应天府高堂之上，公正廉明匾额之下。

    卓彦皇子端坐于主审官之位，神情严肃。佑安，因为之前的过错，此刻如一个随从一样，束手站在他身旁。

    曹洪德、陆晚枫与空渡大师依次就座，余忘川和肖彩云背负长剑，静静地立于师傅身后。

    今日，卓彦决定亲自审理这桩重要案件。

    “带人犯。”

    卓彦一声令下，二官差拖着一个浑身是血的男子应声而至。那男子衣衫破烂，露出的皮肤上布满了血淋淋的鞭痕，一路拖行，地上留下了一道长长的血迹。

    妖人被捕的消息传开，百姓们闻讯赶来，应天府外人头攒动，人们得知这是放走蛇妖的凶犯，皆愤怒不已。

    谁曾想到，曾被誉为除妖英雄，跨马游街的陈长林，竟然是释放蛇妖的帮凶？百姓们纷纷怒骂陈长林是卑鄙的奸诈小人。

    陆晚枫眼见陈长林趴在地上，昏迷不醒，身上血肉模糊，于心不忍，向卓彦说道：“殿下，此案还未审理清楚，怎就先用上了私刑？”说罢，正欲上前为陈长林疗伤。

    卓彦急忙厉声喝止：“陆晚枫，你要干什么！本皇子办案，岂容你插嘴？就算你师傅在此，也得敬我三分。我还未治你办事不力之罪，此时竟敢扰乱公堂，还不速速退下！”

    陆晚枫闻言强压怒火，退回原位坐下。

    空渡大师亦上前为陈长林求情：“皇子殿下，此案尚未审清，便滥用私刑，恐有不妥。”

    卓彦心中不悦，但面上仍维持着平静：“今日是我主审，你们若有异议，稍后再议。曹洪德，你可有办法让这陈长林开口？”

    曹洪德点头应道：“此子煞是嘴硬，昨夜已折腾一宿，仍不肯吐露半句。下官倒有些手段，或可让他开口。”

    卓彦冷笑一声：“有什么手段，尽管使出来是了。”

    佑安眼见卓彦欲动大刑，心中忧虑，虽说他与陈长林有仇，但若因此将人折磨致死，昭阳恐怕也不会原谅他。他急忙上前劝道：“殿下，如此折磨他，万一真的冤枉了他，如何向百姓交代？若是昭阳知道了，她必定不会善罢甘休。”

    提到昭阳，卓彦更是怒火中烧。那丫头素不将他这个皇子放在眼里，先前还曾设计陷害于他，于是冷声道：“天怜万民，然而皇恩浩荡，且除妖之事关系重大，每日都有无辜百姓受害。我这么做，也是为了尽快查明真相，迫不得已。”

    陆晚枫与空渡见陈长林将受酷刑，再次上前求情，卓彦仍不为所动，复言道：“二位心怀慈悲，我亦理解。但每日都有无辜百姓受害，你们就不着急？你们若再求情，便是置百姓安危于不顾。曹洪德，你的手段呢？尽管使出来吧。”

    堂下百姓听闻卓彦之言，纷纷喊道：“放走蛇妖，罪大恶极！”

    “打死他！打死他！”......

    曹洪德见状，高声下令：“来人，取生盐水来！”

    随即，一名衙役端来一桶生盐水，狠狠地向陈长林身上泼去。

    陈长林全身被电击一般的刺痛，醒了过来，抬头一看，前面之人，正是昨天晚上对他用尽酷刑的人，陈长林吐了口沾满血丝的唾沫，轻蔑的看着卓彦。

    卓彦也不理睬，暗示曹洪德动刑。

    曹洪德便道：“堂下案犯你可知罪？”

    长林怒道：“我有何罪？”

    “看来不给你点颜色瞧瞧，你是不招了。来人，先打一百杀威棒！”

    说着，两个壮汉一人一边按住长林，扒下他背后的衣物，一旁的两个衙役，抄起杀威棒，咬牙往长林身上盖，棍棒落下，闷声作响。

    长林还偏偏是硬骨头，更兼他受了委屈冤枉，昨晚被卓彦，百般拷打羞辱，那衙役打得越狠，他越是满腔恨意，一股傲气涌上心头，他忍着剧痛不发出声来，只是恶狠狠地，用布满血丝的双眼直直盯着卓彦。

    只打了不到一百下，长林便已昏死过去。衙役一旁又取来一桶生盐水，猛然淋下，一阵钻心的疼痛又使长林醒来。

    长林趴在地上，止不住的颤抖。

    大刑过后，卓彦怒问道：“快说，你和蛇妖有什么关系？你们究竟是用何种妖法残害这么多百姓的？”

    陈长林恨极，狠狠说道：“该说的，我都说了，我什么都不知道！”

    卓彦道：“你这贼人属实硬气，我倒要看看是你的嘴硬还是刀子硬。曹大人，你就这点能耐了？”

    曹洪德还从来没见过这么硬实的人，听得卓彦似有责备之意，心中发慌，又命衙役：“上签子。”

