑婶能不恨吗？

    就像她和廖瑜。

    她们姐妹两个，自幼便在嫡母严厉管教下长大，婚事更是嫡母用来结交权贵的工具。

    有时候她甚至觉得，流放其实挺好的。

    至少不用面对婆家那群人，更不用面对那个可怕的男人。

    所以，当那个男人将休书扔到她身上，并把她和儿子赶出府邸时，她恨不得仰天大笑三声。

    没想到她这辈子，还能活着逃离那个虎狼之地！
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