林娇接连失去至亲之人，心如死灰，整日里精神恍惚，面色憔悴，整整几日皆是卧床不起，不发一语。她双目无神地盯着房梁，仿佛连起身的力气都已耗尽，连最亲近的弟妹们如何哭喊亦全然无动于衷。

    屋内，阿钟、阿易与小妹阿芸三人，早已是饿得前胸贴后背，肚腹空鸣。阿钟见状，心急如焚，不断地轻推摇晃着林娇的肩头，焦急地唤道：“阿姐，咱们得去找些吃食才是！这样下去可不行啊！”可林娇宛若失魂落魄之人，任凭他们如何呼唤、摇晃，仍旧是动也不动，仿佛耳中听不见半句。

    阿钟见姐姐全无反应，心中更是烦闷，便鼓起勇气对弟弟阿易和妹妹阿芸说道：“咱们不能再这样等下去了！走，随我一同去海滩边儿寻些吃食罢！”说罢，他牵起了阿易与阿芸的手，三人一同向海滩走去。

    到了海边，阿钟眼见地面上早被挖得千疮百孔，心知来得稍迟，只怕剩下的蛏子已不多，但仍不肯放弃。他一面拿着小铲子，一面吩咐道：“阿易，你去那边翻翻看！阿芸，你跟在我身后，咱们挨个儿找去。”三人手持铲子，背负小箩筐，蹲下身子忙碌起来。

    正当阿易低头专心翻找之际，忽觉肩头一撞，抬起头来，眼前却是围了一群人，簇拥在一起，似乎在看什么稀罕事。人群中，议论声此起彼伏，有人捂着鼻子，有人却探头瞧着，有人惊呼连连，有人眉头紧锁，各个神情不一。阿易见状，心中好奇，纵然个子矮小，也努力踮起脚尖向里瞧，可怎奈人多势众，他怎么也挤不进去，只得在旁听人议论。

    只听人群中有人捂嘴呕吐道：“哎哟，真是恶心至极，你瞧那尸体都腐烂成什么模样了，皮肤泡得发白发胀，身子都肿得像个大圆球，还散发出那股腥臭味儿，我可没吃饭就要吐了！”

    另有人笑道：“那你还看呢！这么详细地说出来，吓唬谁呢！”

    有人接话道：“依我看，这尸体是被海水泡了好几天的模样，兴许是从别处漂来的罢？”

    又有人叹息：“唉，这可如何是好？尸首连头颅都没了，这要认也无从认起呀！官府的人怎么还不来？”

    一旁有好心的大人见阿易在旁边挤来挤去，忙拦住他道：“小弟弟，你别瞎凑热闹！这等东西小孩儿可不能看，快回家去！”

    阿易被人推搡得东倒西歪，只得不甘心地挤出人群。他一边跑回阿钟和阿芸身边，一边气喘吁吁地大喊：“哥！哥！前边发现了一具尸体！咱们快去看看呀！”

    阿钟起初没在意，皱眉训斥道：“什么尸体？去看那个做甚？咱们正饿得慌，还不如多挖几只蛏子填肚子呢！”

    阿易却急了，喘着气说：“哥，不是普通的尸体啊！我听人说，那尸体有可能是从海上漂来的！咱爹和大哥不也在海上失踪了吗？也许会是他们的消息啊！”

    阿钟闻言，脸色顿时一变，虽心中已起波澜，却嘴硬道：“胡说什么！别乱说！”话音未落，他猛然转身，撒腿便朝家的方向飞奔而去。阿易大声问道：“哥，你去哪儿？”

    只听阿钟头也不回地大喊：“去找阿姐！你和阿芸留在这儿，别乱跑！”

    阿钟一路狂奔，心急如焚地冲回家中，猛然推开大门，直奔姐姐林娇的卧房。房内光线昏暗，林娇依旧瘫卧在床，神情木然，双眸黯淡，仿佛陷入无边的深渊。阿钟气喘如牛，跑至床前，对着林娇声嘶力竭地喊道：“姐！我在海边儿发现了爹和大哥的尸首！”

    林娇听闻此言，犹如被惊雷震醒，原本空洞的眼眸顿时迸发出震惊与痛楚的光芒。她身子一震，连忙翻身而起，激动地抓住阿钟的肩膀，失声道：“你说什么？你再说一遍！”

    此时，阿易牵着小妹阿芸的手，站在海边向家的方向望去。忽见远处疾奔而来的身影，正是姐姐林娇，身后紧跟着阿钟，他脸上浮现出一抹久违的笑容，内心欢喜道：“姐姐终于肯下床了！”可还未来得及开口问候，林娇已从他身旁疾驰而过，她那目光如炬，直直盯向前方的人群，仿佛只有眼前的景象能牵动她的心弦。

