deirdre 用手肘将自己拉到高耸的石质悬崖的最顶端。她站起来时旋转着，俯视着她不知何故穿越过的空间，她的肋骨和腿部多处受伤。这一成就让她充满信心。

    在下面的地面上，西吉斯蒙德睁开眼睛，用手抚摸着他的头发。

    她看着自己的成就，假装咧嘴一笑。在她下方，德里克的头从窗台上冒了出来。

    在她身后传来一声可怕的恶毒咆哮。

    deirdre 几乎自动向前迈出一步，但在她不小心将自己从悬崖上甩下来之前，她的脚在精神上被钉住了。她慢慢转过身去看，发现河对面有一只生物。

    这个生物似乎是一只巨大的猎犬。她在她祖母的故事书中看到了这样的东西。有些比记忆更古老的事物不应该被打扰。这个可怕的东西——这只猎犬，出乎那些写地狱本身描述的最疯狂的人的想象——绝对是其中之一。她的鼻子痒得很不祥。

    “这太神奇了，”她鼓起勇气告诉德里克显而易见的事情。“它不能过河。”

    至少与仙女圈的相遇是有用的。

    这个生物完全无视她。它过于关注瀑布底部的某个东西。

    它继续着那可怕的咆哮，从悬崖上下来。

    deirdre 确切地知道它要去哪里。而向上飞出并撞上它毛茸茸的脖子的箭证实了这一点。怪物在追她的表弟。

    她甚至没有停下来思考。

    deirdre 在伤势允许的情况下以最快的速度冲向宽而滑的岩石的干燥部分。

    “快跑，你这个傻瓜！”她用她受伤的肋骨允许她的肺部用尽全力喊道。这很痛。一切都很痛。

    第二支箭直接射中了怪物的眼睛。它从脆弱的泥土台阶上滚落得更快。bootsie 吠叫着，仿佛这会影响到任何事情。

    deirdre 直到意识到她已经从岩石边缘跑下来后，她才意识到她的脚已经摆脱了她的精神束缚。巨大的滑梯为她的下降提供了足够的坡道。

    她的脚飞得足够快，虽然每走一步都像火一样在她的腿上疼，但她甚至没有一瘸一拐。最后一个边缘为她提供了一个完美的起点。

    从边缘俯冲具有完美的形式。她知道要避免跳得太远。她听说过人们如何在这些跌倒中受伤。

    当她碰到冰冷的海水时，她感到震惊。感觉就像她皮肤下的刀子。但她不能让这阻止她。不是现在。她离得太近了。

    就在前方，她的表弟在水中挣扎。他的脸与表面齐平，并反复沉入表面以下。他用呆滞的眼睛盯着头顶上冷漠的天空。他看不到她。他的手臂挥舞着，没有规律的节奏。

    这就是溺水的样子。

    他的一只手仍然紧紧抓住那把可怕的弓。它的木头是 deirdre 非常熟悉的东西，她真的希望自己不是这样。

    她知道，如果她试图靠近他，他会把她拉下来，他们都会死。这甚至不是他的错。溺水者的反射背后并没有意图抓住他们预定的救援者并将他们都送入海底。

    但弓是触手可及的。

    deirdre 抓住它，用木杆将他拖到岸上。靠近芦苇出口的泥泞河岸，河流继续流向大海，更容易攀登。如果她不是想避免让他发现她，她肯定会四处走动，而不是之前爬上泥泞的河岸。

    她的表弟用手和膝盖爬行，吐出河水并咳出河水。

    他这样看起来好无助。很难想象他会冷血地谋杀任何人。

    她仍然拿着木弓。

    除了刺穿她头发的那支箭外，手头没有箭，而且箭的末端没有。

    她从头发上取下箭，在她空出来的手的手指之间滚动。她仍然拿着木弓。她把弓的一端压在他的脖子上。感觉很公平。

    “你活该，”她说，紧紧控制自己的声音，以免哭泣。

    箭从她的手中落下，她踩在上面。她需要他看到它。但她也绝对不需要他捡起它并再次将其用作对付她的武器。

    “deirdre，我——”他的话听起来只不过是喃喃自语。听到她的名字从她的嘴里说出来，她感到很恶心。她希望它能在他的喉咙里结晶，这样他就可以被它呛住，就像她被弓子抵住脖子一样。

