“好了，你们下去吧。”柏清玄抬手吩咐一句，“何大人，明日一早，劳烦您派人带路，本官要去闹事郡县查看一番。”

    “是，大人。”

    何青天退出屋子，蓝昊天幽幽来了句：“这些人可真会装模作样！”

    “卫百户也看出来了么？”

    柏清玄起身，蓝昊天跟着他来至书案边。

    “察言观色，下官略知皮毛。”蓝昊天不紧不慢道，“可下官相信二牛的人品和眼光，他誓死保护的主人绝不会是贪佞小人！”

    “卫百户能如此作想就对了。”

    柏清玄面上笑笑，倏尔转口问道：“明日就要去闹事地了，卫百户可会害怕？”

    蓝昊天拱手，答得掷地有声：“柏大人，舞刀弄枪乃下官所长，上阵杀敌乃下官职责所在，下官无有恐惧。”

    “好，卫百户果然英勇！”柏清玄看着他，眸底闪过一丝晴光，“预祝明日一行，能有所收获！”

    蓝昊天机灵附和一句：“定然会的！”

    翌日清晨，柏清玄早早起床，不到卯时便坐上了前往青山县的马车。

    青山县三面环山，安林河横贯整座县城，土地十分肥沃。

    车队进入青山县后，蓝昊天发现家家户户大门紧闭，显得格外冷清。

    “不至于吧！”他呢喃一句，“这样的冬天，日光晴朗，村民们该出来走动走动才是。”

    伏纪忠忽然打马过来，道：“卫蓝，想什么呢？”

    蓝昊天扭头，“伏大哥，你看看，这青山县是否有些蹊跷？”

    “有啊！”伏纪忠目光微敛，侃侃道：“大白日里连个鬼影都没有，不奇怪才怪！”

    “不是聚众闹事么？为何他们都不出门了？”

    蓝昊天怔怔一问。

    “兴许出了什么事，让他们不敢出来了吧！”伏纪忠望着不远处的一座茅草屋，“有炊烟，证明人还在。我猜，可能是因官府镇压，这些人唯恐惹事上身才不敢出门。”

    二人闲聊之际，马车窗帘忽然一动。

    柏清玄探出张脸，问道：“快到青山县衙门了么？”

    “回大人，是的。”

    伏纪忠跨在马上，微微欠身。

    “嗯。”柏清玄转移视线，看了眼一旁发呆的蓝昊天，嘴唇翕动两下，又放下窗帘。

    队伍继续向前，很快便到了青山县衙门前。

    青山县县衙很小，知县是个又瘦又矮的汉子。

    “下官青山县知县段容，拜见首辅大人！”

    “段大人免礼。”

    柏清玄走下马车，“这一路走来，为何不见闹事百姓？”

    段容答道：“回首辅大人，前段日子那些人闹得太凶，打伤了好几名衙役，所以下官下令抓了其中几个关进大牢。这几日，该是害怕被抓，所以消停些了。”

    “关进大牢？”

    柏清玄狐疑。

    “是的，目下还有人在牢里服刑，下官尚未放他们出狱。”

    段容说得志得意满。

    柏清玄却突然面色一沉，问道：“牢房在哪里？本官要去看看他们。”

    “是，还请大人稍候，下官这便去安排。”

    段容正欲提步离开，柏清玄一把喝住他：“等等！不用准备了，劳烦段大人直接带本官过去吧！”

    “这……”段容滞涩片刻，才道：“是。”

    来至青山县大牢，柏清玄堪堪靠近牢房，便听到一阵阵哀嚎：“大人，草民是冤枉的！”

    “叫什么叫！”段容怒喝道：“钦差大人来了，再叫小心本官打你们！”

    说着，段容转身，朝柏清玄一揖道：“启禀大人，这些就是前几日抓进牢里的闹事者。”

    柏清玄凝目望去，只见阴暗狭窄的牢房里挤满了人。这些人衣衫破旧，个个鼻青脸肿，很是狼狈。

    “本官乃朝廷钦差，特来永州稽查暴动一事。”

