林小叶接着言道：“是，大人。我娘亲不同意这门亲事，有一日家中来了媒婆说媒，是长安有名的秦家大公子，秦首生。”

    围观的百姓一听秦家就开始议论纷纷，这秦家前天刚遭受灭顶之灾，一家人上百口人全变成了活死人，秦家家业也全被烧毁，作案之人似是对秦家有仇一样。

    林小叶也不顾后面议论纷纷的百姓，继续说：“他家送来了很多聘礼，我拗不过娘亲，就和长林说好要私奔逃走，可是长林整天忙着除妖的事，没有时间带我走。我无奈自己跑到龙牙山，想要找他说个清楚，不曾想这秦首生正是之前调戏我不成，反被长林哥殴打之人。

    他怀恨在心，一直尾随在我身后，向我说明来意，要报复当初被打之仇。我被他主仆二人按倒在地，拼命抵抗不过，被秦首生打昏在地。醒来方知那个人已经被蛇妖所杀，我也不再是清白之身。”

    自古以来，中原女子便讲究三从四德，若是失去清白之身，真是天大耻辱，不仅会被乡邻所不耻，今后也再没有人来提亲。更甚者，一些家族恐这些女子玷污门楣，便将女子浸入猪笼，等到快死之时，便投入河中喂鱼。除此之外，石刑、剜腹、剖心、割鼻、削乳、烙阴等等酷刑数不胜数。

    而今，林小叶为了救陈长林，竟然亲自道出了自己的遭遇，此举令人匪夷所思。

    那些围观的百姓大多是善良正直、嫉恶如仇之人，这些人听闻秦家公子竟然做出那般丑事，纷纷露出鄙夷之情，大声喊：“杀得好！杀得好！”

    “真是一帮禽兽。”

    “真是猪狗不如，蛇妖也是为民除害了。”

    曹洪德有些疑惑，“这又能说明什么？”

    陆晚枫插口道：“这足以说明被蛇妖所杀的那二人皆是奸恶之徒。我与蛇妖交过手，这些昏倒的乡民显然也不是蛇妖所为，陈长林的罪名也无从说起。”

    卓彦立即驳斥她，“凌霄阁也是名门正派，竟然也为蛇妖辩解？真是闻所未闻。你们修道之人不是以降妖除魔为己任，救苍生万民于水火么？今天却说出这等谬论。”

    陆晚枫正色道：“妖和人都是一样的生灵，人和妖也都有好坏之分。妖未伤人，就不能随意诛杀。”

    空渡大师亦言道：“阿弥陀佛，我佛慈悲。这位女施主被我所救，当时也是为了保护她，故而向外人说是蛇妖所为，没想到女施主竟有这等勇气，老衲真是惭愧之至。十八年前这蛇妖负伤之际曾与老衲交过手，后来便隐于这茫茫大山之中，这么多年一直相安无事，从未听说过有人被蛇妖伏击的事。

    那晚上我与这蛇妖相斗时，它本可以随手置我于死地，这样也不至于受牢狱之苦了，看来这蛇妖也并非凶恶之徒。上天有好生之德，即便是妖，我佛也一视同仁。若妖无害人之心，也不可随意诛杀。”

    陆晚枫向空渡点了点头，接着说：“种种迹象表明，背后残害无辜百姓之人，是昨晚我们看到的那个黑衣人。陈长林曾亲眼看到此人黑夜之中行凶伤人，而且也有证物为证。各位请看。”

    说着拿起引魂灯展示给众人看。

    卓彦看后却冷笑道：“真是滑天下之大稽，拿来些小玩意就说是害人性命的凶器。妖就是妖，即使今日不害人，也难保他日不害人。空渡大师是出家人，心怀慈悲，怎么凌霄阁的人也这番说辞？朝廷每年给凌霄阁拨付大笔银两，现在你们那里修缮得不错吧？你们今日所言，真让我大失所望。”

    佑安也觉得陆晚枫的话有些道理，更是担心昭阳怪罪他，于是说：“殿下，我看这小子似乎和蛇妖无关，我看不如今日就先到这里吧。”

    卓彦怒道：“你真是幼稚至极，你怎知与蛇妖无关？你可曾亲眼所见？况且这蛇妖又有帮凶，昨天晚上那一老一少兴许就是妖怪所化，它们平日里装作人畜无害的样子，背地里却做着阴狠的勾当。”

    卓彦接着对林小叶说道：“我念你救夫心切，也不追究你了，速速下去吧。”

    林小叶目光坚毅，接着说：“民女并未与长林成亲，民女还有话要说。”

    卓彦不耐烦地催促，“速速说来。”

    小叶凛然言道：“小女子伤势初愈，本想一死了之。我从西山悬崖高处跳下，本以为已经死了，却被一个树干拖住，原来是一男子救了我。他对我说，他叫莽山，今日所抓的蛇妖是他的娘子。他娘子此前看不过我被糟蹋，杀了秦首生。

    没有她帮助，恐怕我已经是一具尸体了。后来他递给了我一瓶药水，让我洒在蛇妖的身上。他夫妻二人救我两次，我林小叶即便粉身碎骨也要报答他们的恩情。我接过药瓶，来到地牢，恰好看到长林。他说自己还有些疑问想要找蛇妖问清楚，我骗他说我被蛇妖吓到了，以犯心症为名，随他进去了。”

    陆晚枫恍然大悟，“竟然是你所为，怪不得我亲手种下的符印失去了效力，原来是被人洒了化符水。”

    陈长林听闻小叶道出此前经历，真是心如刀绞一般，如今精神稍复听得小叶要揽下罪名，忙用尽全力撑起身子，“此事与小叶无关。大人，我全招了。这件事是我做的，蛇妖是我放走的，小叶全然不知情。”

    林小叶急道：“与长林哥无关，蛇妖逃走，全是我的过错。只求官老爷能饶了他。”

    陈长林急忙护着林小叶，“那天我就不该告诉你。你还编个妖怪救人的故事。妖怪是杀人不眨眼的，怎么可能会救你？你不要说了。大人，这事与林小叶无关，全都是我一人所为。”

    林小叶也急了，红着眼说：“大人，你不要听他胡说。都是我做的，我该死，你就放了他吧。”

    两个人都争着说是自己所为，堂前几人面面相觑，一时不知道如何是好。卓彦听了大为反感，便道：“你们别争了。我看你们俩都逃不了干系。既然都争着想死，那我就成全你们，都给我打入天牢，听候发落。”

    陆晚枫和空渡大师刚想说话，被卓彦打断：“好了。昨天一晚上没休息，今天我也累了。我不信这个小丫头有这么大能耐。不能仅听她一面之词，这其中还有许多疑点需要查明。你们不要说了。此案本皇子自有定夺，退堂！”
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