    事实并非如此。

    停顿了一下，她故意尽可能地保持静止。

    “是的。是的，你想做什么我都配得上。他的声音在紧张中嘶哑。他喘着粗气。听起来好像他们每个人都在为生存而奋斗。

    这是她能想象到从他那里听到的最意想不到的一句话。

    她脑海中闪过一连串她可能渴望的报酬。

    她可以用这把弓勒死他。

    她可以用它打他，然后直接从他的头上折断。

    她可以把他抱上瀑布，然后直接把他扔到砾石上，而不是水面上。

    她可以把他切成小块，然后喂给布特西。

    但。

    那到底有什么用呢？

    报复？

    将她个人的愤怒发泄在这个男人身上，没有任何效果。这甚至不会让她感觉好些。它不会消除多年的虐待。这不会改变她听从他命令做的事情。

    “我不能原谅你，”她终于说。她用蝴蝶结引导他的脸仰望她的脸。这是她以前从未见过的角度。当他没有高耸在她身上时，他看起来要年轻得多，他长出了不公平的英寸，而她却没有。

    她在他的眼睛里寻找任何悔恨的迹象，却一无所获。

    他真的应该被交给怪物。

    但怎么会更好呢？那会有什么用呢？

    无。

    “但我不必杀了你。”她从泥地里拔出箭，安全地收了起来。

    “你打算怎么处理我？” 他问道，声音因恐慌而颤抖。“我求求你了，”他的手指找到她的靴子，抓住了她的腿。他们根本没有力量。“请不要把我留在这里。怜悯吧。

    “你会欠我的，”deirdre 说，试图让这些话充满一种终结感。“我什么也不欠你，以后也不会。”

    他紧抓的手指又落回了泥泞中，瘫软着，似乎可以解脱。

    “你明白吗？”她强迫他再次抬起头，抵制着将她的脚后跟撞到那些杀人之手的黑暗诱惑。

    他不能点头。她用木弓把他的下巴锁住了，他以为昨天他刚刚用这把弓杀了她。她不会让他逃避真正大声说出这些话。

    “是的，”他大口喘着气说，“我完全明白。

    从水池的另一边，巨大的巨兽发出了可怕的咆哮，但突然被打断了。deirdre 抬起头来，正好看到 derek 紧紧抓住它的鼻子，仿佛他正在紧闭着它。那东西吞了下去，在它下面，地面猛烈地裂开。

    大地上出现了一个巨大的裂口。水池里的水从池子里倾泻而下，巨大的铁链浮出水面。他们自己移动，没有明显的指导。

    其中一条巨大的锁链抓住了 derek，小心翼翼地将他放在远离无底洞的地上。他看起来和任何人一样对这一转变感到惊讶。

    其他锁链缠绕在这只可怕的猎犬的脖子和口套上。他们像一只不听话的小狗一样抓住它，然后把它往下拉。

    怪物消失在地面上，地面在它上方合拢。

    如果池子里的水位没有明显地比以前低，deirdre 简直不敢相信她刚刚看到的。德里克完全难以置信地盯着鹅卵石海滩。他不知道自己在期待什么，但那绝对不是那是什么。甚至没有任何标记可以证明地面最近吞噬了一只比马还大的生物。

    水池中的水位已经下降到足以让瀑布后面的壁架现在高出水面两英尺。从一侧到另一侧有一条清晰的路径。

    derek 在任何地方都看不到他掉落的物资袋。他必须假设它和怪物和半个湖的水一起掉进了深渊。真的没有其他地方可以寻找它。

    在水量大大减少的另一边，deirdre 和前警长以极度恐惧的表情盯着他的方向。

    “什么？” 他问道，完全诚实地耸了耸肩。

    deirdre慢慢地向他张开手掌，露出一种极度困惑的表情。

    “这在当时是有道理的，”他说，为自己的行为辩护，使其免受无声的攻击。“那东西即使得到了它想要的东西，也不会停止狩猎。我们永远无法摆脱它。

    “是的，当然，”deirdre 回道，将几乎和她一样高的弓托放在地上，靠在上面。“你一直告诉自己，驱魔人先生。”

