“她进了树林里！”derek尽可能大声地喊叫，呼唤着支持他的伙伴。

    “我就在你后面！”警长低沉的男中音嗓音即使在雨中的喧嚣中也清晰明了。

    derek 走完同样的距离比那个敏捷的小偷要长得多。在昨天劳累的小腿酸痛、湿滑的地形和他较短的步幅之间，在这种情况下，执法人员没有办法逃脱罪犯。

    bootsie 很热情，但她的腿也不长。他们俩为刽子手树上多节的树根而挣扎。头顶上粗壮的树枝上挂着被绳索烧焦的旧疤痕，作为鬼魂的记忆。

    这令人不安。

    哭泣的天空提供的光线几乎不足以让 derek 有足够的信心尝试用他已经颤抖的双腿在地鼠出没的田野上奔跑。他从不以冷静的头脑踏入那些树林。

    当他把 bootsie 抱在门槛上时，雨势变慢了。她鼻子里的气味，猎犬对实现她整个生命的目标的前景感到兴奋。德里克检查了一下自己的方位，深吸了一口气，然后用一只脚穿过想象中的屏障，进入了远处阴暗的树林。

    以一种反高潮的方式，肥大的水滴溅到他的雨衣上，并没有弄湿他的肉。德里克从来不喜欢在树林里旅行。他们总是很黑暗，他总是觉得有什么东西在看着他。而且很可能真的有眼睛从某个地方盯着他。

    “先生，您来了吗？”derek问他身后的空气。但警长不在或没有回应。最不幸的是，这并不罕见。

    “看起来只有你和我，bootsie，”矮个子副手对狗说。

    bootsie 长而松软的耳朵拖着落叶，她沿着气味的踪迹嗅吸。这只棕色和白色的猎犬的尾巴欢快地摇晃着，因为她忘记了让她的驯兽师感到不安的阴暗和潮湿。

    德里克跟在她的后面。当在树林之间穿梭并在不平坦的地形上沿着小径时，这只狗无法逃脱他的快速行走。放慢速度让他有机会呼吸更轻松。

    两人爬过黑暗树林扭曲的树根和潮湿的树叶，感觉像是几个小时。他们沿着猎物的气味痕迹，沿着陡峭的堤坝走下去，通往一个短而陡峭的小悬崖。泥泞中的磨损清楚地表明了 deirdre 笔直爬上堤岸的地方。她一定是抓住了刺穿受损泥土的树根才能这样做。

    derek 绝对不可能尝试。一方面，他必须把狗带上去，另一方面，他不是一个熟练的猫贼。对于三个 - 不。只是 - 不。

    他们将不得不四处走动。

    人狗沿着堤坝底部绕道而行，随着大地的裂缝蜿蜒环绕着森林，隐约地向上走。bootsie 呜地呜咽着，嗅着杂草丛生的碎屑。当他们终于找到可以再次达到高度的地方时，两人都迫不及待地想要动起来。

    毕竟，这条小径变得冰冷。如果他们在追逐中走了这么远，现在又失去了气味，那将是一种可怕的浪费。

    但雨已经停了，潮湿的泥土给窃贼的靴子留下了极好的印象。

    即使他不相信此刻整个森林中可能只有三个人类，他也会在任何地方认出那些靴印。在过去的几周里，他跟踪他们穿越了多个犯罪现场。左边的鞋子有一条裂缝，她一定是踩到了尖锐的东西。每一步都给人一种卡住的鹅卵石狗的印象。他们的长度只比他的手长多一点。鞋子有尖头，没有时尚的方正。最重要的是，她的足弓高得离谱。轻装踩踏时，鞋跟会给人留下与脚趾完全不同的印象。

    derek 可能有一点痴迷。当 bootsie bays 为重新夺回小径而胜利时，他对此感到不安。

    仅在过去的一周里，他就在四个不同的家庭中找到了这些踏板，并报告了四起独立的盗窃案。

    在四起案件中，有三起是镇上的人报案为时已晚，他无法带走狗并追赶她，但今天，第四次，警长亲自将德里克从良好的睡眠中拉出来，塞进衣服里，并在抢劫显然仍在进行时送出去。考虑到这一点，他和 bootsie 可以在黎明前的几个小时内及时赶到，在街道上追赶，如果她不是跑得这么快，他几乎会追上来。

    有时 derek 希望他能有一匹马。追赶一个可以像那样躲避和绕过牛群的人绝对是其中之一。

    然而，现在他承认这些树林太茂密了，地面太不平坦了，任何有蹄子的东西都无法安全穿越。

    他和 bootsie 只能步行凑合。

    最终，他们遇到了一条湍急的小河。考虑在这个地方过马路绝对太宽了——无论如何，不会不被淋湿。虽然雨肯定已经停了，但肥厚的湿滴继续大声地落在他厚厚的绿色雨衣上。到目前为止，涂了油的帆布让他大部分时间都保持干燥，他不想因为放弃理智而失去那种温暖，进入令人筋疲力尽的冰河。

    沿着上游的大方向，有一条非常可疑的明显线索可以走。它紧贴着堤岸，bootsie 用力拉着她的皮带跟着它。

    但 derek 以前见过这样的踪迹。

    他之前的案件之一——事实上，他过去曾成功抓住过 deirdre——是偷猎的指控。在那次事件中，他沿着一条非常明显的小路顺流而下，结果却在一块松散的岩石上扭伤了脚踝，脚被困在河岸边的岩石之间，似乎永远卡住了。

