听到这话，高位上的大理寺卿精神一振，抬手道：“宣孟福儿进来！”

    孟福儿随着侍从进入堂内跪下，将手中的陈情书递交给了师爷。

    “青天老爷在上，请听民女一言。”

    “民女与朱大哥乃同村邻里，胆敢对天发毒誓，朱大哥为人堂堂正正，秉性纯良，乃胸怀大义，光明磊落之辈。他身为朱村长之孙，多年来对村中长辈敬爱有加，更是经常慷慨解囊帮衬村中的妇孺寡幼，行善事数百不留姓名，却从未做过一件恶事。”

    “此番误杀贼子，一是路见不平拔刀相助，二是救人心切失手杀人，情有可原，日月当鉴！”

    “那张玉书一介鸡鸣狗盗，狼心狗肺之辈，往日里便仗着出身官宦之家，肆意欺辱城中百姓，受其迫害打压者何止一二，京城百姓们早有满腹冤怨不得解。”

    孟福儿神情激愤地说完这句话，便当场列举了几件张玉书从前嚣张的行事。

    诸如不拿茶楼酒馆的小厮当人看，随意指使手下动手伤人，又或者去青楼花天酒地后赖账不付钱等等。

    还有在京城里御马撞断行人的腿却不予以赔偿，哄逼百姓家的漂亮姑娘给自己做婢女云云。

    这些都是以前发生过的事情，只不过民难与官斗，张家强行将风声压下去后，事情便不了了之。

    再加上后来张玉书入狱，张家在朝廷势力衰弱，以前的种种恩怨也就逐渐被人遗忘了。

    现在孟福儿旧事重提，很快再度勾起了外面百姓对于张家的厌恶和不忿。

    比起朝廷官员受到的压迫，平民百姓们的遭遇更容易令他们共情，外面一时间骂声四起，大理寺的人压都压不住。

    孟福儿见状，立刻继续道：“民女斗胆放话，张玉书这样的人死不足惜，该真千刀万剐，死后打入十八层地狱，转世轮回入那畜生道去！”

    “而朱大哥在危难之时不畏强权，挺身而出，勇气可嘉，此举乃为民除害，是大义之士，更不负天子对清懿书院众学子的谆谆教诲！”

    “民女与桃源村一百九十八位父老乡亲，再次恳请青天老爷判朱大哥无罪。倘若朱大哥因误杀一个奸恶之徒而受到牢狱之灾，那将来再遇到权贵欺人之事，谁还敢仗义出头？”

    “彼时民心皆冷，人人各扫门前雪，不理他人瓦上霜，世间还有何真情义气可言？”

    “民女求青天老爷明鉴，莫让天下人都寒了心！”

    孟福儿的话掷地有声，她神色坚决地跪在堂下，外面以孟家人为首的桃源村村民也都纷纷神情恳切地高声喊起来，求大理寺卿判朱嘉阳无罪。

    场面极为鼓舞人心，很快那些原本来凑热闹的京城百姓也都受到了莫大的感染。

    “朱嘉阳无罪！朱嘉阳无罪！”

    不知是谁带头先喊了一声，而后声浪此起彼伏，犹如震天雷响。

    数隔百米的街道上，也只剩下这五个字在不断回荡，盖过了杂语和车辙声。

    萧壁城看着这一幕，原本不算轻松的心彻底放了下来，给大理寺卿递了个眼神。

    大理寺卿见状，当即重重拍了三下惊堂木，神色极为庄严肃穆。

    “本官已阅尽手中这份陈情书，字字情真意切，令人无法不为之动容，可见其的确乃良善忠义之士。”

    “如今之际，判朱嘉阳无罪乃民心所向，势不可挡，本官便代天家与日月宣判，赦朱嘉阳无罪，且其见义勇为挺身而出，乃清懿书院众学子与大周百姓之榜样，当赏！”

    话音落下，惊堂木再次一敲。

    外面百姓们立刻爆发出一阵阵欢呼，人人神情激动，为天理与公道选择了正义的一方而不胜喜悦。

    大理寺卿也是一派神色轻松，面上显露出些许笑意，紧跟着对李梦娥和张三也做出了审判。

    李梦娥虽有瞒骗官府定凶换命的过错，但到底出于报恩心切，也并未铸成犯罪事实，被训诫了一番，便和朱嘉阳一样被当堂无罪释放了。

    剩下的那个从犯张三，因为跟着张玉书做了不少恶事，且牵扯到其他未调查清楚的案件，便继续收押候审了，只怕将来也逃不过数年的牢狱生涯。

    案子审判结束，大理寺门外的百姓们在皇城禁卫军的规劝下陆续散去，但京城中对案件结果的热议声却并未停止。

    朱嘉阳被师爷带去了另外的厢房，脱下那身囚服，重新换上了干净整洁的衣裳。

    朱村长和家中二老在院中焦急地等待着，待见到完好无损的儿子之后，再也忍不住扑上去哭了起来。

    “嘉阳，嘉阳……娘的好儿子啊，你真是吓死娘了！你要是有个三长两短，我真是一点也活不下去了，呜呜……”

    朱嘉阳拍着母亲的后背安抚，心里也是一阵酸涩。

    多亏了老师同窗和乡亲们为他卖力奔走，否则以他之前的冲动做法，怕是真的要让父母碎了心。

    想到这里，他连忙抬起头来，向着孟家人道谢。

    “福儿妹子，你今天来得真是太及时了，若不是有你和父老乡亲们相助，今日这事怕还不能顺利收场。”

    虽然大理寺卿依然可以判他无罪，但到底不如这一句“顺应民心所向”来的让天下百姓信服。

    孟福儿此举可谓是真正地向天下人宣告了他的清白，往后他也无须惧怕对旁人提起此事，杀人对他来说不再是污点，而是义举。

    就连李元绍也十分惊喜，“福儿，你是怎么想到这个办法的，此前怎么也不和我商量几分？”

    他心底高兴的同时，其实还颇有几分讶异。

    因为在他的印象里，桃源村的村民虽然脾气和善，却也没团结到这个份上。

    尤其是针对朱家，虽然大家提起朱嘉阳这个人时都会真心实意地夸赞几句，但他的父母在村里不算讨喜，平常和邻里们也多有摩擦。

    面对这种事，能够不落井下石已经难得，如此拧成一股麻绳的模样，还真叫人心里意外。

    孟福儿闻言，忍不住咬了咬唇，“哎呀……都是李右相大人教我们这么做的啦。”
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