蒋氏直到回到自己居住的厢房，眼里的泪水还没能止住。

    她紧紧抱着盛放镯子的紫檀小匣子，心里泛起的暖意，源源不断地涌向四肢百骸。

    松鹤斋主屋里，宋妈妈替老夫人卸了钗环，将她扶去里间的紫檀木雕花架子床上歇息。

    老夫人的脸上却罕见地浮现出了颓败之色。

    她幽幽道：“我这些天，总是想起年轻时同侯爷追随太祖爷打天下时的情景，那时候，天下可真乱啊，今天还在为战胜了哪路豪杰大饮庆功酒，明日便有可能被敌军拿刀抵在脖子上推去叫阵。”

    “都说苦尽甘来，”宋妈妈替老夫人掖好被角，宽慰道：“拼杀的日子都过去了，等这次看过侯爷，将世子的名位定下来，侯府便只有更安生的，到时候，老夫人您也可以少操些心，好好享享儿孙绕膝的天伦之乐了。”

    “你不明白，”老夫人摇了摇头，叹息道，“那时候的日子是苦是险，可是大家伙儿的刀尖，对准的却俱都是外敌，起码不用跟儿孙们耍心眼，这样算起来，今时与那时相较，反倒当真瞧不出哪个更让人疲累了。”

    宋妈妈心知老夫人是在说她方才跟大奶奶的谈话。

    “老夫人何苦这样想呢，”宋妈妈沉默了一会儿，柔声劝道，“您也都是为了这一大家子的子孙啊。”

    老夫人自嘲地笑了笑，“你说我算是疼爱子孙吗？”

    她在那场巫蛊祸事里舍弃了在自己膝前长大的崔瑛，又因此事将幼子远调边疆，三子为此与她反目，舍了官位，带着妻儿离京出走。

    如今，老三一家回来了，老四的女儿也回来了。

    可是她仍然还是过去的那个自己，瑜姐儿是她现在最疼爱的孙女，可若是这个孙女也进了宫门，又发生了跟当年的瑛姐儿相似的事情，她仍旧会做出与当时别无二致的决定。

    甚至，她还在瑜姐儿随驾去行宫前，逼着瑜姐儿承诺，绝不会因此心生怨恨，变成瑛姐儿如今的模样。

    蒋氏性子温吞敦厚，是个再淳质不过的人了，所以她便拿真心去感动她，刻意提起瑜姐儿对长房的留情，让蒋氏记着崔家人对她和聿哥儿的好，断绝聿哥儿长大之后，因爵位旁落之事与崔氏族人反目。

    “可老夫人您不仅是府里几位老爷和公子姑娘们的母亲、祖母，您还是崔氏全族的宗妇呢，多少皇朝、家族都败于萧墙之乱，咱们这样的人家，您若不是这样的手腕，又如何能支撑得起来呢，”宋妈妈不忍道。

    “奴婢说句万死的话，若是您也学那寻常人家的慈母作态，咱们靖阳侯府能不能顺顺利利地走过三朝清洗，且都是说不准的事情呢，就像先前那成国公府——”

    “他们家的老夫人倒是疼溺子女的很，就算是子孙犯了再怎么了不得的错处，她也一概都帮着遮掩，结果呢？硬是将全家都拖上了四王的贼船，先帝爷一登基，就将他们全家男丁都处了斩，连女眷都罚进教坊司了，您难道能愿意看着咱们府里的哥儿姐儿也落得那样的下场？”

    宋妈妈一边说着，一边又换了新的汤婆子塞进老夫人的锦被里暖着。

    “您别怪奴婢多嘴，如今多凉的天呐，您为府里操劳，可也别忘了多顾及着自己的身子，明日还要乘大半日的马车呢，总是这么劳心劳力的可不成！等哪天小主子们自己当了家，自然会明白您的苦心的！”

    老夫人目光沉静，默不作声地望着团绣福寿纹样的帐顶出了一会儿神，便摆手叫宋妈妈也去歇着。

    她阖上眼睛，脑子里不由就又回想起了自己已然过了大半的人生。

    她心里很清楚，她对自己过去所做的所有决定都不曾后悔，即便重来一次，主支旁系数千条性命压在肩膀上，她仍然是会做出同样的决定的。

    只不过跟蒋氏一样，她的心里也有憾，而且分毫不可对人言。

    这夜，慈宁宫的灯火同样未熄。

    素心跪地为太后捶着腿道：“娘娘既然已经信不过锦衣卫了，为什么今日在朝上还要支持小侯爷率军驰援西北呢？这灾民案幕后的人，分明就是奔着娘娘您和裴家来的，小侯爷这一走，查案的事情定然是要耽误的，若是让那人就此逃脱了去可怎么办呢？”

    “你以为昭哥儿不去西北，这案子便能很快水落石出了吗？”太后疲惫地摇了摇头。

    “昭哥儿是将才，是帅才，可唯独不是玩弄朝政的好手，他如何能是那群人的对手？我垂帘听政多年，朝廷里不知道有多少人想借着灾民案这股风，来夺我手里的权，要想抽丝剥茧，从这么一群投机的人里面，寻到真正的幕后黑手，谈何容易呢。”

    素心道：“可是奴婢觉得，小侯爷近日的长进着实不小，若有小侯爷在旁相助，总是可以为娘娘解忧的。”

    “那又如何？”太后闭着眼睛哼笑了一声，“灾民案且是与裴家无关呢，他们却已经巴不得立刻将这口黑锅扣到裴家人的头上了，若是我再为了查案之私，从中作梗，阻拦昭哥儿率援军出征，西北战事一旦出了差错，裴家岂不是要成为那些人口诛笔伐的千古罪人，遗臭万年了。”

    她说着就又叹了口气道：“且先这么着吧，让昭哥儿先把手头的案子放下，等粮草筹措妥当，便让他即刻挂帅西征，若真有那么一日，我败了，裴家也败了，好歹能让他多些军功傍身，让裴家能够留下这棵独苗吧。”

    “娘娘！”素心忍不住唤了一声。

    “哪里就走到这样的地步了呢？娘娘这些年什么样的风雨没有经历过，不过是一个藏头缩尾的卑劣小人，您就算是一时抓他不住，难道还能真就让他逃脱一辈子不成？再说了，您跟皇上可是亲生的母子，国朝以孝治天下，娘娘怎会败呢。”

    太后又笑了一声，却没有再搭话。

    灾民案背后的小人固然让她担忧，但让她联想到败落结局的，却并非是这只至今尚且未能摸到头绪的幕后之手。

    她那个自幼便让人看不透的儿子，马上就要加冠了。
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