“太守，袁术即将败亡，为何不伺机攻占寿春，以寿春为根基呢？如此岂不节省钱粮？”显然，刘晔仍觉得重新筑城并不划算。

    “袁术称帝，在淮南横征暴敛，把寿春搞得乌烟瘴气，我占寿春也晦气，还不如重筑一城。”

    刘晔点了点头，这理由看着荒唐，但他仍是可以接受的，确实寿春太晦气了。这时代的人，不管读多少书，都会迷信。

    “至于钱粮，我已跟黄祖再购十万石粮，是赊账的，日后拿其他东西还，咱们占了不少好处。且我刚才说过了，物资是现成的，用灾民为工，只需给吃的，我重筑合肥城，所花费远比想像中要低。”

    “好吧！”刘晔听了刘敬的解释，也不再有意见。阎象也点了点头。

    “元颖，你以为呢？”

    刘馥听到刘敬问他，心中感到奇怪，他初来乍到，刘敬没必要问他。既然问了，他自然也要给出个答案。

    “太守收拢淮南百姓到庐江，虽是给淮南百姓一个活命的机会，但大量百姓去了庐江，反使庐江人口过多，淮南人口急剧减少，如此一来，淮南恐怕从此就一蹶不振，日益贫瘠。”

    “然淮南乃豫、徐、扬三州连接之处，乃战略要地，太守不能随意放弃，否则亦会危及庐江的安全。可若太守占据淮南，淮南却已去了根基，亦不能久占。”

    “若如太守所说，以灾民筑城，不会耗费太多钱粮，给太守带来负担，我以为，可重筑合肥城，以合肥城收拢淮南百姓，重聚百姓之心，使太守得到淮南百姓的拥护，对太守亦有好处。”

    “好！无颖说得真妙！若是我引走数十万淮南百姓，淮南这地方就废了，可这里乃战略要点，绝不能废。元颖，若是我把筑合肥城之事，托付给你，你可愿意担此重任？”

    “我……”刘馥愣住了，万万没有想到，刘敬会把这么大的一件事交给他，更何况，两人今日只是初次见面。

    “今淮南遭遇旱灾，百姓逃亡，淮南百废待兴，筑合肥百利无一害，若无能人主持，我亦不敢轻易筑城。元颖有大才，且我看得出，元颖乃爱民之人，若能主持筑合肥之事，我便放心了，此乃我之福，亦是淮南百姓之福。”

    刘敬起了身，向刘馥行了个礼，阎象、黄忠和刘晔三人无不目瞪口呆，三人都知道，太守跟刘馥刚刚才认识的，就委以重任了。

    刘晔和黄忠很快就恢复过来了，两人知道刘敬看人有独特的一套方法，既然这么看好刘馥，那这刘馥必有过人之处。

    刘敬如此看重刘馥，自然是因为历史的缘故。刘馥是个非常有才华的人。在历史上，他投效曹操，被任命为扬州刺史，当时扬州六郡，五个归孙策，只剩下袁术留下的烂摊子。

    刘馥来到淮南之后，在合肥筑城，发展生产、兴修水利、抚恤百姓。事实上，他更像是一个水利专家，还修了不少水利工程，例如土坝之类的。后来他死了，孙权拉开了六攻合肥的序幕，终以失败告终。

    此刻，刘馥心里很是受用，这就叫赏识！刘敬只见过他一面，就委以重任，他深深地感受到自己被尊敬。他连忙起身，回了个礼：“太守如此信任于我，我必倾尽全力，筑好合肥城，使之成为三州要地，以报效太守知遇之恩。”

    “好！有元颖辅佐，我如鱼得水，合肥无忧矣！”

    “谢太守！”

    就这样，刘馥算是正式为刘敬效力。而整个过程中，刘敬没提出过招揽，刘馥也没提要效力。

    既然决定不再把百姓送到庐江，那么舒县和龙舒两个接济点的压力大减，刘敬让人传令，将两县兵力共两千人调到合肥来。另外，他让人赶紧去皖城，把崔质叫到合肥来，安排屯田之事。

    如今十月中旬了，已进入冬季，再过两三个月，就到了春播的季节。也就是说，崔质只有两三个月的时间，来安排后百姓屯田之事。

    ……

    淮南寿春。

    袁术的面前跪着几个女子，都是他册封的嫔妃。

    他正在发脾气，拿起桌子的杯子往地上一摔，又指着这几个嫔妃大骂起来：“你们……想不到你们妒心如此之强，朕最喜冯夫人，你们不得宠爱，竟起了杀心，你们胆敢如此？你们……”袁术气得说不话来。

    原来，众多嫔妃中，他最喜欢冯氏，他称帝后，冯氏有了身孕。宫中其他女子竟妒忌冯氏，联手将其绞杀，又将尸体悬挂于横梁上，称是怨恨自杀的。

    袁术一阵审问，便问了出来，他气得七窍生烟，恨不得把这些女人全都杀了。他骂了一阵子后，又下令将这些参与的女子都先软禁于宫中。或许他认为人死不能复生，他终是不想为了一个女人，去为难一堆女人。

    士兵走了进来：“陛下，杨弘求见。”

    “让他进来吧！”

    杨弘便走了进来，看到袁术桌上摆着几瓶蜜浆，心里有股莫名的火。

    “陛下，淮南大灾，已是民不聊生，百姓纷纷逃亡，今寿春亦是无粮，恐怕都未必能撑得到明年秋，连士兵都逃了不少，陛下却仍喝着这蜜浆，实是太奢侈了。陛下还不如把这蜜浆拿去售卖，再换回些粮食来。”

    “且陛下天天莺歌燕舞，只顾淫乐，不理诸事，只知横征暴敛，不顾百姓死活，不体恤士兵。长此以往，寿春无以为继，恐怕败亡在即呀。”

    “杨弘，你啰嗦什么？朕乃仲氏陛下，难道连喝杯蜜浆都不行吗？”

    袁术本来就因冯夫人之事气着，这杨弘不知好歹，又来啰啰嗦嗦，他心疼自己的女人，留了情，心里却憋着气，此时正好拿杨弘出气。

    “朕乃陛下，若是事事亲力亲为，要你何用？淮南大灾，你自当去筹集粮食，来朕这里干嘛？难道想要朕拿出粮食给百姓吗？你带一万大军，渡过淮南，去汝南掳掠百姓，不就夺得粮食吗……”
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