“你在干什么，女巫？”西吉斯蒙德喊道：“你见过一男一女经过这里吗？

    当女巫挺直背，站起来直视警长时，一个微妙的变化发生了。她弯曲的脊椎自行解开。她弓起的双腿伸直了。她肿胀的脚踝收缩了起来。她脖子上的痛风消失了。她脸上的深色岁月斑点变亮了。她的肤色因健康和几年的光芒而明亮。她比西吉斯蒙德本人还要高。

    她摘下脸上的一副厚眼镜，站起来面对这个不礼貌的男人，嘴唇轻轻张开，露出残忍的冷笑。

    “你该找谁呢？”女巫问道，她的声音像夏日的微风，柔和而充满承诺。

    “我是这些地方的警长。”她并没有用这种转变给西吉斯蒙德留下深刻印象。神奇的魅力是小精灵和试图欺骗的东西。不相信总比陷入幻觉要好。

    “这些树林不承认人类的法则，”女巫回答道。“谁敢侵犯野蛮和自由的事物？”

    “我维护文明的法则，”西吉斯蒙德坚持说，“属于文明的那些人也要遵守这些法则。

    女巫的绿色眼睛里闪耀着愤怒的光芒。她把闻起来很刺鼻的松针压在脚跟下，然后愤怒地把松针碾在地上。

    但她说的是脱节。她的声音很温柔。

    “那么你对他们负责吗？”女巫问道，用一种喘息的声音，承诺了很多未说出口的事情。

    “当然，”西吉斯蒙德哼了一声。他用无所事事的拇指摩擦着琴弓光滑的木头。“我是警长。我无可指摘地遵守了我要求他人负责的法律。他正在尽最大努力让自己听起来像几年前被他取代的那个男人。这位前警长太光荣了，无法生存。

    “不，”女巫低声说，西吉斯蒙德不得不靠得更近才能听清她的话。他几乎要从小路上向她的方向走了一步。“不，你不是。”

    “你对我没有权力。”西吉斯蒙德在脚穿过树林的安全通道的白色边界石之前意识到了他的位置。“你不能在这里伤害我。”

    “我不能吗？”女巫现在笑了，她露出的牙齿像冰一样洁白，比切割的玻璃还锋利。

    西吉斯蒙德在弓上划了一支箭，用绷紧的肌肉向后拉，然后让它尽可能快地飞起来。

    它卡在女巫的大腿上。他以前从未错过过如此近距离的射击，但箭没有直接寻找她的心脏，而是在其他地方找到了她的肉体。

    女巫甚至没有退缩。

    “Kinkiller，我叫你，”她吟诵道。箭尖的毒液使她裸露的皮肤变黑。她的灰色裙子撕裂并拉开，露出流经她血液的毒黑纹路。

    西吉斯蒙德后退了一步。

    “誓言破坏者，我揭发你，”女巫继续说道。她的音量越来越大，西吉斯蒙德感到恐惧的冰冷抓住了他的脊椎。“你选择了束缚你的锁链。你建造了关押你的牢笼。你的手，不是我的手，才会是该死你的人。

    空地之前被微弱的太阳在这么多云层后面挣扎着昏暗地照亮，但现在西吉斯蒙德可以发誓它已经完全消失了，真正的黑夜在预定的白天之外降临到这个地方。树林紧握着黑暗的拳头，围着女巫的骨篱笆。

    小路的石头在这突如其来的深渊黑暗中闪耀着灿烂的白色光芒。

    西吉斯蒙德转身跑了。

    “你的命运永远在你自己手中！”女巫在他撤退时向他喊道。“你的厄运就在这片树林里等着你。它越来越近。你听到它在你身后嚎叫。你知道这些树林里长出牙齿，会撕裂你的肉，把你带到属于你的地方。

    西吉斯蒙德不确定她是否继续她的嘶吼，因为他奔跑的脚在砾石上发出响亮的断断续续的声音。每一次脚步的沉重嘎吱声都使他远离骨栅栏和鸡蹄上的房子。他的心脏在胸腔上剧烈地跳动，他的呼吸又快又重。

