金钱永远只是达到目的的手段。无论如何，它从未让她到达那里。

    “你能原谅我吗？”

    “你真的没看到吗？”deirdre把膝盖拉到胸前。

    derek摇摇头。

    “你能做对吗？” 她轻声问他。

    “我会的。”他用拇指划过自己的心。“我发誓。发下这个誓言：我会纠正这件事，否则就会死在尝试中。

    “我可以原谅你。”deirdre 把脸埋在手里。“请原谅我让事情变得更糟。”Aegis township 的春天总是美丽的。周围的果园开满了鲜花，在乡村散发着甜美的香味。年轻的麦田在绵延起伏的丘陵上吹拂的微风中摇曳着它们娇嫩的嫩芽。

    在季节的高峰期，该镇从符合条件的农民年轻人中加冕他们的国王和王后。今天就是那一天，德里克再次成为评委们可以选择的王冠之一。23 岁的他觉得自己太老了，无法获得这一荣誉。但他的资格的技术性仍然存在。

    警长的年轻副手也是如此，可能是整个周边地区最令人向往的单身汉。derek 在很多方面都无法达到标准。身高是他们中最小的。

    民间传统决定了这个一年一度的庆祝活动的大部分内容。除非拥有巨大的财富或更高的政治地位，否则无法逃避它。矛盾的是，这也是社区最终可能庆祝的方式。

    这位副手本人刚刚超过 25 岁，也不太可能再参加很多年的竞选。如果没有其他原因，德里克假设，那么如果他赢了，那将是这个男人找到新娘的又一分。他不记得有过一个人被加冕为春天的皇室成员，而在冬天既不结婚也不死的例子。

    博览会是一件不起眼的事情。大多数当地人都忙于春播，没有时间举办盛大的节日。高山上古老而衰败的修道院在其庭院举办活动。

    没有人会知道那些阴郁的僧侣们能够用时尚的方式装饰这座濒临毁灭的建筑，但大自然会做人类所没有的事情。

    德里克蹒跚而上。他戴着最适合这个场合的草帽，这顶草帽可以舒适地遮住他的眼睛。他妈妈给他织的那件未染色的轻质开衫，衣领周围有一条鲜艳的知更鸟蛋蓝色饰边，与帽子上的进口丝带相得益彰。这确实是他最好的衣服。他一只胳膊拎着一篮子他母亲的染色蛋壳，另一只胳膊上拎着他母亲自己。

    他们也为修道院穿上了她最好的衣服。古老的海棠在院子里猛烈地绽放，在空地上吐出粉红色的花瓣。水仙从灿烂的绿叶床上向客人鞠躬他们的金冠花。僧侣们甚至擦洗了修道院低矮墙壁上的石头，这些石头已经脱落并腐烂了。

    音乐家们坐在院子里为他们的乐器调音，小贩们在那里为这个场合搭建了摊位。一个男人在音乐家的舞台附近兜售肉馅饼，一个女人用比手掌还小的浆果馅饼诱惑贪吃的人。

    跳舞的钢管傲然矗立在中央，几个人在周围转来转去，只等着跳舞的许可。

    “继续，”德里克的母亲提议，“你去玩吧。

    他犹豫了。他认出了其中的几个人。

    “妈妈，我——”他开始说话，但他的妈妈打断了他。

    “不，但是，”她斥责道，拍了拍他的手臂，然后俏皮地松开了它。“我从你的囚禁中解脱出来了，卫兵大人。现在去救个好孩子或姑娘，让他们摆脱痛苦的孤独吧。德里克的妈妈拿着她的一篮子彩色鸡蛋。

    他从他们的号码中抽取了一个。

    “我的付款？”他对她眨了眨眼。

    “确实是一个保护球拍。”她眨了眨眼。

    两人分道扬镳了几个小时，因为 derek 试图避开他的几个同伴。国王和王后的加冕应该是节日舞蹈开始的提示。

    在约定的时间，德里克和他的青年同伴一起在院子外的小教堂里。几年前，一场可怕的风暴将教堂的屋顶吹掉了，僧侣们无法修复它。这个小房间仍然有一尘不染的马赛克瓷砖地板和一个祭坛，祭坛上没有任何碎屑，否则这些碎屑可能会让元素的开口掉下来。

