“竟连老太师都搬了出来，实是卑劣！”林翠兰闻知老太师向方正邕施压，气得当即拂落桌上茶水。

    正在看书的薛志明惊了一跳，忙搁下书本过来查看，见林翠兰无恙，遂命侍女速将满地碎片清理，这才言道：“您何苦执着于那方六姑娘，她那般性子，过门后定然不会孝顺您。既是娶新妇，何必寻个无教养的野丫头。”

    “她纵是野丫头，亦是方家嫡女，更是太后跟前红人，我薛家自需广结人脉，方能保您官途顺遂。”林翠兰气愤难平。

    她自然知晓方筱染难以相处，可问题是薛家缺她这笔钱，更欲与方家乃至太后攀亲，否则依她脾气，与方筱染几番争斗下来，早便与其断绝往来了。

    此前她还以为方筱染过门后可任她摆布，如今却已打消此念，只为薛家利益考量。

    怎料薛志明全然不以为意，反倒一脸轻蔑道：“她哪有此能耐，是您高估她了。估摸方家自身都不在意她，巴不得有人愿娶她呢。您就是非要与外祖母较劲，林家若如此想要，让与他们便是，又非她不可。”

    对于方筱染此人，薛志明并无好感，只因起初对她印象极差，认为她甚是高傲，日后恐难任其摆布，更休提相夫教子、孝顺公婆了。

    林翠兰轻叹了一口气，面色凝重地说道：“你以为我为何如此执着？无非是因为你外祖母的缘故。原本我打算略施手段，若实在无法成功，那便也罢了。然而，偏在此时，母亲竟站了出来，意图与我们争抢，连她都这般重视，我又怎能轻言放弃？”

    “或许外祖母看走眼了也未可知，不对，她双目失明，又怎能分辨是非善恶，我看您怕是要失望了。”薛志明不紧不慢地说了一句，然后悄然坐到一旁。

    听到这话，林翠兰忍不住白了他一眼，“你懂什么？母亲心中犹如明镜，怎会看错？”

    “但为了这样一个人，不惜与外祖母乃至整个林家闹翻，真的值得吗？”在薛志明看来，此等做法实在欠妥，林家虽已渐显颓势，可毕竟仍强于薛家，况且只要有林老夫人在，她手中的人脉尚可利用，一旦彻底决裂，对薛家极为不利。

    这一点，林翠兰又何尝不知，但她已别无选择，只得无奈地叹了口气，“我自然知道不值，可母亲对方姑娘如此上心，我又怎能让她轻易得偿所愿？”

    薛志明不禁摇头，“说白了，还是因为您想与外祖母一较高下。”

    他这番话犹如一把利剑，直刺林翠兰的要害，令她怒不可遏，一双冷眸狠狠地瞪了他一眼，“我就是在与她较劲，以她的身份和人脉，只要她肯用心，我又怎会下嫁薛家？至今还要为薛家、为你奔波，但凡你有点上进心，你父亲有点能耐，我又怎会落得如此境地？”

    林翠兰情绪激动，言辞犀利，令薛志明哑口无言，过了许久，他才愣愣地问道：“那您打算如何行事？如今老太师都已出马，我们已是毫无胜算。”

    “既然母亲如此迫不及待，那我也只能再下猛药了。”

    一日后，市井间开始流传起有关方云瑶的风言风语，言其未嫁便与一男子独处一室，情形旖旎，引人遐思。

    此事起初只是略有端倪，而后渐传至茶肆，幸而似有人刻意把控传播范围，未曾大规模扩散，仅在少数茶馆中有人议论。

    然对于一个未出阁的女子来说，此类言论一旦传出，无疑是断了她的活路。

    不多时，这些谣言便传入方家，老夫人闻后险些昏厥，即刻责令刘氏自行设法尽快平息此事，否则一旦传开，必殃及方家众人。

    关乎女儿清誉，刘氏岂能不心急？

    只是空穴不来风，显然是有人蓄意散播此事以向方家施压。如此明目张胆，无需多想便知是何人所为，问题是该如何平息这场风波。

    刘氏为此焦头烂额，方云瑶更是为此事啼哭不止，言称日后恐无颜见人。此前薛林两家只是想借此事要挟方家，故而未曾外传，可如今方家迟迟未有动作，自然有人按捺不住了。

    “他们两家争斗，却要牺牲你，是为娘无能，护不住你。”刘氏痛哭着抱住方云瑶。

    方云瑶低声抽泣的同时，紧咬银牙道：“都怪方筱染，若不是她惹出诸多事端，我又怎会被牵连。”

    她依旧习惯性地将责任归咎于方筱染，认为皆是方筱染的过错，否则自己断不会如现今这般遭人非议。闻得此言，刘氏轻轻松开她，无奈地摇头，“瑶儿，你须牢记，这方家的姑娘你谁都可招惹，唯独不可碰她。”

