刘敬也不知道该说什么，只好伸出双手来，抱住诸葛翩和诸葛婉。姐妹俩一边哭，一边诉说着以前的事情，刘敬只好听了她们倾诉的对象。

    哭过一场之后，两姐妹才感到心里好受些，又去照顾刘淮和刘稳去了。逝者已去，生者已矣，两姐妹还得照顾着家里。

    刘敬看到两姐妹没什么事了，也就不再担心，就带着周泰，启程去合肥。几天后，刘敬到达合肥，见到了刘晔。

    “子扬，出了什么事？”

    “太守，据可靠消息，袁术可能会北上，投靠袁绍？”

    “投靠袁绍？”刘敬记得历史上确实有过这么一回事，后来路被堵了，袁术又回到寿春。只是，如今这事提前了不少。

    “是，去年底，袁术曾派一个叫袁涣的人先去见了袁绍，恐怕袁绍已经答应了，据传袁术近日可能动身。”

    “这消息是否可靠？”

    “是一些从寿春逃难到合肥的人说的，可信度很高，应该是真的。”

    “那你的意思是？”

    “太守，袁术敢冒天下之大不违，置汉室于不顾，以玉玺称帝，今其逃跑，太守可不能放过他，若太守能抓住他，必能声势大振，届时便会从者云集，此乃机会呀！”

    刘敬也明白了过来：“不错，子扬说得有理……那子扬以为，我军该如何追击？”

    “太守，我有上下策，供太守选择。”

    “哦！说来听听。”

    “一策是攻打寿春，如今已是二月下旬，寿春的粮草已尽，撑不到秋收，否则袁术绝不会逃，更何况，寿春的百姓都跑到合肥来了，士兵也逃了不少，秋收也没粮，袁术不过垂死挣扎而已，我军已有实力拿下寿春。”

    “另一策是提前拦截袁术，袁术若北上，要么过豫州，要么过徐州，以我猜测，他多半会走豫徐交界之处，若曹操得知，得防着吕布，若吕布或刘备得知，亦需防着曹操，袁术便有了机会。”

    “所以，我猜测袁术不敢直接渡淮水进入汝南，而是会沿着淮水北上，再伺机渡过淮水，进入豫州沛国，北上从小沛的西面而过，今刘备驻于小沛，与吕布屡屡发生冲突，就算刘备得知袁术过路，亦不敢轻易去拦截，一则刘备兵力孱弱，二则他得防着吕布。”

    刘敬又问：“那我军又如何拦截袁术？”

    “袁术渡过淮水之处，多半是在淮南郡的钟离，我军可提前去钟离。”

    “钟离？”刘敬沉吟一番，突然想到一个问题：“子扬，你刚才明明说是上下两策，那你这两策，究竟……哪个是上策，哪个是下策？”

    “攻寿春是下策，在钟离拦截袁术是上策！”

    “哦，为何这么说？”

    “曹操挟天子于许都，他出兵破袁术大军于沛国西部，固然是因为袁术称帝引起公愤，但仍有其他原因，便是袁术实力雄厚，威胁到许县，太守若占据寿春，曹操亦会夜不能寐，如此容易引发我军与曹操之间的纷争，致使豫州、徐州形势复杂。”

    “就目前而言，我军不宜太早与曹操交恶，袁术败亡之后，我军应以合肥为根基，巩固淮南，再把精力放在江东上，如此才是正途。”刘晔的意思很明白了，那就是先谋划江东，再考虑北上。

    刘敬略微想了一下，点了点头：“子扬说得没错。最近一年，我不与孙策发生冲突，都差点把他给忘了，孙策乃枭雄，严白虎、祖郎等终不是他的对手，若他击败这两人，必会挥军北上，谋夺江淮之地，我不能不防。好吧，既然如此，那就采取上策，本太守亲自率军去钟离，拦截袁术。”

    刘晔认为袁术已是穷途末路，此行不会有危险，刘敬去了，才会博取名声。所以，他并不阻拦。

    “对了，子扬，我该什么时候出发？”

    “以我看，现在就得出发，若是太守早来几天，时间就充裕了，如今晚了些，若是太守这两天还不来合肥，我都打算和汉升商议，和汉升一起去，以免误了时机。”

    “好，我即刻出发，率八千大军堵截袁术，可不让他跑了。”

    随后，刘敬以黄忠、周泰为将，率大军出发。从合肥到钟离约两百多里路，一点也不近。大军赶路五天时间，终于来到在钟离的淮水渡口之处。袁术要过河，肯定是要来渡口的。所以，他把渡口先给占了，袁术就插翅难飞。

    刘敬让大军先停下来休息，再派出斥候，往附近十里地内查探消息，尤其是密切关注寿春方向，以此获知袁术的动向。半个时辰后，斥候便有了回报。

    “报太守，西南方向三里距离的地方，有大量杂物，怀疑是大军驻扎过的地方。”

    “大军驻扎过？”

    “正是！”

    “走，快去看一下。”刘敬让周泰镇守大营，他和黄忠骑着马来到斥候说的可能是大军驻扎过的地方。

    这里很宽阔，地上留下很多杂物，还有生火的痕迹，这是士兵在埋锅造饭。黄忠久在军中，他转了一圈，便回来对刘敬说：“太守，这里确实有大军驻扎过，看埋锅的情况，兵力约一万出头，恐怕就是袁术的大军。他们……已经过淮水了。”

    刘敬点了点头，心里烦恼起来，他和刘晔商量过，大军要在钟离县拦住袁术，如果被袁术过了淮水，就停止追击。淮水对岸是豫州沛国龙亢县，他在大军不宜进入沛国，引起不必要的纠纷。

    黄忠又提醒刘敬：“袁术今日早启程，至今不过一两个时辰，他军中必有家眷，速度缓慢，若我军追击的话，仍有机会追到。”

    刘敬想了想，做出决断：“好，大军出发，渡过淮水，追击袁术。”

    回到渡口，大军渡过淮水。或许是袁术没想到刘敬会来追击，所以没毁掉浮桥。渡过淮水后，大军继续北上追击，追了二十里路，竟一无所获胜。天黑了，刘敬只好让大军安营扎寨，休息一番。
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