    只有一个小时;他对自己说。他离桥只有一个小时的路程。只走了一个小时。

    他跑了几个小时，没有看到熟悉的地标。他知道自己转向了正确的方向。他知道他在树林里和女巫说话时并没有完全转过头来。但他不知道自己在哪里。

    西吉斯蒙德真的迷失了。

    他放慢脚步，让自己平静下来，把握住自己的方向，让自己从极度的恐慌中平静下来。

    这无济于事。他站着不动，树林以可怕的螺旋形式在他周围卷曲。他无法分辨上下。

    所以他沉重地坐在散落着树叶的冰冷的碎石上。他深深地吸入了潮湿树叶的气味。碎冷杉叶的清脆草本气味让他有东西可以吃。

    深吸一口气，西吉斯蒙德把脸贴在冰冷潮湿的树叶上。它们黄色和棕色的叶片在他过热的皮肤上有一种粘糊糊的感觉。他脸朝下躺在小路中间，只是深呼吸，缓慢而缓慢。

    他心跳加速的感觉适合逃脱。

    他不知道那是什么。他不知道她给他带来了什么诅咒。

    他不知道这是怎么回事。

    西吉斯蒙德向自己坦白，他不懂魔法。他承认他真的不应该向女巫射箭。他不确定刚才是什么东西占据了他的思考。

    他希望自己做出了不同的选择。

    但他不确定他希望改变哪些选择——最近的选择还是很久以前让他走上这条路的选择。

    遗憾是有话要说的。但西吉斯蒙德没有时间去感受它。他从地上站起来，手掌磨磨着锋利的砾石。他慢慢地挣扎着跪下。

    无论那是什么，西吉斯蒙德都决定，他不能让它控制他。他不能让她是对的。他有工作要做。而他认为，这项工作终究是逆流而上。

    他不承认的是，他做出这个决定主要是基于不愿意第二次通过女巫的住所。

    但工作可以等待一分钟。他筋疲力尽。

    当他从手下的碎石中抬起头来时，他认出了自己在哪里。

    他没有越过他第一次发现骨头栅栏的地方一英寸。步行一小时即可到达河流。

    最好走走。这令人愤怒。它刺痛了自己的神经。迫切需要被填补，它坚持要站在可能是一个无限鸿沟的对立面。

    Khuldral 看着最肮脏的人类，他坚持在流动的屏障上守望着杀人犯。

    在那段漫长得可怕的时期，它研究目标。它能感受到他的灵魂。它试图了解是什么让这个人从一个可以被饶恕的罪人毕业，成为一个值得永远诅咒的怪物。

    库德拉尔在风中闻到它的味道。它尝到空气的味道，它的臭味在舌头上是苦涩的。库德拉尔深深地呼吸着寒冷的森林空气。

    它了解到居住在人类心中的黑暗事物。

    不仅是这个人，因为他不是唯一一个在射程内的人。不，Khuldral 可以感知到几个个体。

    没有人能比得上这个人。

    他心中潜伏着一种愿意将家人交给坟墓的意愿。有一种冲动，想把自己看作是全能的，凌驾于所有人之上，把他们压在他的手下，屈服。

    在这一切的背后，在他为了自己的自私欲望而故意忽视和忽视他人的需求的背后，隐藏着一些安静而静止的东西。在他所做的一切和他尚未策划的一切背后，是一颗凄凉的冷酷的心。

    除非他站在其他不值得崇拜的人之上，否则他无法认为自己值得崇拜。他最渴望的是崇拜。

    然而，这个不配的人不会得到库德拉尔必须带给他的东西。

    这只来自下面的巨大而可怕的猎犬试图使他成为正义的客户，因为他将付出巨大的代价。

    库德拉尔潜伏着，它注视着，等待着。

    过了一段时间，它看到那个不耐烦的罪人站起来，环顾四周，然后完成过河。

    这激怒了这头巨大的野兽。它的尾巴愤怒地抽打着，锋利的爪子撕裂了大地。它在河岸上踱步，在地上流着厚厚的黑色唾液。

    这个生物把一只巨大的爪子伸进了岩石林立的浅溪中。流水排斥它。它从脚趾垫中汲取力量。库德拉尔猛地把爪子抽开，彷佛被烧伤了。河流洗去土地上的污渍，洗净留下的印记。