    三个人站在祭坛前的裁判官面前。即使他们的面孔没有印在他手指上的每一枚硬币上，德里克也会知道他们是这个小王国的王子和公主。他们是世袭的封建领主，仍然以某种方式持续到这些更加开明的现代。他们的穿着是假农民的风格。王子穿着精美的羊毛衫，剪裁模仿猎人的皮衣。公主穿着一件宽松的礼服，由精致的未染色亚麻制成，腰部非正式地聚拢。为了抵御寒风，她在肩膀上蒙了一层蓝色的丝绸面纱。

    随着绝对君主制的废除，也许民事法官在这个房间里掌握了权力。他是一个威风凛凛的存在，有一头卷曲的红发和浓密的胡须。

    derek 最近一直在与他打交道。

    三个人对聚集的年轻人进行了评价。

    “这个冬天，我杀了三只熊！”一年一度的吹嘘开始，“我把它们的牙齿作为我的信物。说话的年轻人走近并向地方法官提供了一串熊牙。

    “这个冬天，我完成了我的新娘面纱。”一位年轻女子展示了一件精美的黑色针织蕾丝作品，供王子检查。

    “这个冬天，我——”每个人都走了。王子和公主根据地方法官短暂的点头和皱眉接受了每一个吹嘘都是事实。每个人都有很多成就。

    当只剩下几个时，derek 开始投篮。

    “今年冬天，我逮捕了一个小偷，”他夸耀道，“但我把他偷来的灯油还给了他的受害者。这是她用光画的一颗蛋。他把妈妈的彩蛋递给公主。她用苍白的手指小心翼翼地接过那个精心染色的空蛋，这些手指从来没有花过这么长时间来创作这种艺术。

    地方法官点点头。公主用闪闪发光的眼睛向他微笑。有机会。

    从教堂后面，一个低沉的声音接受了挑战。

    “这个冬天，我找回了赃物，”西吉斯蒙德·伯罗斯 （Sigismund burrows） 用他响亮的男中音说。“我在我们镇上发现了几起盗窃案，并将窃贼绳之以法。我提出正义得到伸张的证据。

    德里克在一周中的大部分时间里都非常嫉妒他的副警长，将一个盒子递给地方法官。

    地方官小心翼翼地打开它，然后在公主看到里面之前关上它。

    王子好奇地在副官和地方法官之间看了看，然后看了看盒子里面，盒子的盖子是倾斜的，除了他的妹妹之外，所有人都能看到。

    盒子里有几只断手。

    这是非常有效的证明，他声称的契约不可能是假的。没有其他方法可以收集这些并自由地将它们交给地方法官。

    而那个拿着可怕的奖杯的裁判官看起来有点青涩。他点点头，但也颤抖着把盒子递给王子拿着。derek 注意到，一只手的手指上还戴着主人的结婚戒指。

    德里克知道那是谁的手。西吉斯蒙德没有活捉那个人。特雷·伯罗斯 （trey burrows） 在躲避追捕时死于寒冷。当然，他们将赃物归还给了他们的主人，但代价远不止一个人的手。德里克不确定这是否是诚实的吹嘘，但传统允许夸大其词和公然的谎言。

    公主仍然拿着娇嫩的鸡蛋，用手指小心翼翼地翻来覆去。

    但是，当吹嘘结束时，大胆而非传统的 Sigismund 今天下午获得了花冠。

    他的舞伴是一位黑眼睛的美女，她吹嘘自己独自一人徒手穿过树林，从一只神奇的鸟身上带回了一根红色的羽毛。羽毛看起来很朴素，直到挥动时发出金色的火花。derek 认为它比任何其他呈现的东西都更令人印象深刻。

