“我不能吃你的食物，”德里克坚持说，坚持地把萝卜拿向她。

    “我吃得还不错，”她说，穿着脏木鞋站得挺直了一点。“你拿着这个，它会在你最需要的时候为你服务。”

    德里克考虑再次拒绝，但轻轻地抚摸着根部的污垢。让一个明显身体不适的人感到不安是没有意义的。

    “当你看到链子应该连接在哪里时，”她说，伸手将生锈的大链子的自由环戳进泥土中，“让它吃掉那个。剩下的就交给你了。

    德里克完全不知道她能在说什么。他向后走到骨门前，这才注意到从房子下面伸出的脚趾。

    那个小屋有一双自己的鸡脚。

    德里克抓住布特西的皮带，以最快的速度离开那里。椅子在石头地板上吱吱作响。西吉斯蒙德听到这个声音后畏缩了一下。这种不由自主的退缩是他自从对方到来后唯一承认对方的举动。

    他听到另一个房间里的贝卡阿姨小心翼翼地把饭菜分给另一个盘子。她添加了一些额外的面包块来掩盖不足。她的叉子在廉价粗陶格栅上的摩擦使西吉斯蒙德感到不安。他的头疼，努力抑制他对某些人的大胆的愤怒，驱使他咬牙切齿。

    “我们没想到你会来，就这样，”贝卡阿姨解释道。她提供小份炖猪肉配土豆饺子、烤山药和软绵绵的田野蔬菜。刚好够用。在这个房子里，永远都只够用。

    为什么 Sigismund 还要费心呢？

    “你以为我还会在监狱里，”deirdre 表姐以非常平淡的语气回答。“我说过你，我暂时不会出去。”西吉斯蒙德的表弟在餐桌上坐下，然后也啜饮了一口稀释的麦芽酒。“你知道他的大人声称不会容忍屡犯。你这么想并没有错。

    “她当然错了，”西吉斯蒙德冷笑道，“你是我的表弟，我会永远为你而战。

    迪尔德丽和她的母亲保持沉默。罗伯特叔叔用匕首瞪着西吉斯蒙德。西吉斯蒙德看向他的父亲寻求认可，发现他看起来心满意足地沾沾自喜。这在任何让罗伯特叔叔感到胃灼热的事情中都是相当典型的。这种家庭动态多年来一直不健康。

    “谢谢你，”贝卡阿姨说，也坐了下来。“我们一直很感激我们的女儿有她的自由。”西吉斯蒙德注意到她坚定地看着罗伯特叔叔，根本不是他的方向。

    罗伯特叔叔举起一只手阻止了失败的谈话，并在饭前做了一个祈祷。在其中，他故意明显地跳过了通常致力于感恩家人的部分，而专注于对食物的感恩。

    西吉斯蒙德认为，可用的食物根本不应该让人表达感激之情。

    “我能做的就是让你获得发布授权，”西吉斯蒙德解释说，仿佛这是一种善意，“我不确定什么时候会通过。这是个谎言。他期待着当他和父亲一起吃晚饭时，它已经完成了。他对自己的家人撒谎并不感到内疚。

    “那么这次我该怎么做才能回报这个人情呢？”迪尔德丽表姐问道，她的语气很酸。她用长矛刺出一团无法辨认但坚实的东西。

    “没什么大不了的，”西吉斯蒙德又撒了谎。“我相信你到时候能胜任这项任务。”

    他的表姐用叉子把她的食物砸进盘子里，把所有东西都混合在一起，而不是吃。

    “你就是这么说特雷的吗？”

    房间里所有的目光都立即集中在贝卡阿姨身上。这个名字已经很多年没有被说出来了。

    “如果他尝试的话，他会活下来的。”西吉斯蒙德父亲的回答带有一丝怜悯。他用粗糙的餐巾擦掉胡须上的油脂。“男孩总是偷懒。”

    贝卡阿姨慢慢地将她的餐具放在她那盘未动过的食物旁边。迪尔德丽表姐几乎在愤怒中咆哮，像一只眼中带着狂野愤怒的疯狗一样寻找着整个世界。

    但罗伯特叔叔慢慢地、刻意地咬了一口他的面包。厚厚的外壳嘎吱作响，他在令人不舒服的寂静中大声咀嚼。

    “是的，”西吉斯蒙德同意，“他的工作非常出色，但他尽可能地走捷径。他用刀含糊地比划着。“特雷表弟犯了一个错误。这可能发生在任何人身上。

    “那我呢？”表姐 deirdre 盯着她捣碎的食物。绿色和橙色的蔬菜块与褐色的肉和白色块茎松散地结合在一起。她拒绝从盘子里抬起头来。

    “那你呢？”西吉斯蒙德的父亲大声啜饮着稀释的麦芽酒。“你知道你在做什么。从来不知道你在被追赶时会试图躲在雪地里。

    迪尔德丽表姐咬了一口她完全混合的饭菜。把它们捣碎在一起，她几乎不需要咀嚼就吞咽了。西吉斯蒙德不明白这种习惯。

    但西吉斯蒙德也没有在领主的正义大厅下面的地牢里待过。他从来没有，也永远不会被当场抓到不属于他的物品。

    “你知道他在外面，”贝卡阿姨指责道，双手轻轻地放在她的腿上。“你们都知道他在外面受寒，但你没有在为时已晚之前帮忙找到他。”

