这间石屋不算差。

    和俊俏侍女所住的相差无几。

    一张木床、一张木桌。

    床板铺着草席和一套被褥，桌面放着一盏青铜油灯，这般陈设可比石城外围的简陋石屋强出了一大截，判若云泥。

    除了这些。

    墙面有四颗铁钉。

    其中两颗钉上各挂着一件粗麻短衫，血迹斑斑。

    这是……

    血衣？

    想到萧老西临走前的叮嘱，王浩走过去，伸手取下一件展开。

    短衫，非常完整。

    鲜血斑点的位置，没看到戳刺或磨破的痕迹，就好像鲜血是后形成的。

    或者……

    有人故意洒上去。

    这突兀的猜测，并非无的放矢。

    俊俏侍女身穿‘干净’的血衣，萧老西也没来由地提醒，这其中必然有某种联系。

    王浩低头看去。

    他身上的小褂、短裤和草鞋还算干净，只是吸附了尘土和些许泥斑，起码没沾上血迹。

    血……

    难道在猪猡矿场里，血有某种特殊的含义？

    想不出所以然，王浩索性脱下自己的小褂，将染血的短衫穿上，捡起临时木牌，扭头出门。

    他要去饭铺！

    昏迷两天没吃东西，他的前胸快贴上了后背，肚子里一直泛酸水，不管明天是福是祸，至少先把肠胃填饱。

    出门后。

    王浩往南望去。

    远处的广场上，已经看不到停靠的一辆辆囚车，更看不到行刑的场面，空荡荡的，只有一个佝偻的身影挥动着扫帚，似在清理地面的血污秽物。

    从他被带走，大概过去了一刻钟。

    有十名健壮兵卒招呼，三十三个灵根少年的鞭刑，根本用不了多久。

    “唉，也不知阿开咋样了。”

    王浩心里暗想。

    现在的他躲过了一顿鞭子，马上又有饭填肚子，心里不禁挂念起同村的伙伴。

    他也清楚。

    这种担心纯属多余。

    因为从测出灵根起，他们的性命就由不得自己。

    饭铺不难找。

    此时已近黄昏，循着丝丝缕缕的饭香，王浩穿过一条小巷，便来到相邻的街道。

    这条街道很热闹。

    一间间店铺正在营业，虽然没有小伙计吆喝揽客，却不时有人进进出出，有的店铺门前还排起了长队。

    如果不是一件件血衣。

    如果不是排队的少年衣衫褴褛，一副灰头土脸的模样。

    谁都会误以为，这里是某座集市小镇。

    这世界的集市，王浩去过。

    去年元宵节，他跟着小胖墩一家，到百里外的逍遥镇逛过一回庙会，那人头攒动、叫卖声此起彼伏的热闹场面，至今记忆犹新。

    也是那时。

    王浩知道了，星罗国买卖有趣玩意儿的，不单单有敲拨浪鼓、走村窜寨的货郎，还有正儿八经的沿街店铺。

    眼前的场景，何其相像。

    王浩拽了拽血衣，壮着胆子，沿着街边寻找起来。

    街上来去匆匆的，大多是矿场里的罪奴，年龄比他稍大些，约摸十五六岁。

    但绝大多数形销骨立。

    脸颊、手脚粘着尘灰和泥垢，眸子里尽是疲惫，好像刚从矿场做工回来。

    街道的两旁，饭铺聚人最多。

    这些罪奴少年自觉排成长队，往门口木桶扔下一颗灰呛呛的小石头，从相邻的柳条筐里拿上碗筷，再找店伙计打饭。

    饭菜，非常单一。

    一个粗面窝头、一碗稀粥、一根黢黑的咸菜条。

    少年们仿佛习惯了，捧着碗筷，随便选一张方桌坐下，开始木然吃喝。

    王浩没着急进去。

    而是继续寻找。

    这条街除了饭铺，还有两类店铺热闹一些。

    其一，是灵石铺。

    其二，是丹散铺。

    王浩观察过。

    前者的店里，有几个罪奴少年拿着一大袋沉甸甸的矿石，跟店主换取了数块较为规则的灰白石头。

    他们称这石头为“废灵石”。

    后者的店里，用来交换的还是矿石，不过店主给的却是一种像狗皮膏药、又有淡淡药香的黑色药饼。

    这药饼也有名字。

    店主说它是“炼气散”。

    这两种东西的叫法，王浩大致听过，但跟脑中的记忆有不小的差距，他索性等那家丹散铺不太忙的时候，向店主打听。

    哪曾想。

    丹散铺店主冷着脸，指了指挂墙的价格木牌，又挤出一句‘问工头工友’，就敷衍了事。

    反倒是小伙计心善。

    王浩刚拐出丹散铺，跟他差不多大的小伙计追出来，飞快解释几句，还指点他以后攒上一些原矿石，先去书铺淘些金箔片和功法，那里有他想要的东西。

    “修炼……”

    “金箔片……”

    “功法……”

    “还真像个修仙世界，只是太反常了。”