    阿钟紧随其后，背起小妹阿芸，一边喘气一边对仍在发愣的阿易道：“咱姐这回可真疯了，快跟上，不然她真要把自己折腾出个好歹来。”

    阿易边追边问：“哥，你到底跟姐说了什么？哎，等等我啊！”

    林娇此刻已是头发凌乱如草，面容憔悴憔悴，一夜间仿佛老了十多岁，整个人看上去像个疯狂的妇人。她冲入人群之中，不顾一切地推搡众人，大声喊道：“让开！都给我让开！”围观的百姓见她如此癫狂，纷纷侧身避让，生怕惹恼了这位神情失控的女子。

    待林娇和三兄妹挤到前方，总算看清了那引起哄动的物事——一具无头男尸横陈于地，身上穿的是上好的绫罗绸缎，却因长期泡在海中，身躯早已腐烂不堪，皮肉溃烂，浮肿如球，散发出刺鼻的恶臭，几欲令人作呕。

    林娇呆立片刻，随即摇头，嘴唇微颤，呢喃道：“不是……不是他们……不是我爹和大哥……”她声音哽咽，忽地转身，怒不可遏地向阿钟扑去，试图抓住他，却见阿钟已撒腿跑开。林娇气急败坏，满腔愤懑无处发泄，冲着阿钟大骂道：“你这小兔崽子！竟敢欺骗我！你是活腻了是不是？给我回来，看我不把你揍个半死！”

    阿钟远远地停下脚步，满脸无奈，却仍硬着头皮说道：“姐，我也是逼不得已！我若不这么说，你怎肯起身？你整日这样浑浑噩噩地躺着成何体统？爹和大哥虽不知所踪，但日子还是要过下去的。难道你以为，我们几个小的心中就不痛苦吗？可我们得活着，姐，你该接受现实了。大海茫茫，咱们真要指望还能找到他们活着归来么？”

    林娇听到这些话，气得脸色发青，一把夺过阿易手中的铲子，扬起手便欲打阿钟。幸亏周围的乡邻们眼明手快，连忙上前拦住她，苦口婆心地相劝道：“大姐，息怒啊！孩子也是一片孝心，虽言语刺耳，却是句句在理啊。”

    “是啊！孩子们都不易，这种时候咱可不能自乱阵脚。还是等官府的人来了，咱们再一起追查凶手，为亲人讨回公道吧！”

    林娇握紧铲子，听着四周劝慰的声音，眼泪如断了线的珠子般涌出，双膝一软，跪倒在地。她捂住脸，哽咽地哭喊道：“爹啊，大哥啊，娇儿不孝，连你们的影踪都寻不着啊……”那哭声凄凉悲切，引得在场者无不动容，纷纷为这命运多舛的家庭唏嘘不已。

    “知府大人驾到！”

    这一声喊，宛如惊雷炸响，瞬间引得众人纷纷侧目而望，就连方才泣不成声的林娇也强忍悲痛，站起了身子。只见前方人群自动分开一条小道，一众官员在前呼后拥中走了进来。为首者正是县知府大人，身旁则是安胜灵，还有随行的仵作一名、书吏一名，以及五名衙役紧随其后。衙役们迅速围成一圈，将百姓们与尸体隔离开来，众人不得不向后退避三舍，喧哗的声浪也逐渐低了下来。

    县知府大人初见那腐败不堪的尸身，眉头微皱，不由得掩鼻远离几步，显然是被那恶臭熏得难以忍受。反观安胜灵与仵作，则早已戴上面罩，镇定自若地观察起尸体的状况。仵作细细端详后，开口道：“生活在沿海之地，海上浮尸时有漂来，此等情形屡见不鲜，今日所见，正是典型的海中浮尸无疑。”

    书吏随即翻开手中的册子，一字一句，认真地记录着仵作所述：“脖颈之处伤口创角锐利，创缘整齐，创腔清洁，创壁光滑，此乃锐器所致，断定为一刀砍断之状。又观其手足之上有捆缚痕迹，推测生前被人束缚手足。”

    仵作从袖中抽出一把精致的小刀，转身对安胜灵抱拳禀报道：“小人将要解剖尸体，然此类浮尸体内往往蕴藏大量臭气、毒气，怕是顷刻之间四散开来，尚请大人们退后，以策安全。”

    安胜灵与知府大人闻言，连忙向后退去几步，掩口屏息，唯恐吸入那腥臭之气。仵作虽行医多年，却也是心中忐忑，双手微微颤抖，他屏住呼吸，轻轻用刀划开了尸体的腹部，顿时，一股腥臭的液体如喷泉般喷涌而出，污浊不堪，顷刻之间弥漫四周，恶臭直扑面门。