    罗伯特叔叔将残端放在桌子上他缺失的手所在的位置。

    “我知道他在躲起来，阿姨，”西吉斯蒙德转移了话题，从她的反应中猜到了痛点。“如果我知道他在哪里，我就会抓住他。他藏得太好了。他需要大量的自我克制才能不嘲笑他自己的双关语。西吉斯蒙德没有选择解释他确实知道他的表弟应该藏在哪里的事实。

    他事先就知道，他的目的是在完成契约后在老井屋见面。但在他到达那里之前，一名信息骑手吓坏了破坏者，trey 已经爬进井里躲起来。

    西吉斯蒙德不知道的是，特雷是滑倒了，还是被从内部壁架上推了下来，从冰壳上掉下来，落在了远处的水面上。信息骑手从来不清楚那一连串的事件。而西吉斯蒙德仍然有些怀疑，那个信息骑手可能在井屋外与特雷表弟打了起来，然后简单地把尸体扔进了井里。

    井里藏尸体很可怕。西吉斯蒙德知道最好不要那样做，这是绝对肯定的。

    他的姑姑丝毫没有回应这句话。

    表姐 deirdre 将预先咀嚼过的食物铲进嘴里。她粗暴地从桌子上站起来，椅子再次粗暴地撞击着石头地板。西吉斯蒙德被这个声音吓了一跳。他讨厌它。他绝对讨厌它。

    当他的表弟带着她的盘子离开餐桌时，西吉斯蒙德的父亲继续吃他的饭。他夸大了自己那一定有多美味的游戏，拍着自己的肚子咧嘴一笑。

    “你今晚为什么来这里，阿特？”罗伯特叔叔瞪着他的弟弟。此时此刻，西吉斯蒙德比以往任何时候都更能打动两人看起来有多么相似。两人都有浓密的胡须，头上有一头卷曲的黑发，上面有银色的线。两位年长的男人都有宽阔的肩膀和粗壮的手臂。

    兄弟俩的不同之处在于，罗伯特叔叔的鼻子又长又窄，而且被捏住了，一个挥出的拳头压平了西吉斯蒙德父亲的鼻子。而对偷牛的惩罚导致罗伯特叔叔的右手被切断。而现在，两人的举止也截然不同。罗伯特叔叔严肃地反对他哥哥的漫不经心的态度。

    西吉斯蒙德的父亲慢慢地咀嚼着坚硬的肉，对罗伯特叔叔的妻子咧嘴一笑作为回应。

    “今天是佩吉去世的周年纪念日，”他说，语气中带着嘲讽的悲痛。“今晚没有她，我不能一个人在屋子里。”

    “阿特，你以前从来没有说过日期。”罗伯特叔叔的胡子不耐烦地抽搐着。“这到底是什么？”

    贝卡阿姨带着她原汁原味的饭菜，同时悄悄地从桌子上偷偷溜走，回到厨房。西吉斯蒙德注意到，当她离开谈话时，她虚弱的手在颤抖。

    西吉斯蒙德可以听到贝卡阿姨和迪尔德丽表姐在他的视线之外开始交谈，但无论他多么努力地听清这些话，他都听不清这些话。尴尬的停顿，他的父亲继续咀嚼坚硬的肉。

    “她被抓得太早了，”他的父亲终于说。“我们需要她在被交换之前进行交换，但他们用真实的东西抓住了她。”

    “你没告诉她这个计划是什么，”罗伯特叔叔指责道，他低沉的声音里充满了愤怒。“她认为她是在下降，而不是在进行交换。如果你让她真正参与计划，也许她可以实现你真正想要的。

    “不，”西吉斯蒙德的声音里带着冰冷。“如果她知道，那么她可以在审讯时放弃整个把戏。”

    “那就别让她被审问了，”罗伯特叔叔粗暴地推开了他的空盘子。“你是警长还是不在这里？就把她再股票里，而不是送她去审问。

    “如果她是这样的话，效果会更好，”西吉斯蒙德的父亲冷笑道。“因为她是家人。我们不能让它看起来像是有偏袒在起作用，现在我们不是吗？如果他不在法律允许的最大范围内进行调查，那么任何人都不可能相信我们至高无上的领主在做伪造交易。