    derek厌恶地皱起了鼻子。

    bootsie 再次吠叫，告诉所有能听到她当前状态的人。她显然相信她的人民抛弃了她，让她在悬崖顶上听天由命。这是一种耻辱。对 boots 家族的耻辱。所有人都会为他们抛弃猎犬，在没有她无畏保护的情况下去面对怪物的那一天感到遗憾。

    或者，这就是吠叫的声音。

    德里克在瀑布后面裸露的陆桥上缓缓走过，在他自己的自我反思的朦胧中。他不知道下一步该怎么做。伯罗斯警长晕倒了。德里克认为，如果他们不赶回镇上，这个人可能会死。

    bootsie 似乎已经这样做了。她摇摆的尾巴是一种邀请和提醒。

    derek 和 deirdre 用树枝和高大的芦苇从游泳池现在更加暴露的沼泽端准备了一堆垃圾。他们用它把昏迷的警长拖到对岸。他们不可能把他拖上悬崖。

    作为队伍中受伤最少的人，德里克是那个在一天内已经穿越过两次的悬崖爬上去的人。他把小狗捞起来，然后滑下悬崖。没有什么能让他关心自己在方圆几英里内唯一的人类眼中的样子。他把屁股坐在石头上，腿上抱着他的狗，从一只石龟滑到另一只石龟。

    derek 再次握住她的皮带，捡起了沉重的猫砂。

    西吉斯蒙德醒来时，临时的搬运装置被推搡着，他们把他抬过了裸露的窗台。

    他痛苦地呻吟着，伸手去抓受伤的腿。德里克看着损坏的地方，但泥巴隐藏了很多。他泼了一些清澈的河水来去除污垢，希望他没有。

    西吉斯蒙德对突如其来的寒冷几乎没有反应。这种缺乏反应与清洁动作所揭示的信息一样多。警长发出了尖锐的声音，如果他是其他人，几乎会被误认为是呜咽声。

    德里克伤心地摇摇头。那只脚将被移除。这几乎是完全肯定的。损害太大了。所有没有擦伤紫色的东西都随着寒冷而变白。结痂的边缘已经形成了令人不快的黄色粘液。

    “还有另一条线索，”西吉斯蒙德喘着粗气说。他平时低沉的声音在痛苦和疲惫中支撑着自己的压力上升了一个八度。

    deirdre 使用地标从她的表弟那里获取路线。在夏天，当任何人都会使用它们时，它们看起来绝对不同，但有一条穿过树林的小路会朝着城镇走一个更平缓的上坡。它穿过一条小溪，穿过一座古老的猎人小屋。这座小屋似乎在很久以前就被烧毁了。德里克不记得他年轻时去过那里，但他太年轻了，不能成为警长共度社交时光的人群中的一员。

    走这条路几乎就像回到了孩子身边，在没有大人监督的情况下在树林里闲逛。并独自处理在树林中遇到的事情。

    但就像犯了错误的孩子一样，他们必须羞愧地再次跋涉回家。

    在德里克看来，这三人从树林里出来的地方与他进入的地方大致相同。小路在刽子手的树附近出口。当他终于把受伤的警长拖过那个丑陋的老东西时，天已经黑了。

    如果它的树枝在经过时颤抖，那一定是风的把戏。它根部的大地已经被撕裂了。巨大的爪痕在树基周围形成深深的沟壑。

    镇上所有门口的灯光为疲惫不堪的三人组照亮了一盏欢迎灯塔。derek 带头，deirdre 温顺地跟在后面。

    这对她来说是一个机会。derek 知道她随时可以切入并逃跑。这不会是一次快速的奔跑，不是因为受伤，但不必让他觉得这次旅行已经用脆玻璃取代了他的骨头，用铅代替了他的眼睑。他累得疼。但他已经做到了。他们回到了镇上。