    舞蹈开始后，德里克非常小心地接近地方法官。

    “先生？”德里克问道：“这对你来说真的是正义吗？他小心翼翼地展示了手盒。这对他来说并不是一种公正的行为。

    “不，”裁判官同意，“这只是惩罚。

    “那为什么让他留着呢？”德里克试图不让他对这件事的感受太明显地表现在他的脸上。“是不是有点病态？其中一枚属于他死去的表弟。

    地方法官将德里克从王子和公主能听到的地方转开。

    “克拉克森少爷，”裁判官握着德里克的胳膊说，“你知道其中的区别真是太好了。人们很容易被华丽的权力展示所打动，但他们会通过它对他人的反映来记住那些使用权力的人。

    两人都从盒子里看向英俊的年轻人，与一位美丽的年轻女子共舞，两人都装饰着鲜花，都被选为代表充实而富有成效的新年。他们和他们周围的人都洋溢着喜悦和对未来的希望。德里克是第一个回头看盒子的人。

    “你做得很好，”地方法官继续说，“我认为如果你坚持下去，你会继续做好工作。我希望有一天我们能有一位懂得正义和惩罚的警长。

    “但请原谅他的无知，”地方法官对此摇摇头，“他远不是唯一一个犯这个错误的人。

    “我怎么能呢？”derek的指甲深深地咬进了他的手掌，他握紧了拳头。“他并没有为自己造成的伤害感到遗憾。”

    “总有一天他可能会。”地方官若有所思地点点头。“他可能不会。记住，我们总是可以怜悯的。

    裁判官看着那可怕的手盒。

    “我认为这个镇可以更多地使用。”

    “有什么区别？”自从他的父亲去参战以来，德里克就没能和任何人进行过这样的交谈。

    “你请求宽恕，也可以努力实现，”地方法官带着悲伤的笑容回答，“但不可能赢得怜悯。

    derek 发现今年很难加入舞蹈。但音乐很有感染力，他的朋友并没有因为家人在冬天的深雪中去世而怀恨在心。他尽量不怨恨那个拥有他想要的工作的人。他尽量不妨碍任何人。

    但公主仍然拿着他妈妈的彩蛋。虽然这还不足以为他赢得一顶花冠，但他希望，也许，他不会轻易被遗忘。夜晚很苦涩，derek 可以听到周围狼的嚎叫。感觉它比人类的时代还要长，他在雨衣和一点火的微薄保护下，蜷缩在原始的恐惧中。

    他在狭窄的空间里尽可能远离 deirdre。她掉进河里，看起来受到了严重伤害。她需要很长时间才能稳定下来，并能够在不靠任何东西的情况下坐起来。他担心她有脑震荡，如果她睡着了，可能不会醒来。

    尽管他筋疲力尽，但德里克还是努力不让自己在一个他所负责的命运的人处于如此可怕的直行中时入睡。他仍然害怕那个试图在那个落满树叶的洞里杀死他的空气。这些树林又黑又可怕。

    但即使是不情愿的人也会睡着，他最终醒来时发现了一个结霜的早晨。煤炭在小篝火中仍然发光，蒸汽从受保护的小海湾中升起。他的脚仍然很痛，他的小腿在他温暖、舒适的靴子里感到紧绷，这是他们前一天的痛苦劳累造成的。在他近 30 年的时间里，他的背部每一次都能感觉到，要坐起来是很困难的，肩膀因为在冰冷、坚实的地面上睡着而痛苦不堪。

    deirdre在伸手可及的地方轻轻地打鼾，她受伤的头下有一块石头当枕头。

    德里克从他们微薄的食物中喂食布特西。没有足够的东西再撑一天，他也没有办法在这些树林里再过夜。他们必须回到镇上。

    但他不想触碰 deirdre 来唤醒她。

    所以他转而等待。他看着她呼吸时背部有规律的起伏。她的嘴唇上浮现出一丝微笑，她的脸上隐隐泛着某种秘密的喜悦。他也不担心她会在不久的将来死去。

    更担心她会在更遥远的未来上吊。

    正是这样的黑暗想法让他的思绪变得模糊不清，以至于当她终于自己醒来时，她随着余烬的消逝而颤抖，没有增加燃料。

    他们分享了他们之间仅有的一点食物，都没有选择说话，因为 derek 礼貌地留在临时隐私屏风的另一侧，而 deirdre 则换衣服并把衬衫还给他。鸡皮疙瘩刺痛了他裸露的皮肤。他的雨衣在他抖出来时已经结了霜。天气在一夜之间变得更冷了。

    由于可用的导航设备如此之少，两人都通过一个共同的不言而喻的决定，将温暖和干燥的靴子转向冰冷的河流。
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