    “难道没有更简单的方法可以让它看起来像是某人在伪造硬币吗？”罗伯特叔叔怀疑地瞪了他一眼。“你不需要让你的表弟像这样摔倒。”

    “如果有的话，”西吉斯蒙德的父亲用刀比划着，“那么地方法官会想到他们。他故意指着自己的头。“我们的这个计划会奏效。我们只需要确保她在被问到时对此一无所知。这就是为什么我们需要她举起硬币并被抓住。它需要有无可指摘的证据，证明他的钱不值一提。

    罗伯特叔叔摇摇头。

    “这样看，”西吉斯蒙德说，“伪造仍然是一种悬而未决的罪行。如果她仍然只是一个小偷，那她就会进监狱。

    只是坐牢。就这样。

    只有负责审问的警卫轻轻地折磨了一顿。

    没什么好担心的。一次埋伏数小时并不是消磨一天的好方法。西吉斯蒙德等待着，耐心越来越弱，感觉像是一个半世纪。但两个目标都没有露出他们的背影。

    很明显，deirdre 和 derek 都不会经过他精心挑选的伏击点。

    毕竟他没有选好;看起来。

    有什么东西在附近嚎叫着，虽然他无法承认，但它彻底吓坏了西吉斯蒙德。在森林更深的黑暗中，某种怪物的疯狂哀嚎感觉就像一根钉子钉进了他的脊椎。他看不见，但听起来很近。不管是什么，它必须在此时此刻对着他。

    西吉斯蒙德承认了自己计划的失败，他从藏身处站起来，手里拿着鞠躬，准备对这只森林生物施暴。

    但他从他所站的地方什么也看不到。没有可怕的狼准备扑向他。

    但这条路是安全的。这条路总是安全的，如果一个人要接近另一边的文明人，就必须穿越更深、更黑暗的树林的可怕魔法。

    西吉斯蒙德爬上桥，仔细观察他身后的小路，寻找任何失踪的小偷和副手可能在那里的迹象。他的副手总是有可能真的有能力在根本没有帮助的情况下再次抓住他的表弟。

    这不会是第一次，但肯定是最不合适的时机。

    他深沉而愤怒地叹了口气，转身扭动着沉重的靴子，转向更深的森林。

    如果那里有怪物在等待，它将不得不绕过受保护路径的古老魔法。这对他的目的来说已经足够了。它不会阻止他实现他的目标。他们俩在揭穿谎言之前都会死去。

    走在这条小路上几乎是愉快的，但西吉斯蒙德有目的地大步向前，愤怒地在他的脚后跟上吠叫。古老而有力的弓在他手中感觉很温暖。雨停后，他沿着一条用树枝搭建的隧道大步走去。它们将四肢锁在头顶上，形成厚厚的树冠，尽管较少的树叶在树枝上加重负担，以阻挡晚季的光线。

    没过多久，他就会发现自己在他经常走的道路上遇到了他从未见过的景象。

    在尘土飞扬地离开大桥后不到一个小时，西吉斯蒙德发现自己面临着一个奇怪的景象。在小路的一侧，一个完全由骨头制成的短栅栏拉出了自己的栅栏柱。瘦骨嶙峋的脚从泥土中蠕动出来，把自己刷掉。腿骨构成了栅栏的板条，它们因移动而兴奋地振动。

    西吉斯蒙德不仅从未见过用骨头制成的篱笆，而且他肯定也从未见过篱笆会自行甩开并行走。

    他小心翼翼地走近，手里拿着弓。无论里面有什么，都会面临迅速的死亡。

    希望需要杀死的东西少于五件。

    西吉斯蒙德停下来，当他到达低矮的大门时，他站在那里。他带着深深的担忧看着，也许这个地方的居民已经杀死了他的目标。

    大门的另一边是一座小房子，有柱子和横梁的地基。在房子下面，他可以看到脚趾弯曲和伸展，巨大锋利的爪子在地面上挖沟。在长着鸡脚的房子前面，一位老妇人正在清扫空荡荡的院子。

    “你在干什么，女巫？”西吉斯蒙德喊道：“你见过一男一女经过这里吗？

    当女巫挺直背，站起来直视警长时，一个微妙的变化发生了。她弯曲的脊椎自行解开。她弓起的双腿伸直了。她肿胀的脚踝收缩了起来。她脖子上的痛风消失了。她脸上的深色岁月斑点变亮了。她的肤色因健康和几年的光芒而明亮。她比西吉斯蒙德本人还要高。

    她摘下脸上的一副厚眼镜，站起来面对这个不礼貌的男人，嘴唇轻轻张开，露出残忍的冷笑。

    “你该找谁呢？”女巫问道，她的声音像夏日的微风，柔和而充满承诺。
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