    王浩轻声嘀咕着，最后来到一处相对人少的饭铺，递上萧老西给的临时木牌。

    看到木牌，店伙计微微错愕。

    随后那古怪打量的眼神中，透出了说不出的怜悯。

    店伙计没说什么，带王浩去到后厅，端出了一个白面馒头，一碗小米稀粥和一小碟清炒的时鲜小菜。

    这明显是特殊待遇。

    比起其他矿奴（罪奴）窝头咸菜，这种伙食不啻于山珍海味。

    王浩懒得思前想后，甩开腮帮子，一通狼吞虎咽，很快就全部下肚，临走还舔着脸，跟店伙计多要了小半块馒头。有了食物打底，他再没什么顾虑，索性在街上东游西逛，四处逮人打听。

    店主不能问。

    那就找顺眼心善的店伙计，找来吃饭的挖矿罪奴。

    在他的锲而不舍下，最后更承诺会舍出那小半块馒头，才从一位“好心”少年的口中，问出了一些消息。

    这里的矿奴是可以修炼的。

    但不是好事。

    来这里的灵根少年大多十岁上下，让他们日日从事繁重的挖矿工作，简直是一件不可能完成的任务。

    力气小。

    就意味着镐头抡不动、背篓扛不起。

    甚至矿洞塌方时跑不快。

    逼不得已，灵根少年节衣缩食，用可怜的一点‘工钱’，从城中书铺买来了基础修炼功法，通过成为低阶修仙者，来增加各自的气力和塌矿时逃命的机会。

    这里的矿奴都知道，修炼是一种非常找死的行为。

    修为越高，寿命越短。

    炼气一层减寿十年。

    炼气二层又减寿二十年。

    炼气三层再减寿三十年。

    正常人的寿命是八十岁，可这么一折腾，六十年寿命的命没了，加上常年劳作留下的种种暗伤，很可能刚修炼到炼气三层，就到了嗝屁蹬腿的时辰。

    可又能怎样。

    如果不修炼，连一年都捱不过。

    除非是矿主开恩。

    赏赐一部武者功诀，并且能窥得门径，成为一名伪武者。

    成为武者的路不好走，陈矿主似乎在控制罪奴伪武者的人数，每年只给出五个名额，并且有三个名额要上生死擂争夺，因此丧命的罪奴少年不在少数。

    除了这些。

    好心少年盯着王浩不离手的半块白馒头，还主动解释了如何选取功法，哪些功法更适合挖矿，挖矿时的注意事项，粗矿石如何挑拣。

    真可谓知无不言。

    通过这些消息，总算解答了一些疑惑。

    见没什么可问的，王浩信守承诺，交出了半块白馒头，还口甜地认了大哥。

    狼吞虎咽吃光了馒头，‘好心’大哥临走前，又瞟了一眼王浩的屁股，善心给了一个建议，让他回去找点润手膏或滑石粉涂到屁股沟里，上面人高兴了，他也能少遭点儿罪。

    王浩不懂。

    等他还想问清楚，大哥就一溜烟跑了。

    后来，他继续闲逛。

    一直到夜幕完全降临、石城要实行宵禁，王浩才匆匆跑回了住处。

    这一夜，睡得特别沉。

    迷糊之间。

    他好像梦见了，清冷下雪的街道上，一个面色憔悴的青年在黑夜里奔跑，身前却驶着一辆坐满乘客的公交车。

    公交车很慢。

    可青年就是追不上。

    就在穿过一处十字路口时，一辆白色轿车疾驰而过，将青年撞飞出去。

    接着，梦境变了。

    青年躺在救护车上，一个白大褂不停按压青年的胸口。

    也不知按压多久。

    白大褂停下动作，苦涩地拉起白床单，盖住了青年的脑袋。

    然后，梦境再变。

    一个啼哭的懵懂婴儿，被一只灰毛公狼叼着，放在狼窝的一堆干草上。

    一只憔悴的母狼凑过来，舔了舔婴儿的小脸，敞开腹部的一排乳头，怼向啼哭的小嘴，婴儿马上含住。

    最后，梦醒了。

    这时，已是清晨。

    屋外，萧老西在大力拍门。

    王浩赶忙从床上爬起，先换上自己原本的小褂，再打开木门，识趣地跟着萧老西，在一处小院里坐上马车，朝石城的正北方赶路。

    一路都必须坐在马车厢里，不让掀开窗布，不让下车解手，无所事事的他只能贴着木板，靠耳朵倾听。

    一开始。

    有不少喧嚣传进了车厢，打更梆子的敲打声、店老板催促伙计快干活的话语、若有若无的啜泣、嚷着收尸清屋的吆喝、罪奴赶路的沙沙脚步声……直到听到兵卒换岗时的牢骚，王浩才意识到，马车很可能出了石城区。

    大概半个时辰后，他听到了敲打矿石的声响和监工（工头）的吆喝。

    又半个时辰，动静消失。

    后来，车外渐渐变得沉闷起来，偶尔能听到秃鹫、乌鸦的扑腾聒噪，慢慢听倦了动静的王浩开始昏昏欲睡。

    这一走，便是四个时辰。

    直到日头西斜。

    马车才拉缰绳停下来，掀开厢前的布帘，王浩看到了一处幽静所在。

    那是——

    一处谷中谷。
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