    陆晚枫此时再也无法忍耐，站起身来说道：“殿下，我看他真的不知道，今天不如就先审到这，等他伤好了一些我再细细盘问。”

    空渡大师闭目，手里盘着佛珠，上下搓弄着，额头渗出了一丝丝汗水。他不想看长林受刑，可是自己也无能为力。

    卓彦道：“等？每天都有数十个无辜乡民受害，你等得起吗？百姓等得起吗？皇上等得起吗？不要把你的心慈手软当作无能的借口。你们这么多天都干了什么？对得起长安城十万百姓对你们的期许厚望吗？一日不把妖患解决，我一日难以心安。至于这小子，我看他嘴硬的紧，不给他点厉害看看，是不会招的。你且下去，我做事自有分寸，不会伤他性命。”

    陆晚枫无话可说，只得退下。

    两个壮汉拿来了一袋东西摆在长林身前，打开来，竟是满满一袋竹签。这些竹签被削得极细极尖，插入手指，令人痛不欲生，即使伤愈，里面的竹丝也会残存在里面，那手指也算是废了。

    一名大汉拿起钳具固定好长林的双手，把一块木棍塞进长林嘴里，以防他咬到自己的舌头。

    又有两名衙役，将长林死死按着。只见一名满脸横肉的衙役，抓着长林的手，拿起一根竹签子，慢慢插进他的中指里。

    俗话说十指连心，竹签插入指尖，长林只觉钻心地疼，他拼命挣扎，却又怎能挣脱得了。他头上撞着地板，只盼此时死了便罢。

    他手上脚上的铁箍被他挣扎得险些脱开，几个彪形大汉，狠命将他按住。

    曹洪德示意继续，那行刑之人便将竹签插进长林的小拇指里。这小指头最为敏感，疼得更厉害。那围观的百姓看到这情形不禁恻然，有多半都相信长林是无辜的。有几个胆子大的，就去求着官老爷饶过长林。

    曹洪德却不理会，示意继续。这五根竹签均要扎进手骨里，那才算厉害，便是铁打的人也都服软了。

    长林钻心的疼，再也承受不住，禁不住痛苦哀嚎起来。

    这时外面突然挤进一名年轻少女，来人正是林小叶。她今早背着行囊准备和陈长林一起南下，却看到长林家墙倒屋塌，房子里乱作一团，一家人早已不见了踪影。她急忙向四邻打听，得知陈长林被官府带走。

    她一时手足无措，向府衙走去，一路上，她听说长安府今早要审理蛇妖逃脱一案，心中明白这件事情和自己有莫大的关系。

    当她来到府衙时，门前已经围满了看热闹的人。她拼命向前挤，只听到一阵阵惨叫传来，是陈长林的声音。她顾不了那么多了，将旁边的围观人一一推开，冲到了大堂里面。

    林小叶看到陈长林浑身鲜血，奄奄一息。她瘦小的身子不知从何处来的力气，竟然将体型是她三倍不止的大汉推到一边，还将正在施刑的汉子拉开。她趴在长林身上，像保护自己的孩子一样，阻止任何人靠近。

    陆晚枫见状也忍不住走上前去，帮助长林疗伤，抽出了他手里的竹签，附上伤药。空渡大师也拿出一枚保命灵丹给长林服下。

    在现场的人看到这小女子如此拼命保护长林，无不动容。又见陆晚枫和空渡大师前来施救，便议论纷纷：“大人，要不今天就饶了这小子吧。”

    “是啊，看他骨头挺硬，不像是说瞎话的人。”

    曹洪德碍于空渡大师德高望重，陆晚枫又是凌霄阁的人，而围观的百姓也似乎对这小子心生怜悯，便没有继续斥责。待他们帮长林敷上伤药，曹洪德才说道：“大胆民女，竟然私闯公堂，给我撵出去。”

    林小叶大声说道：“青天大老爷，民女有话要说。”

    卓彦似是在看戏，把腿高高翘到案上，饶有兴致地说道：“哦？你细细说来，要是讲不出个所以然来，定治你个扰乱公堂之罪。”

    陈长林似乎听到林小叶的声音，可是他此时有气无力，瘫倒在地上，无法站起，只能痴痴地看着小叶。

    林小叶见长林被折磨成这般样子，心都要碎了，眼泪止不住地淌下。林小叶为救长林，忍住心痛，跪在堂上，不紧不慢，凛然说道：“民女林小叶，和长林哥一起长大。他们家在城门口开了家茶铺，我们家是卖水果的。我喜欢长林哥，我们两情相悦，私定终身，可是我娘却不许我和他在一起。”

    林小叶正要继续说下去，曹洪德不耐烦地说道：“啰里啰嗦这么多废话，今天审理的是蛇妖被放一案，本官没有心情听你讲故事。”

    卓彦却说道：“你让她继续说，我倒是很感兴趣。”

    曹洪德便改口道：“你继续说，挑重点讲。”
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