    Khuldral 呜呜声和鸟儿从树上散开。它一边闷闷不乐一边舔着自己的爪子。这个巨大的生物继续在河岸上踱步。

    在高架上的树木上只有一个狭窄的断口，河流将它们的根床撕裂成两半。通过那个休息时间，Khuldral 发现了她。

    女巫骑着她的研钵和杵飞翔，在天空中带着可怕的黑暗在空中航行。烟灰在她身后溢出，散落在树梢上。它溢出到河里，无害地漂流到下游，这是她可怕过去的微弱痕迹。

    库德拉尔迅速躲在树的掩护下。它诅咒它们季节性缺乏树叶。它精确地保持着自己的静止。死物比这只倒下的猎犬有更多的运动，因为它试图在不知情的情况下通过。

    然而，女巫并不是一个被静止所愚弄的人。

    她在树梢上呼喊，用几千年来从未听过的话语说话。她用魔鬼和天使的语言，以及那既不是又比两者更古老的事物说话。她用创造的语言说话，所有听到的人都强迫它回答，无论他们是否听到并理解它。

    他们强迫这个生物回答。他们强迫它站出来，让那个骑在黑夜奇怪翅膀上的女巫看到。

    Khuldral 用颤抖的双腿走到河岸，它无法穿过河岸。它对天空中的女人发出敌意的咆哮。

    “你在这里，你这个讨厌的小东西，”女巫咯咯地笑着，发出高亢的尖叫。“我知道你躲在这里。你就是忍不住发出一声嚎叫，现在对吧？

    库德拉尔咆哮着。这种声音比山脉的运动还要低，在水中引起涟漪，这与它如何跟随重力运动无关。树木因噪音而颤抖，松散的石头在地面上发出咔哒声。

    女巫不为所动。

    她的飞行迫击炮落在桥上，仿佛在嘲讽这个年长的怪物，她有能力藐视下面的流水。

    她的大腿上流着一道可怕的伤口。库德拉尔能闻到其中的血和毒。它可以在空气中尝到死亡的味道，但它不是她的。

    “如果你行动得太早，”女巫告诉怪物，“你所有的工作都会付诸东流。悔改的人会得到宽恕。不悔改的人会得到怜悯。你的匆忙会让你过时。

    她把一支断箭射穿了她的大腿肉。库德拉尔认出它身上有他预定目标的恶臭。

    它又长又硬地嗅着。它的呼吸之风吹拂着她灰白的头发，树木向这只生物弯曲，同时它从感官中剥离信息。这个男人很近，如此之近，它用吸气来决定。他很害怕。

    库德拉尔后退一步，从邪恶的女巫身边撤退到不受欢迎的森林中。

    “等等，”她提醒它，“等等，你会得到你需要的。匆忙行动，你只会被摧毁。夜牙，坚持你的打击。要谨慎。

    库德拉尔歪着头，发出一声低沉的吠叫。它的声音不能形成文字，但它可以提出问题。为什么女巫要提供这个建议？为什么她要为她的 demesne 中的怪物提供智慧？

    “我被冒犯了，”女巫回答道。“我深感冒犯。”

    地狱的猎犬又给了她一个长长的、拖长的鼻子。

    它闻到了女巫的味道，她吓坏了它。她闻起来有死亡的味道，有糖的味道，还有最好不要说出来的东西。她闻起来像用敌人的骨头磨碎烤的面包。她闻到痕迹上留下的面包屑的味道。她闻起来像蘑菇，生长在健康木材的腐烂和腐烂中。

    她闻起来不像是人类的罪恶。她散发着预言的味道。她肯定散发着命运的味道。

    她闻起来像血和毒。她闻起来像一个垂死的女人。

    然而，她似乎并没有被射中她腿的箭击中。她不会一瘸一拐。她不喜欢它。

    任何其他人。任何其他人。大多数其他生物都会被这种毒药摧毁。这支可怕箭的毒尖暗暗地渗入她的皮肤。她的伤处流出恶臭的脓液，顺着她的腿流下来。

    但她并没有死去。再吸一口气，库德拉尔知道她不会这样做。她不能。她向死亡本身的眼睛吐了口唾沫，把自己交给了不朽。库德拉尔意识到，她不是一个人，而是她自己的东西。她是树林的，不是树林的。她是人，但不是人。她只是食人魔女巫，没有人能阻止她的意志。