    历经多次与方筱染的交锋，刘氏深刻地洞悉到方筱染的可怖之处。

    “往昔的她绝非如此厉害，如今究竟是何状况，仿若变了个人一般，莫非她被何物附身了不成？”方云瑶着实难以理解，昔日那个任人欺凌的方筱染缘何会有如此巨大的转变，难道她一直都在韬光养晦？

    刘氏眼神微沉，缓缓道：“或许她从未改变。”

    “然而此刻我们应当如何是好？一旦父亲归来，他定会杀了我的……”

    方云瑶心急如焚地抓住刘氏的衣袖，双眼通红，茫然无措。恰在刘氏欲要安抚之际，侍女匆匆奔入，焦急地说道：“小娘子，老爷回来了，正在朝我们这边赶来。”

    “什么？”刘氏面色骤变，匆忙将方云瑶推向柜子，催促道，“瑶儿，你先躲进去，此刻万万不可让你父亲见到你，切记，无论发生何事都莫要出来。”

    “可是娘亲……”方云瑶话未说完便被刘氏塞入柜子，上了锁，而后起身走到梳妆台前，卸去脸上精致的妆容，连发簪也一并取下，整个人显得狼狈而憔悴。

    须臾，方正邕怒气冲冲地踏入翠微阁，刘氏赶忙上前相迎，却被方正邕反手推开，怒斥道：“瞧瞧你教出的好女儿！日后整个方家的姑娘皆会受她牵连！”

    见他盛怒未消，刘氏亦不敢多言，径直跪地哀求道：“老爷，瑶儿是遭人算计了，她断不会做出那般事，况且如今摆明是有人蓄意泄露此事来要挟我们，不论是薛家还是林家，他们的目的无非是想与我们联姻，断不会真的彻底决裂。”

    “这岂需多言？定然不会是林家，有老太师从中斡旋，即便是我，也不敢有异议，能出此下策者唯有薛家。”方正邕皱着眉头坐在椅子上，侍女赶忙端来一杯热茶，不敢出半点声响，默默又退了出去。

    刘氏深知方正邕的怒火因何而起，却又不敢言语，只得跪着慢慢挪到他身旁，许久后才轻声道：“老爷，您心中可有了决断，薛家如此不顾一切，对我们并无半点益处。”

    “还能如何抉择？一边是老太师，一边是我们自家的丑事，若薛家执意纠缠，便只能从根源处彻底斩断，她自己所做之事，理应自己承担后果。”方正邕面色阴沉，语气更是寒冷如冰。

    听出他的意思，刘氏霎时脸色煞白，急忙抱住方正邕的大腿，苦苦哀求道：“老爷，瑶儿也是您的女儿啊，您不能如此对她……”

    “三丫头、五丫头、六丫头亦是我的女儿，方家上下皆会因此事蒙羞，你难道未曾考虑过她们吗？还有怀德，他尚未娶妻，此事一旦传扬出去，还有哪家的好姑娘愿意嫁给他？”

    “可是……可是瑶儿她，她也是无辜的，求老爷饶她一命……”

    “并非我不给她活路，而是她自己非要往别人设好的陷阱里跳，倘若当时她自己没有心怀不轨，又怎会出现在那地方遭人算计？”

    方正邕此言已然表明了立场，刘氏实在难以接受，她紧紧抱住方正邕的腿，泪流满面地说：“她尚且年幼，怎会知晓那些阴谋诡计，老爷，您是看着瑶儿长大的，她三岁便能识字，五岁便可背诵诗经，您曾说过，她将来必成大器，求您发发慈悲啊……”

    她这般实乃无奈之举，唯有哀求，然方正邕断不会让方家陷入绝境。当下薛家已然使出狠招，林家亦虎视眈眈，此事万不可再拖延。

    “我非仅瑶儿一人之父，方家这一大家子切不可因她而惹出事端。”言罢，方正邕一脚将刘氏踹开，起身面沉似水，问道：“瑶儿何在？来人，将她带出来！”

    “不，不老爷，求您……”刘氏再度扑上，却又遭一脚踹开。彼时，一群下人冲入，开始四处寻觅方云瑶的踪迹，房间就这般大小，方云瑶藏匿之所极易被发现，刘氏心急如焚。

    她深知方正邕心意已决，对此无能为力，但要她眼睁睁看着自己女儿被带走，她绝不容许。

    眼见已有下人探向柜子，刘氏“咚”的一声，朝着方正邕重重磕了一个响头，神色坚毅道：“老爷，此事尚有转圜余地，望您给妾身些许时间，若妾身不能平息此次风波，妾身甘愿受老爷责罚。”
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