皇帝派来的那支精兵也整装待发，列队等候。

    一行人浩浩荡荡地向城门口进发。

    刚到城门，就看见三皇子和九公主已经在那里等候多时了。

    九公主一见到姜离，立刻蹦蹦跳跳地跑了过来。

    “姜离哥哥！你可算来了！”

    姜离赶紧翻身下马，向两人行礼：“殿下，公主，你们怎么来了？”

    三皇子走上前来，拍了拍姜离的肩膀：“你这一去可就是远行，我们这些朋友怎么能不来送送你呢？”

    九公主撅着嘴说：“就是！姜离哥哥你也太见外了。我们可是特意起了个大早来给你送行呢！”

    姜离心中一暖，脸上却还是那副冷冰冰的表情。

    “多谢殿下和公主的好意。不过夜郎国路途遥远，我们还是早点出发为好。”

    三皇子却不依不饶：“急什么？路又不会跑了。来来来，我给你准备了几件东西，你可得收好了。”

    说着，他从随从手中接过一个包裹，递给姜离。

    “这里面有几瓶上好的伤药，还有一些驱虫避毒的香囊。那夜郎国地处偏远，环境恶劣，你可得多加小心。”

    姜离刚要推辞，九公主也凑了上来。

    “姜离哥哥，我也给你准备了礼物哦！”

    她从袖中掏出一个精致的玉佩，非要亲手给姜离戴上。

    “这是我特意找人打造的护身符，你一定要戴好，千万不能丢了！”

    姜离无奈，只得收下两人的礼物。

    “多谢殿下和公主的好意，我一定会好好保管的。”

    三皇子还是不放心，又絮絮叨叨地说了一大堆注意事项。

    “记住啊，到了那边一定要先摸清情况，不要轻举妄动。那些蛮夷虽然粗鄙，但也不能小看他们……”

    九公主也在一旁叽叽喳喳：“对啊对啊！姜离哥哥你一定要多加小心。要是遇到什么危险，就赶紧写信回来，我和三哥一定会想办法救你的！”

    姜离被两人你一言我一语地说得头都大了，忍不住打断道：“好了好了，我都记下了。你们就放心吧，我一定会小心谨慎的。”

    三皇子这才作罢，拍了拍姜离的肩膀。

    “那就好。记得到了夜郎国，一定要第一时间给我们送信回来。要是三天收不到你的消息，我就派人去找你！”

    姜离无奈地点点头：“知道了知道了。我保证一到夜郎国就给你们送信，行了吧？”

    九公主还是依依不舍：“姜离哥哥，你一定要平安回来啊！我等着你回来给我讲夜郎国的故事呢！”

    姜离轻轻摸了摸她的头：“放心吧，我答应你，一定会平安回来的。”

    金墨在一旁看不下去了，轻轻咳嗽了一声。

    “大人，时候不早了，我们该出发了。”

    姜离这才如梦初醒，赶紧向三皇子和九公主告别。

    “殿下，公主，那我就先告辞了。多谢你们的关心，我一定会平安归来的。”

    三皇子和九公主依依不舍地目送姜离一行人离开。

    直到他们的身影消失在地平线上，两人才转身回宫。

    姜离骑在马上，长舒了一口气。

    他回头看了看金墨等人，笑道：“总算是走了。再多呆一会儿，我怕是要被他们唠叨死。”

    金墨也笑了：“殿下和公主也是关心则乱。不过大人您放心，有我们几个在，一定会保护您的安全的。”

    姜离点点头：“嗯，有你们在我确实放心不少。不过这次任务恐怕不会太轻松，你们也要多加小心才是。”

    方塔和雷舟也纷纷表态：“大人放心，我们一定会全力以赴的！”

    “出发吧！”

    姜离一挥手，率领众人向着夜郎国的方向疾驰而去。

    一开始，路途还算顺畅。

    大路平坦宽阔，马蹄声踏踏，车轮滚滚，一行人走得很是惬意。

    可到了第三天，情况就大不相同了。

    路越走越窄，越走越颠簸。

    马车里坐着的人东倒西歪，颠得肠子都快出来了。

    姜离实在受不了这种折磨，干脆跳下马车，翻身上马。

    “大人，您这是？”金墨有些担心地问道。

    姜离摆摆手：“没事，我骑马习惯了。这破马车太颠簸，我怕把早饭都给颠出来。”

    金墨想了想，也跟着下了马车。

    “那属下也骑马吧，好歹能护卫大人左右。”

    姜离点点头，没有反对。

    方塔和雷舟见状，也纷纷跳下马车骑上战马。

    就这样，一行人继续前行。

    走着走着，雷舟突然面露难色，扭扭捏捏地凑到姜离身边。

    “那个……大人……”

    姜离看他一脸便秘的表情，忍不住问道：“怎么了？身体不舒服？”

    雷舟支支吾吾地说：“不是……就是……属下想……”

    “有话直说，吞吞吐吐的像什么样子。”

    雷舟这才鼓起勇气，小声说：“大人，属下想……方便一下……”

    姜离哭笑不得，这小子，上个厕所还这么扭扭捏捏的。

    “行了，快去快回。别耽误行程。”姜离挥挥手说道。

    雷舟如蒙大赦，连忙翻身下马，一溜烟跑进路边的草丛里。

    姜离摇摇头，对金墨说：“这雷舟，平时看着挺憨厚的，怎么这种事情还这么扭捏？”

    金墨笑道：“可能是怕耽误行程吧。毕竟咱们这次任务挺紧急的。”

    姜离正要说什么，突然看见雷舟慌慌张张地从草丛里跑了出来。

    他脸色苍白，表情惊恐，一边跑还一边回头看，好像后面有什么可怕的东西在追他似的。

    姜离眉头一皱，问道：“怎么了？遇到什么事了？”

    雷舟跑到姜离马前，上气不接下气地说：“大……大人……草丛里……草丛里……”

    “草丛里怎么了？别吞吞吐吐的，快说！”

    雷舟深吸一口气，这才说道：“草丛里有……有具尸体！”

    “尸体？”姜离一愣：“什么尸体？”

    雷舟声音颤抖地说：“是……是人的尸体。但是……但是已经被肢解了。胳膊、腿、脑袋都被砍掉了，只剩下一具残缺不全的躯干。太……太吓人了！”

    此话一出，众人都吃了一惊。

    姜离立刻翻身下马，对金墨等人说：“你们守在这里，我去看看。”
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