柏清玄转首问段容：“步弓带了么？”

    段容立刻命人举着步弓出来呈上。

    “回大人，在这里。”

    “去量量，本官要亲自验证。”

    柏清玄一声令下，那人便颠颠跑至田里，拿起步弓测量起来。

    不多时，那人回来，“禀首辅大人，小的量过了，是一十六亩没错。”

    “不对，”石头怒声喝道：“大人，请容草民亲自测一遍。”

    柏清玄看了眼那人手里的步弓，颔首同意。

    段容似有所动，终是不敢冒犯。

    石头一把夺过步弓，跑去田里从头量起。

    “柏大人，”蓝昊天上前一步问道：“此人能信么？”

    柏清玄摇摇头，低声道：“先走一步看一步吧！”

    不一会儿石头急急跑回来，面色青白，忿忿道：“回大人，是十六亩。”

    “好你个大胆刁民！”段容立时眉毛一竖，指着他骂道：“竟敢诬陷本官，你该当何罪？”

    石头急得抓耳挠腮，冲柏清玄道：“大人，草民没有撒谎，草民家里的祖田确实是十五亩！”

    柏清玄神色淡定，对蓝昊天道：“去车里把本官从京城带来的步弓拿过来。”

    几人又在田里等了许久，石头拿着新步弓跑回来，一脸沮丧道：“回大人，还是十六亩。”

    柏清玄眼神一沉。

    这弓是户部给的，信朝清丈田亩下发给地方官府的步弓都是户部监造。

    若是地方官府擅自调整步弓，此时此刻就该露馅才是。

    可如今……

    他垂眸细想，越想越生气。

    难道此事与户部有关？

    “石头，你先别急，此事容本官好好调查一番再说。”他安慰一句，“村子里像你一样的人还有谁？”

    石头收敛神色，镇定答道：“回大人，还有很多。草民这便带您过去看看。”

    一行人跟着石头来至一户民宅。

    “沈老太爷！您在么？我是石头！”

    石头把破旧的木门敲得震天响。

    屋子里没有回音，石头转身看了看柏清玄，“大人，他们不想出来见您。”

    又侧目瞄了眼段容，“可能是怕官府抓。”

    “段大人，”柏清玄目光逼视段容，“本官命你好好抚慰沈老太爷一番。”

    段容低着头，咬了咬牙，扭捏不动。

    蓝昊天摇摇头，柏清玄见了忍不住问道：“卫百户，你有何看法？”

    “回大人，”蓝昊天笑道：“这些村民都跟老鼠见了猫似的躲咱们，这样直接敲门可行不通。”

    “那卫百户的意思是……”

    蓝昊天凑近他耳边，附耳道：“我们不如……”

    “好办法！”

    柏清玄笑着点头。

    段容和石头看得一脸茫然。

    蓝昊天退至柏清玄身后，柏清玄朝段容说道：“段大人一定知道闹事的人家有哪些，不如请段大人带路，我们挨家挨户看过去吧！”

    段容面色一滞，躬身道：“是，下官领命。”

    来青山县的头一日，没有民众聚集闹事。柏清玄带着队伍一家一家登门拜访，奈何没有一户人家开门迎接。

    傍晚，一行人回至县衙。

    “卫百户，诚心已经表了，接下来如何做呢？”

    柏清玄坐在书案后面，冲对面立着的蓝昊天问道。

    白日里，蓝昊天对他说村民该是心怀恐惧，所以不愿相信官府的话。若能一家一家拜访，定能重新树立官府爱民如子的形象。

    “柏大人，”蓝昊天笑着说道：“要想让人相信自己，就得拿出真本事来，同时还得以德服人。”

    “你是说，先礼后兵？”

    柏清玄眸光微动。

    “是的。”

    蓝昊天颔首。

    “伏指挥使带了两千精兵，围剿一个村落不成问题。”柏清玄幽幽道，“只是这样做会不会下手太狠？”

    “不狠无以立威。”

    蓝昊天掷地有声。

    “好，明日一早，本官便命伏指挥使把村里围起来。”

    柏清玄的目光落到他的长睫上，“卫百户，你和伏指挥使的关系很要好么？”

    “啊？”

    蓝昊天赫然一惊，两只桃花眼睁得大大的。

    “本官见你二人一路上有说有笑，心中颇感好奇，便随口问问。”

    柏清玄怕问得唐突，接着说道：“你不想说的话，本官也不会勉强。”

    “是我来京后新认的大哥，”蓝昊天脱口而出，“我们私底下经常切磋武艺，性格也合得来，所以走得近一些。”

    柏清玄眸中清光微微一动，转口问道：“伏指挥使有告诉过你蓝昊天的事么？”

    “这……”蓝昊天心中一紧，没想到他会问这个问题，说不知道就没法探知这小子的后续打算，若说知道，又怕牵扯太深，到时恐怕分身乏术难以圆谎。

    柏清玄见他沉吟不语，便想换个话题聊聊，正欲开口却听见他说：“只略知一二，下官考虑到蓝昊天系朝廷钦犯，便未有过问太多有关他的事。”

    “如此……”柏清玄目光下移，虽说只是猜测，但总觉眼前之人与蓝昊天有些微相似之处。“莽撞、固执……”

    “嗯？”蓝昊天听不太清，低声问了一句：“柏大人，您说什么？”

    柏清玄抬眸，对上他那双莹亮的桃花眼，掩饰道：“没什么，本官忽然想起还有公务要处理，卫百户没事的话便先去忙吧！”

    “哦。”

    蓝昊天舒了口气，暗道奇怪走出屋子。

    翌日一大早，伏纪忠便带着两千禁军把整个村子围得铁桶一般。

    “段大人，开始吧！”

    柏清玄冲段容说道。

    段容立刻躬身应是，朝前走两步，对着跟前的一座座民宅大声吆喝：“本官是青山县知县段容，你们已经被朝廷派来的军队包围了！本官现在通知你们，一炷香之内，如有人肯主动出来认罪，朝廷可免去你们聚众闹事的罪责！”

    沉寂无声，寒风萧萧。

    段容回首看一眼柏清玄，柏清玄冲他颔首示意。

    接着，他又扯着嗓子喊了五六遍，声音传遍了小半个村落。

    一炷香的时间很快过去，村子里依旧毫无动静。

    柏清玄看了看身旁的蓝昊天，眸底露出些许忐忑。

    蓝昊天看出他的担忧，冲他一笑安慰道：“还请柏大人安心，只要我们坚持喊下去，总会有人出来的。”

    果不其然，忽从巷子里传来一声呼喊：“大人！大人！草民认罪！”

    来人是一位五十岁许的庄稼汉，皮肤黝黑身材精瘦。

    段容一把拦住他，问道：“你叫什么名？”

    庄稼汉跪下答道：“草民张大嘴，拜见大人！”

    “张大嘴，起来说话。”

    柏清玄威严道。

    庄稼汉抬眸瞅了他一眼，见他一身紫金官袍，似乎比段容的官位还要高，赶忙从地上爬起来，垂着手俯身侍立。

    “本官问你，”柏清玄推开段容，肃然问道：“为何要聚众闹事？”

    “草民……”庄稼汉垂头犹豫片刻，才抬起脸来答道：“回大人，草民实在交不起赋税了！”

    “你！”段容恶狠狠瞪了他一眼。

    庄稼汉不为所动，继续说道：“大人，草民今年五十二岁，上有老下有小，一家八口全靠三十亩薄田度日。前段日子官府清丈田亩，测得草民家有耕地三十一亩五分，让草民每年多缴六十斗米。”
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