“子敬，庐江境内可有一山，名叫天柱山？”

    “这……我倒不知，但可让人查访一下。”鲁肃不是庐江本地人，不知道天柱山在哪也是正常的，但只要稍微打听一下，必会得到准确的消息。

    “嗯！如我所料不差的话，这陈兰多半躲于天柱山中，若找到其下落，先不要打草惊蛇，待淮南之事了了之后，再腾出兵力来，将其剿灭。”

    鲁肃一阵疑惑，刘敬怎么知道陈兰会躲在天柱山中，不过他并没有问，这种情况又不是第一次了。

    ……

    处理好皖城的事情后，刘敬打算去一趟合肥，他收拢了那么难民，总要到合肥露一下脸，让百姓膜拜一下。

    刘敬仍和周泰带着五百士兵，匆忙往合肥赶去。五六天之后，他就到了合肥，来到接济点。

    现场有几百个百姓，看到刘敬等人来了，纷纷地躲到一边，让出条路来。刘敬一愣，本太守是救你们的恩人，又不是老虎，你们躲什么？他下意识地回头看了一下，看到周泰板着脸跟在后面。

    “幼平，你别板着张脸，吓到百姓了，你笑一笑。”

    “哦，可是，太守，百姓应该是惧怕士兵。”

    想想也是，刘敬一行几百人，个个凶神恶煞的，都带着兵力，百姓当然害怕。阎象看到刘敬来了，连忙过来行礼：“拜见太守！”

    “阎先生无须多礼，合肥之事，事关重大，阎先生尽心尽力，方有此成就，应该是我谢先生才对。”刘敬也向阎象行了个礼。

    “既然太守来了，不妨让百姓见一下。”阎象高声大喊：“诸位，请静一静，静一静！”

    现场的人都安静下来，看着阎象，等他说话。

    “我介绍一下，此乃庐江刘太守，今日诸位所吃的、拿的粮食，都为太守所筹集，太守才是诸位的恩人呀。”

    在场的百姓听说就是眼前这个年轻人给他们施粥放粮，心里感激涕零，一些人跪了下来：“多谢太守！”有人带了头，很快在场的人都跪了下来，有的磕头，有的道谢，声音里都有些哽咽！

    刘敬看到这么多人跪在自己的面前，心里也很激动，忍不住流下眼泪，感觉自己做的这一切都值了。

    他连忙扶起在他前面一位大爷，然后打了个请起的手势：“诸位淮南的百姓，你们

    起来吧，淮南大灾，我不过尽了些绵薄之力，不敢承受你们的大礼。”

    “我乃汉室宗亲，大汉天下，本该为百姓谋利，让所有汉民安居乐业，然天降灾难于淮南，百姓受苦，我亦心如刀割，唯有尽全力，救助淮南百姓。诸位请放心，我在庐江囤积了足够的粮食，必能让你们撑到明年秋。”

    “谢太守！”百姓纷纷称谢。

    刘敬安抚了一下百姓，就离开了。傍晚之时，一天的救济工作结束之后，刘敬把黄忠、刘晔、阎象都召集一起，阎象却把刘馥也叫了过来。

    “这位是？”

    “太守，此乃刘馥刘元颖，沛国人，这十几天他帮了我不少忙。”

    刘馥？刘敬努力地想想此人的来历，突然想起来了，这不是历史上筑合肥的那个人吗？筑合肥？他突然灵机一动。

    “哦，原来是元颖先生，幸会，多谢你助阎先生。”

    “太守所为，我亦心悦诚服，蒙得阎先生同意，我才得以留此处，为百姓出一份力。”

    几个人相互打了招呼，刘敬很快就进入正题。

    “子扬，袁术那边有没有动静？”

    刘晔摇了摇头：“我等在合肥收拢百姓，袁术必会大为生气，只是他先后败于曹操和我军之手，实力大为减弱，就算其派兵而来，我军亦是不惧。”

    “江东孙策与严白虎、祖郎等人交战，已是取得上风，若其击败严白虎、祖郎等人，则后方稳定，届时可能会谋夺淮南。所以，淮南之事，还需尽快了结才是。”

    “这恐怕不行呀！”阎象反驳刘晔：“太守收拢的淮南百姓已有七八万人，每天仍有上千人来此，按我估算，这种情况还需几个月时间。”

    刘敬沉默了一下，又问阎象：“对了，淮南最近下过雨了吗？”

    “前段时间下过几场小雨，但已是无济于事。”

    “那百姓取水有没有问题？”

    “没问题，合肥比邻居巢湖，湖水本就可以饮，在来到合肥后，我便在周边挖了几口井，也是够用。”

    刘敬点了点头，他想了一下，又说：“上一战我在龙舒击败袁术的大军，以袁术的性格，竟丝毫不为所动，我等在合肥已有两个月，袁术也视而不见。你们说，这是为何？”

    阎象也有点想不明白，确实刘敬说得对，袁术此人睚眦必报，哪有不报仇的道理？

    刘晔说：“我想，袁术已是无能为力。”

    “正是，原本我以为，袁术如瘦死的骆驼，也比马大，我需等袁术慢慢败亡，可我收拢百姓至今，淮南大量百姓逃到庐江，袁术已失去根基。他败亡的速度远比我等原先预料得要快。”

    “既然如此，我不如占据淮南，以合肥为根基，等袁术败亡之后，再北上占据寿春，你们说如何？”

    刘晔点了点头：“我以为可以，反正如今我们已经占据合肥了。只是合肥过于简陋，城墙低矮，若敌军来袭，如何抵挡？”

    “那很简单，我们干脆重筑合肥城，将其扩大！”

    “可是筑城非一日之功，且耗费无数钱粮，如今灾民这么多，太守已耗尽钱粮，如何筑城？”阎象着急了起来。

    “筑城所需的石头、木材，无需购买，至于劳力，用灾民就行了。原本我想将百姓收拢到庐江去，但既然要重筑合肥，庐江就不再收拢百姓。”

    “所有百姓都留在合肥，这里离百姓家乡近，他们也愿意，待冬春季来临时，再行屯田之策，农闲之时筑城，将合肥城筑高，使之成为一个真正的军事重镇。届时，我军以合肥为基，可抵挡江东、徐州之敌。”
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