荆州治所襄阳。

    诸葛亮等人离开南阳的十几天后，刘表正在与手下众臣谈论要事。

    “诸位，可知最近战况如何？”

    蒯越站出来：“荆州牧，如今孙策已出动两路大军，分别攻淮南合肥和庐江皖城，战事激烈，已进入相持阶段，蔡将军大军也已进入豫章，攻破数县，正向南昌进发。”

    “这三处战场，战事虽紧张，但总体局势对我军较有利，只要其中一处刘敬败了，牵一发而动全身，其余两处亦支持不下，届时刘敬就会兵败如山倒。只不过，听说刘敬的伤势有所好转，正在鄂县休息。”显然，蒯越的消息是N天前的。

    “好，异度此言甚得我意。刘敬伤势已然不重要了，黄祖拦我大军又如何？难道还能救得了刘敬吗？哈哈哈哈！”刘表果然甚是得意。

    “州牧……州牧……”屋外有人叫喊，张允匆匆跑了进来。

    “你何事惊慌？”刘表微怒，张允不通报直接就进来了。

    “州牧，外面传闻，曹操即将发兵南下。”

    “什么？这如何可能？曹操今年刚打过宛城，因畏惧袁绍南下，才撤了兵，如今如何还会进兵？”

    “州牧，此事是宛城那边传来的，如今汉水北已是人人皆知呀。”

    “这该如何是好？”刘表露出惊慌之色，他最怕曹操了，一听曹操要南下，就立马坐不住。

    蒯越站了出来：“州牧莫慌，此事恐怕有诈！”

    “有诈？”

    “一则曹操今年春攻打宛城未果，已然撤兵，如何会在这么短的时间内再出兵南下？二则，徐州吕布和刘备交战日久，曹操早有占据徐州之意，此时必会关注徐州，不可能还在此时南下。三则，大军进军乃是机密，此事却闹得沸沸扬扬，颇为可疑。”

    “州牧，我大军正在攻打豫章，却传出曹操要南下，多半是刘敬派人散播谣言，目的是迫使州牧大军撤退，如此豫章之围可解，州牧当三思而行，不得草率。”

    “这……”刘表有点拿不下主意了：“可若是真的呢？”

    “襄阳仍有数万兵力，又有张绣据宛城而守，就算曹操率军南下，亦能抵挡数月，主公无须忧虑。”

    “可是……宛城张绣可有动静？”

    张允摇了摇头：“目前还没有。”

    “好吧，先派人去询问一下张绣，看看是否有曹操大军南下。”

    “报……报……”屋外又有士兵叫喊，刘表让士兵进来。

    “州牧，宛城张绣将军派人送信来了。”

    “哦，递上来。”刘表把打开张绣的书信，信中大意说曹操即将大军南下，请求刘表支援点粮草和器械。他把信交给在场众人查看。

    “这……莫非曹操南下是真的？”

    蒯越仍坚持他的意见：“州牧，张绣不过是借机索取点粮草而已，并非曹操真的出兵。”

    “可是，若是曹操真的已经出兵呢？”刘表原本也相信曹操南下是刘敬传出的谣言，可看了张绣的信后，疑心就多了起来。

    张允接了一句：“州牧，兵事乃重中之重，不管曹操是否出兵，我军都要严加防范才是。”

    “嗯，你说得有理。只是，攻豫章之事……”此刻，刘表隐隐有了退兵之意。对于他而言，守住荆州才是最重要的。

    “州牧，我大军已经出兵二十多天了，已深入到豫章腹地，若是就此退兵，恐怕前功尽弃，刘敬必会伺机报复，且州牧与黄祖交恶，荆州东面已无屏障，刘敬和黄祖联合，再加上北面的曹操和西面的刘璋，荆州已是四面是敌，后果不堪设想。”

    一听这话，刘表心中的恐惧瞬间加大，他没想到一转眼就轮到自己四面楚歌了。他环顾四周，再次向手下人问计：“这又该如何是好？”

    从事韩嵩站了出来：“州牧乃汉臣，又是宗亲，不妨派人去许都拜见陛下，请求归于朝廷，如今曹操就不会南下了。”

    刘表一听这话，脸上露出怒容，但他仍是忍住了：“德高，陛下在曹操手里，曹操挟天子以令不臣，天下人知之，我若归于朝廷，曹操又岂会放过我？此事以后休要再提。”韩嵩倒也知道适可而止，就退回自己的位置。

    “报……报……”外面又有士兵叫喊，想来又有了新的消息。刘表让士兵进来。

    “报州牧，从江陵传来消息，长沙太守张羡联合武陵、零陵和桂阳三郡太守，起兵叛乱，四郡皆已驱逐忠于州牧之人，以兵据守。”

    “什么？”刘表大惊失色，这个消息震撼到了他。不仅他如此，在场之人无不大惊。荆州四郡怎么会在这个时候叛乱呢？

    “莫非这也是刘敬所为？”

    蒯越连忙上前一步，却没有回答刘表的问题：“州牧，事不宜迟，需马上下令，让蔡德珪撤兵回来。如今张羡已叛，若其集结兵力，突袭罗县，断了粮道，德珪后路被断，便会全军覆没。”

    蒯越刚才一直反对退兵，认为是刘敬制造的谣言，但此一时彼一时，荆州四郡乱了，那只能尽快撤退。长沙临湘到罗县只有两百里左右，张羡只需三五千人，就可以拿下罗县。

    “这……刘敬好狠呀，竟想谋我荆州？”刘表不再犹豫，连忙下令：“来人，传令蔡瑁，让他立即撤兵到江陵。”

    显然，刘表认为刘敬与张羡联合起来，设计害他，想夺他荆州。要是刘敬知道他的想法，肯定叫冤了。散播谣言是诸葛亮私下干的，他并不知情。张羡跟他素无往来，也不是他教唆的。在历史上，那是曹操干的好事。

    ……

    扬州豫章郡建昌县战场。

    时间过得可真快，转眼之间，荆州军和扬州军在这里对峙了二十多天了。荆州军虽兵力占优，但扬州军亦有地利之优，双方数次交战，互有胜负。

    刘敬曾施诈败之计，引诱荆州军深入，但有了蔡和前车之鉴，蔡瑁明显谨慎了许多，并不上当。后来，双方渐渐地都不再轻易交战，只待新的战机来临。
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