    围观的百姓见此情形，无不捂嘴皱眉，有的转身便逃，有的面色苍白呕吐不止，等那臭气稍稍散去，方才有人壮起胆子，再次挤近几步，远远地探望着尸体的情况。

    待那恶气稍微平息，仵作再度上前仔细查验，良久之后，他直起身来，面色凝重地对县知府和安胜灵道：“大人，这具尸体的皮肉颜色泛黄，手指缝隙中并无泥沙，显然在水中浸泡已久。依腐败程度来看，死者已逝多时。更为诡异的是，死者体内血液少之又少，仿佛被人抽干殆尽。从其肺脏、心脏及胃部等脏器情形来看，体内并无积水之象，可以推断，死者乃生前被斩首，而非溺亡后坠入水中。”

    仵作顿了顿，继续说道：“除此之外，死者身躯表面无多余创伤，初步判断其致死原因乃是斩首所致。至于体内血液为何尽失，小人推测，这极有可能是在斩首之后，凶手将死者悬挂倒吊，任其血液自脖颈流出，就如同屠宰牲畜一般处理。”他说完这番话，围观者们皆是惊愕不已，有人倒吸凉气，有人低声议论纷纷，不少人脸上更是露出惶恐之色。

    人群中低声私语，皆在暗自揣测凶手之残忍狠毒。更有胆小者，早已吓得浑身发颤，唯恐这等狠人藏匿于城中，下一刻便寻上自己。县知府见此情状，心头烦躁，忙掩住口鼻，厉声对百姓喝道：“好了！好了！尔等莫要在此添乱！此地非是看热闹之地，若有识得此尸者，可上前留下口供；若不认得，速速散去，休得在此聚众起哄！散了，散了！”

    百姓们闻言，虽是三心二意，仍有些不舍得离去，然知府大人威严不可违，皆不得不三三两两地向外退去。然而，林娇心中却似有千刀万剐之痛，想到父亲与大哥可能亦是遭受如此下场，她那颗早已悲痛欲绝的心，更是痛苦万分。她忽然冲上前去，一把抓住知府大人的衣袖，泪眼婆娑，哽咽道：“大人！我是林娇，您还记得吗？我家爹与大哥失踪一事，可曾有了下落？今日此事，莫非真与他们那场绑架案有关？”

    知府大人见林娇如此激动，忙安抚道：“姑娘莫要如此焦急，此尸究竟是何人，尚未能确凿断定，一切待查明之后再作论断。”

    正当此时，忽听得一声稚嫩的童音自林娇身后传来：“大人！我知道这尸体是谁的！”

    众人循声望去，却见说话之人竟是阿钟，只见他面色坚定，走上前来道：“那具尸身所穿之衣服，小人认得！他便是前些时日欺辱我与阿易的鱼商！那衣裳，我再熟悉不过！”

    在众人注视下，阿钟眼神闪动，脑中不由浮现出那日之景。那时，他与阿易兄弟二人在船舶市场嬉戏打闹，不慎撞上一人。那人扭过头来，满脸不屑，抓住阿钟的衣襟，恶声恶气道：“走路不长眼么？”

    阿钟抬眼一瞧，那人正是那位鱼商，常在市集中横行霸道，仗着些许势力，强买强卖，不由得心生厌恶。鱼商见是阿钟，冷笑一声：“哟，小子，原来是你！怎么，最近你家可不见打渔了？鱼贸市场上也不见你们身影，是不是你们家大哥也给妖怪叼走了呀？哈哈哈哈！”

    阿钟听了这般羞辱之言，怒火中烧，猛地一脚踩在那鱼商脚背上，咬牙骂道：“你才全家被妖怪吃了！”那鱼商大怒，回手便是一拳击在阿钟肩头，喝骂道：“小崽子，不识抬举！”

    忽闻得远处有人唤道：“何兄，船即将启程，快些上来吧！”鱼商听罢，抛下阿钟，对着那人笑逐颜开，谄媚地迎了上去。阿钟目送着鱼商离去的方向，远远望见那船上站立之人，居高临下，目光如炬，脸颊之上赫然一道狰狞的疤痕，令人生畏。阿钟紧紧攥住拳头，暗自铭记下那一幕，心知这鱼商背后必有权势人物相助，非寻常人可惹。如今再见此尸身，往昔种种记忆如潮水般涌上心头，方才将此事道与众人，而他再回思那脸带疤痕之人，犹如魑魅魍魉，似恶鬼般阴森可怖，叫人心底生寒。
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