    他们只剩下一点路要走了。

    当他们继续向城镇中心前进时，他们经过的住宅的窗户上出现了面孔。人们在确认黑暗中没有可怕的威胁等待他们后出现。

    人群穿着睡衣聚集，羊毛大衣在户外的路上匆匆忙忙地抢来。他们拿着点燃的灯笼，之前燃烧昂贵的燃料来抵御从刽子手树下扯出来的东西。德里克看到了他的朋友和邻居。他的母亲小心翼翼地走近，她的头发束在长长的睡帽下，但即使是她也躲避了他严峻的面孔。

    他坚定地走向关押囚犯并惩罚罪行的警卫室。

    有人喊道：“你！一把牛肉饼在空中飞来飞去，正好打在了 deirdre 的背上。他们也说脏话。

    derek 在人群中的其他人加入之前扔掉了垃圾。他粗暴地将 deirdre 推到一边，站在她和指控者之间。车上的乘客对他的座位突然下降无力地抗议。

    那个他从来不知道在公共场合示弱的女窃贼羞愧地垂下了头。一丝小小的鼻涕从遮住她脸的手后面流出。德里克迟迟才意识到，她正在那个微不足道的庇护所后面哭泣。

    “不。”这并不完全是对不可辩驳的冗长辩护，但这是 derek 当场就能想出的。

    有人喊道：“警长！

    “离开那里，那是我的孩子！”burrows 氏族的一名成员在人群中奋力拼搏。“她对他做了什么！”他睡衣上的条纹丝毫没有掩盖他的腰围。

    “她救了我的命，爸爸，”西吉斯蒙德从他那堆破旧的人体器官中咳出。他看起来活泼无比就是一具尸体。“我欠她的。”

    老伯罗斯困惑地看着他的儿子。

    “我欠她一切，”西吉斯蒙德继续说，仿佛这番话给了他力量，而不是夺走了他的力量。“我最欠她一个解释。”

    他的父亲举起拳头冲向他，但西吉斯蒙德并没有退缩。德里克在自己身上发现了一个他不知道存在的能量库。执法人员出面求情，将自己置于施暴男子和他的儿子之间。

    “裁判官会听到认罪，”德里克坚定地说，“现在没有人会阻止它。

    从人群中，出现了帮手。奶牛场的两个强壮青年抓住这个人的肩膀，把他拉住了。德里克认出了伯罗斯家族的另一位成员，一个单手高个子。他拿着毯子小心翼翼地走近。

    deirdre 抬头看着她的父亲，通过泪水沾满的鱼眼镜头看到他。他把温暖的毯子披在她的肩膀上。

    她把弓和断箭递给他。他用他唯一的好手为她握住了它们。那只缺少正确终点的手臂侧身拥抱着她。在夜晚的这个时候，很少有比这更必要的拥抱。

    deirdre在通往警卫室的路上大声啜泣。她毫不犹豫地在办公室的椅子上坐下。

    她面前的桌子上放着一条温暖潮湿的毛巾。

    有人在旁边放了一碗汤。

    德里克等着她处理它的目的。他耐心地站在门口。

    “接下来会发生什么？”deirdre问道，小心翼翼地抬头看着他。她父亲的毯子仍然披在她的肩膀上。

    “我不知道所有的事情，”德里克完全诚实地回答。“当然，会有问题。你必须为所做的所有错误和所有你通过植入虚假证据而伤害的人负责。

    “但是？” 她说，她的眼睛在寻找他。她扬起的眉毛透露着一丝微弱的希望。

    “但你可以提供证据，证明你的表弟会证实你不是策划这一切的人。”derek 从餐具柜上的托盘上拿起一条类似的温暖毛巾。“地方法官可能会考虑到你合作的成本来调整你的刑期。”

    deirdre 看着白色的亚麻毛巾，仍然在温暖的房间里冒着热气。

    德里克小心翼翼地擦去手上的河垢。他拿起自己的一碗汤，坐在她对面的椅子上吃东西。

    deirdre 小心翼翼地拿起温暖的毛巾。

    并把她的手洗干净。
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