    话说到这里，牢房里的人相视一眼。

    “本官问你们，为何要聚众闹事？”

    柏清玄的声音威而不怒。

    牢房里沉默片刻，倏尔有人开口答道：“回大人，官府清丈田亩时故意写大田亩面积，命草民每年多缴二两银子。草民家境贫寒，实在担负不起这笔税赋！”

    “哦？”柏清玄压低声音发出一声惊疑，转首看向段容，“段大人，这些人说的可是实话？”

    段容立时面色一白，道：“回首辅大人，都是胡诌罢了，根本没有故意写大田亩面积一事！”

    “有！狗官莫要狡辩！”

    牢房里一人忽然冲至栅栏前，忿忿骂道：“我家的祖田，世世代代都是十五亩，为何到了你手里就变成十六亩了！”

    段容满面怒火，正欲再辩，柏清玄忽然插嘴道：“这位兄台，你家的祖田有多少年历史了？”

    “回大人，”那汉子哭诉道：“草民的祖田是太祖皇帝建朝时，施行均田制分配给祖先的。草民绝对没有半句虚言，百余年来官府登记的数字一直都是十五亩。”

    柏清玄斜眼看向段容，段容面色复杂，小声辩解道：“下官也不知其中原因，或许之前测量有误，毕竟是一百多年前测的，那时的度量单位与今时不同吧！”

    “我信朝的度量单位从未改变过，”柏清玄目光凛冽，“段大人说的这个理由该是不成立的。”

    “是啊，大人，草民是冤枉的！都是这狗官害怕我们上京城告密，才把我们关起来的！”

    牢房里，那汉子使劲抓着木栅栏，情绪激动。

    “这样，段大人。”柏清玄想了想，“先放他们回家，本官稍后去村里拜访乡民，问问具体情况。”

    “大人，万万不可啊！”段容双腿一软，跪倒在地，“这些人可都是刁民，一旦放出监狱，下官保不齐他们还会作何恶事？”

    “让你放人就放人！”一旁的蓝昊天怒声喝道：“首辅大人带了两千精兵过来，还会怕这几个刁民么？”

    段容面露难色，支吾道：“下官并非抗命不遵，只是、害怕中途出什么岔子，危害到首辅大人。”

    “无妨，”柏清玄淡声道：“本官看他们只是寻常百姓罢了，段大人还是放了他们吧！”

    “是，下官遵命。”

    说完，段容便示意狱卒开门放人。

    一群人欢天喜地，跪拜谢恩后匆匆离去。

    “大人，”之前摇栅栏的汉子蓦然停在柏清玄跟前，跪下道：“草民愿带大人前往村子探查情况。”

    “你？”柏清玄赫然一惊，上下打量他一眼，见他身材高大、肌肉虬结，一副孔武有力的样子，问道：“你叫什么名字？”

    “草民叫石头，是个孤儿，大人尽管唤我小名便是。”

    柏清玄正欲答应，却被一只手扯住衣袖：“柏大人……”

    蓝昊天冲他摇摇头。

    “无事，”柏清玄轻轻一笑，对段容道：“段大人，这人你认识么？”

    段容抬眸，答道：“下官认识，确实是村里的孤儿石头。”

    柏清玄冲蓝昊天颔首，蓝昊天这才松开手。

    一行人出了县衙，带着两百精兵直奔村子。

    “石头，你家祖田在何处？”

    柏清玄从车窗探出头问道。

    石头一路跟着队伍，恭敬回答：“回大人，就在村子东面，安林河畔。”

    “段大人，田册带上了么？”

    柏清玄冲一旁的段容问。

    段容欠身：“带了。”

    “走，去看看！”

    说完命车把式轻扯缰绳，调转马头驶向东方。

    石头家里的祖田方圆十五亩，外形轮廓并不复杂，大致可以看作一块不等边的方形。

    “大人，这便是草民家的祖田。”

    石头指着落了霜的田地，对车厢里的人说道。
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