芙蕖应声带了人出去，不一会儿便捧了佃户名册回来。

    大太太几次想要插话都没寻到机会，眼看着崔瑜接过名册翻看，心里恨的直骂老夫人糊涂，喝了四丫头的迷魂汤，竟连自己都没能插上手的庄务，也大大方方地拿给四丫头看。

    崔瑜将名册从头看到尾，才合上册子对老夫人行礼道：“祖母，孙女有话想问问这位管事。”

    老夫人自然应允，庄头一家忙不迭地表忠心道：“姑娘尽管问，小的们定然是知无不言，言无不尽，万万不敢欺瞒姑娘。”

    “这便好，”崔瑜点点头，走到庄头一家身前站定，“那就请你们说说，这些佃户都是从何处寻来？来咱们庄子里租佃之前，又是做什么行当谋生的？”

    庄头夫妇一时摸不着头脑，满头雾水地对视了一眼。

    “莫非你们不知道？那倒也无妨，”崔瑜十分善解人意道。

    “想是你们平日里事忙，记不住这些也是情有可原的，我唤专管着这差事的人来问也是一样，再不济，便翻出这些佃户的租佃契约，看看保人是谁，传来问问也就是了，总不能这保人对他们一无所知，便敢在这契约上署名作保吧。”

    庄头娘子欠了欠身道：“姑娘说笑了，奴婢一家得主子们信任，才能领了这份看管庄子的差事，哪敢不用心记着这群日日待在庄子里的人是什么来路，也就是担心这一家一家地说起来，会耽误了主子们的工夫。”

    “四妹妹跟他们废话什么！”崔珍在旁忍了又忍，眼看庄头夫妇仍是这样油嘴滑舌，实在是怒从心起。

    她当即忿忿道：“如他们这样丧尽天良的腌臜奴才，就该拖出去一顿好打，看看到底是他们的嘴硬，还是咱们府里的板子硬，既然做出了这样丧心病狂的事情，他们就是被打死了也活该！”

    庄头父子脸色一变。

    庄头娘子却道：“三姑娘，您是主子，要打奴婢，奴婢绝无二话，能哄主子开心，奴婢就是死了也值了，只是还请三姑娘看在奴婢一片忠心的份儿上，抬手开开恩，好歹别让奴婢一家背着这样没做过的罪名去死吧。”

    “你说谁借打死人取乐呢？！”

    崔珍被她气的脸色煞白，若非被崔昱紧紧拽着，恨不能立时冲上前去撕烂庄头娘子那张颠倒黑白的嘴。

    “三姐姐莫急，”崔瑜走过去拍拍她的手，又转向庄头娘子道，“你们做没做过这样的事情，咱们不是正查着吗？这么多人指认你们，我祖母都没有当场命人处置你们，你便红口白牙污蔑主家姑娘杀人取乐，这怕是不妥当吧。”

    庄头娘子噎了一噎，讪笑道：“是奴婢失言了。”

    可她又实在是想不通，这四姑娘问的问题，跟查清这事儿有什么关系。

    总不能这些佃户里头还能有什么身份背景了不得的人物吧？四姑娘若是那样想，未免也太异想天开了。

    真要是有那样的人物，哪里会沦落到租别人家里的田地耕作的地步呢。

    她心里对这些人的来路家底都是门儿清，要不然也不敢肆无忌惮地做出这种事情。

    庄头娘子当即就脸不红心不跳道：“四姑娘明鉴，奴婢心里对主子们是一千个、一万个的忠心，您既然问了，又不怕因着这事儿耽误工夫，奴婢这便一一说给您听。”

    大太太登时不乐意了，这庄子可是太祖皇爷赐爵时所赏的，就是分家时也用不着拿出去平分的，那将来就是聿哥儿的田产，哪有任由四丫头打听的道理。

    “四姑娘，你就是不急着看望你祖父，也不能让这么多人陪着你，在这儿耽误工夫吧？”大太太冷哼了一声道。

    “这么一庄子的佃户听下来，不是要在此耗到天黑了，你好歹也想想你祖母，枉老夫人这样疼爱你，你也忍心让老夫人为了几个奴才的事情在这里受累？”

    “这是小事？”老夫人冷眼瞥向她，“是我叫芙蕖拿了名册给四丫头，也是我允她代我问庄头的话，你究竟是不满她，还是不满我？”

    她毫不理会大太太的难堪，继续道：“你若是急着走，我不拦你，只管叫小厮们套了车，自己先走便是。”

    大太太攥着帕子几番欲言又止，到底抿住唇不吭声了。

    崔瑜向老夫人行了一礼，才对大太太道：“请大伯母放心，没有这么麻烦，不会让长辈们受累，在此等到天黑的。”

    她这才转身看向庄头娘子，“我方才粗略看了看那名册，这庄子上共有佃农三十七户，总不能这三十七户佃农的来处各不相同，过去谋生的行当也分毫没有重合吧？你只需告诉我，统共有多少户从哪处来，各种谋生路子又分别有多少户曾经从事过便是了。”

    二太太眸光一闪，就听庄头娘子道：“回四姑娘话，这个倒是简单，这庄子里三十七户佃农，有二十三户的原籍便在京畿，多是因几年前大旱，家里穷困，被迫卖了田地的，另有十户原籍炎州，因战乱内迁讨生活，还有四户是邻府水灾逃难来的。”

    她愈说愈觉得有了底气，“奴婢始终记得老侯爷和老夫人的教诲，不可因着这些人苦求生计无门，便随意苛刻，佃租俱是按着规矩，签的公道价，至于他们之前的谋生行当——”

    庄头娘子笑道：“奴婢替主家看管的到底是庄子，又不是安济院，若是他们之前做的不是耕种的活计，奴婢又怎么敢跟他们签下租佃契约，把主子们的田地交给他们耕作呢？”

    崔瑜看着她问：“可原籍京畿的便也罢了，这炎州和邻府来的人，你们怎么评判他们说的是否是实话呢？难道他们自己说过去是靠着耕作谋生的，你们便俱都信了？”

    “姑娘，”旁边哭泣的那群女孩子里有一个人上前哆哆嗦嗦地磕头道，“我、我们没骗过人的，家里真的是耕作谋生的，若不是家里的地被朝廷收走充了军田，也不会来这儿的。”

    另一个女孩抱着自己的膝盖死命咬着唇，她就知道，京师里这些贵人，跟他们家乡那些官老爷一样，都是不分好赖，只管护着自家人的，她们的公道，又怎么能讨的回来呢。

    庄头一家心里却齐齐一松，看来主家这位四姑娘根本就不信那些人的话，那这事情可就好办的多了。

    不待自己爹娘说话，那庄头儿子就哈着腰讨巧道：“四姑娘明鉴，您是金贵人不知道，可小的们这些做过活的心里都清楚，只管看看他们手上的茧子长在什么地方，这自然就什么都明白了，由不得他们撒谎！”

    “是吗？”崔瑜状似不解地侧首看向庄头夫妇。

    两个人忙不迭地点头称是，补充道：“四姑娘放心吧，都细细查验过的，绝对容不得他们蒙骗主子们。”

    崔瑜也点了点头，却请教道：“那我便不明白了，来咱们庄子之前，都是清清白白的耕作人家，最难的时候都从没生出过卖女儿的想头，怎么偏生到了你们看管的庄子，有地耕了、有屋子住了，只需要按期交份公道的田租，便一个个地争先恐后，将好端端的女儿逼着去做那种生意了呢？！”
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