    她就像这片木头上的网中的蜘蛛，凡触碰到它的东西都会触及她的力量和控制线。她对所有踏上这片土地的人都是一个威胁。她是一种真菌，生命是泥土，她在其中生长。

    库德拉尔咆哮得更低，他在她面前畏缩不前。

    当她再次升空时，迫击炮将里面的东西洒在了舰桥上，为他的恐惧咯咯笑了起来。碎骨、烟灰和灰烬在她身后散落。

    当她笑时，Khuldral 可以看到她有一口锋利的黄牙。她把头向后仰，狂野的头发在脸上飞舞。

    然后她消失了，被风吹拂着，风把她那不可能的研钵和杵吹向天空，把她带到了更深的黑暗的树林里。

    而库德拉尔仍然畏缩不前。它的耳朵惊慌失措地向后靠在头上。它的长尾巴塞在腿下。它的肚子压在泥土里，渴望消失，想要逃跑，想要出现在任何地方，但就在这里，知道命运可能是什么样子的可怕女巫可以感觉到它。

    它不理解她的警告。它什么都不懂，除了需要完成给定的任务。没有什么可以拖延迅速的判断。没有什么能阻止它的嘴巴抓住一个应该被拖入下面炽热深渊的人的喉咙。

    坠落的生物无法过河。它无法追求它必须狩猎的东西。它不能。它不能。

    悔改的人会得到宽恕。

    不悔改的人会得到怜悯。

    什么是怜悯？什么是宽恕？它不明白。它只知道如何执行它的唯一任务。

    树林变得安静，库德拉尔闷闷不乐，仍然为它的无能为力感到沮丧。

    正是在这种寂静中，库德拉尔终于再次听到了一个人的靠近。这个瘦小的女人偷偷穿过河对面的森林。毛刺缠住了她的黑发，荆棘刺痛了她裸露的皮肤。Khuldral 闻到她的味道，它记得她。它认识到她身上的污点。

    如果它无法实现将它从古老的沉睡中唤醒的目标，那么它将采取下一个最佳选择。那个女人也应该因为她的许多罪行而被困在正义的魔爪中。

    仅仅因为他们不像后面的人那样卑鄙，并不意味着他们不配受到惩罚。

    但。

    他跟在后面。Khuldral 可以闻到他现在已经很近了。在盛夏，细胞很温暖，散发着人类汗液的气味。deirdre 躺在冰冷的石头地板上，拼命想让她身体的温暖从她身上渗入监狱的骨头。这不是一个干净的地板，无论从任何角度来看，它都比得上不得不在房间里两张绳子床垫床中的一张上与某人争夺空间。

    她极度孤独，但在这里从不孤单。还有其他 12 名囚犯共享这个牢房。他们都不是 deirdre 认为值得拥有这个瘟疫坑的人。除了三个人之外，所有的人都寻求尽可能远离彼此。deirdre 知道监狱里还有两个像这样的大牢房。还有几个只容纳一个命中注定的人，甚至没有祝福这个房间的微薄窗户。炎热和潮湿本身就是对自己的忏悔。

    大多数是男性。如果 deirdre 睁开眼睛，她可以看到那个肌肉发达的年轻人，他是 13 个人中唯一站着的人。他靠在监狱的墙上低头盯着她。

    他舔了舔嘴唇上的汗水。

    她选择闭上眼睛。

    如果她在别的地方，和其他人在一起，deirdre 现在可能已经脱下了她的外衣，穿着内衣躺在地板上。但那样会带来过多的危险。因此，她在自己和那些看着她每一次呼吸的人之间保持了多层布，而不是默默地忍受。

    沉默是她对付人类同胞的最佳防御措施。

    时间的流逝感觉毫无意义。没有过去这样的事情。没有未来这样的东西。现在只有永恒的，可怕的，充满了痛苦。

    从房间顶部的狭窄窗户缝隙射出的光线倾斜，因此当守卫接近铁栅栏的大门时，阳光不会直接穿透它。现在是中午，或者快了。

    警卫用铅制警棍敲打铁栏杆。它像乐器一样响起他们，巨大的噪音引来了里面闷热的囚犯的呻吟和咒骂。大厅里传来的电话与这种情绪相呼应。没有人高兴。

    “伯罗斯。”守卫的声音在沉重的石头上回荡，高高在上，在哀叹的合唱中被听到。“burrows 还活着吗？”
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