    当然，当他在那里等待时，他把肿胀的脚放在冰冷的水中，那个骗子正好从他身边涉水而来。这个恶魔甚至停下来用绷带包住它，确保他没有弄坏它，然后她讽刺地向他行了个礼，然后继续快乐地前进，直到她也溅到了同一块松散的岩石上。

    他们一路蹒跚地回到了监狱，她在那里被关押了三个星期，直到一个神秘的捐助者神秘地支付了她的罚款。

    这段记忆在他的脑海中清晰，他脚踝上的疼痛在他酸痛的双腿上回荡，derek把bootsie从那条明显的侮辱性痕迹中拉开。他们正在向下游前进。毕竟，小偷采取这种做法是合乎逻辑的选择。她以前也做过类似的事，即使不是完全成功。

    德里克内心深处知道，以偷窃为生绝对是错误的。他知道他曾多次发誓维护法律并保护受害者免受此类罪犯的侵害。

    但有时他并不相信 deirdre 是他们中最糟糕的。

    可能是最多产的。但最糟糕的是？

    bootsie 喘着粗气，长长的舌头从嘴里垂下来，顽强地继续跟上她的驯兽师的步伐。但这迫使 derek 放慢了脚步。

    现在是休息的好时机。没有理由认为她比他有如此的领先优势，她早就从她的虚假轨迹中转过来，越过了这一点。他们可以休息一下。

    derek 找到了一个树桩。他把树桩的顶部刷干，自己坐下，把他的小书包扭到前面。里面有一副钢制手铐、手铐的钥匙、两个苹果（以防他需要吃零食）和一大堆狗粮。

    bootsie 彬彬有礼地坐着，双手全神贯注地翻阅着麻袋里的物品。她知道里面有什么。她知道。

    derek 举起一个零食，当她坐下时，终于轻轻地把它扔给了她。

    “你是最好的女孩，”他对猎狗说，“世界上没有比你更好的狗了。他们在树桩上稍作喘息几分钟。

    绝对不是狗的东西在远处嚎叫。bootsie 和 derek 都纯粹出于本能的恐慌跳了起来。突破。

    德里克决定他需要找到迪尔德丽和警长，否则就会找到他们中的任何一个人。西吉斯蒙德没有必要参选。他完全有信心知道这场追逐会通向何方，而且他知道最快的方法并不是最直接的。

    他的主要目标独自刺穿了树线。次要目标朝他的方向喊道。

    “她到树林里去了！”矮个子男人挣扎着他那只跳蚤缠身的野兽的皮带。

    “我就在你身后，”西吉斯蒙德轻松地回答道，这是一个漫不经心且经常重复的谎言。

    这已经等了很久了，他为可能发生的情况做好了准备。

    他自信地大步穿过潮湿的田野，他的雨衣保护他免受洪水的侵袭。黎明时分和愤怒的天空还没有结束黎明。但他知道自己要去哪里，这是目标所没有的优势。

    西吉斯蒙德让这个没用的副手独自爬进了森林。他在刽子手树的古老树枝下停了下来。这是一棵可怕的树，他在此刻的隐私中想着。

    “他会给你浇水的，”西吉斯蒙德对哑巴的树枝说。“如果他知道所有的细节，这些老根就会有一场盛宴。”

    一只鸟在铅色的天空下鸣叫。刽子手的树没有回答。

    “嗯，我不能让这种事情发生，对吧？”他低沉的声音是一声低沉的咆哮，带着紧紧的愤怒。树根在他的钢头靴的重量下折断。他用手在树干粗糙的树皮上刮擦，同时稳住自己。

    把自己

    Aegis township 的警长有目的地独自走进森林。

    昏暗的灯光刚好让他找到他所寻找的那条狭窄的小路。它隐约地蜿蜒穿过茂密的灌木丛，被经过的鹿保持清晰。但这已经足够了。

    西吉斯蒙德小心翼翼地走在路上。他知道这些树林在最好的条件下是不安全的，而阴雨绵悍的早晨并不是最好的条件。他小心翼翼地避开一棵悬垂的毒藤，拉近雨衣的下摆，以免碰到一棵带刺的树。

    他仔细聆听周围的活动，小心翼翼地沿着狭窄的小路走去。树林里足够活跃，以至于飞溅的雨滴声和清晨的鸟鸣声淹没了他仍然能听到克拉克森副警长和那只丑陋的小狗在灌木丛中无效地践踏的机会。

    西吉斯蒙德的声音并没有那么大。他以前已经来过这里很多次了。

    这就是他如此容易地找到自己的路的原因。他沿着小径寻找熟悉的地标，很快发现自己在几个地标中的第一个。

    如果一个人不知道它就在那里，那么很容易错过被烧毁的房子的遗迹。西吉斯蒙德当然知道它就在那里。他永远忘不了。

    但今天，这座老房子什么都没有，只有粗糙、烧焦的砖块和腐烂的木头，标志着它的烟囱和地基曾经矗立的地方。遗迹只有一英尺半高，灌木丛已经彻底开垦了该地区。一棵直径已经有几英寸的树苗占据了房子残骸中心的所有权。它计算着屋顶坍塌的岁月，树干的环也随之而来。

    西吉斯蒙德对它们的计算方式不同。

    在旧烟囱后面，他找到了一个藏匿点。这是一个熟悉的地方，他确切地知道那里应该是什么。
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