云翼面对这突如其来的状况，有些惊慌失措，一时之间不知如何应对沈清歌。

    他愣了半晌，随后支支吾吾地说道：“嗯……啊……那个不……不是！”

    见沈清歌没有恶意，他又擦了擦额头冒出的冷汗，表情甚是尴尬。

    看着云翼呆若木鸡的样子，沈清歌险些笑出声，看来这小子是真的被吓到了。

    然而，眼看着官差即将带着众人出发去寻觅水源，时间紧迫，沈清歌决定不再拐弯抹角，而是直截了当地表明来意。

    她开门见山道：“说承蒙官爷的关照，其实是感谢五王爷对我们沈家一路上的关照。今日，官爷也看到了，那些官差们即刻便要率领人手前往西边二十里开外的密林之中探寻水源。

    倘若一切进展顺遂，往返一趟至少也得耽搁大半日的光景；要是运气不佳，遭遇些许波折，恐怕就得拖到明日才能归来。”

    云翼静静地听她说着，时不时地点头表示认同。

    “我独自一人前去倒并无大碍！只是留下来的这些沈家女眷和孩童，加起来共有九人之多，我着实难以安心。所以，在此恳求官爷您能够施以援手，代为照看沈家老幼，以防他们遭逢恶人的毒手。当然啦，绝不会让您白白出力！”

    话音未落，沈清歌便迅速将一个沉甸甸、鼓胀胀的水囊递到了云翼手中，那水囊中装满了灵泉水。紧接着，她继续补充道：

    “这便是我的酬劳！这里面加入了能够解毒的雪芝草！这种草药极为罕见，功效非凡。此水性温味甘，虽无法彻底解除王爷身上所中的剧毒，但能够有效地压制毒性的蔓延，效果极佳！

    若是王爷相信我，就放心饮用；若是王爷不信我，将它扔掉即可！”

    说完这些话后，沈清歌对着云翼露出了一个充满感激之情的微笑。

    然后，还没等云翼做出任何回应，她便转过身去，头也不回地离开了。只留下云翼一个人站在原地，望着她渐行渐远的背影，凌乱不堪。

    出了小树林的沈清歌，便看见官差们已从各家抽出人手，列队准备出发了。

    大嫂王兰见她归来，赶忙迎上前去，沉声道：“小妹，还是我去吧。你整日照顾家里人最多，实在辛苦，今日便在此处歇息，如何？”

    恰在此时，一旁的官差厉声道：“沈家的，你们谁去找水？动作快些，莫要延误时辰！”

    “我去！”

    沈清歌挣开大嫂紧握她的手，向官差拱手示意，继而转头对大嫂言道：“大嫂，你且留在此处照看家人。山路崎岖，险阻难料，若是你们去，我反倒更为忧心！”

    言罢，她将怀中仅存的半囊水交予大嫂，旋即随队伍而去。

    此次，进山寻找水源的，除了沈清歌一名女子，其余全是男丁，众人加快速度行进，只为早些让一家老小有口水喝。

    所以，一行人走得极快，不出一个时辰，便行出了十余里。

    不过，虽然他们脚程极快，也并不影响他们边走边观察四周，万一提前找到水源，他们便可早些折返。

    他们先是顺着官道，向西行进，一路上沙尘漫天，大地干出道道裂纹。路边的树和杂草一如既往的奄奄一息，了无生机。

    众人摇摇头，继续前行，又行出了三五里之后，离开官道，来到了一片黄土坡。

    放眼望去，这片黄土坡不算太高，绵延曲折，有山峰，有沟壑，就是见不到几株绿油油的植物。

    这里的土地干裂得更是厉害，一块又一块，仿佛完全割裂开来。俯身望向裂纹深处，漆黑一片，好像下一瞬就能将人吞噬。

    “大家注意脚下，掉里面去可没人收尸！”马四喊道。

    众人闻言一惊，小心谨慎向前行进。

    在穿越这片黄土坡时，他们还遇到一处低洼之地。

    众人雀跃上前，看到的却是早已干枯的河床，上面坑坑洼洼，砂砾岩石，沟壑纵横。河床边上还有不少动物的尸骨，远远的都能闻到刺鼻的腐臭味。

    大家失望地摇了摇头，马不停蹄地继续前进。

    终于，在一个多时辰以后，他们来到了舆图上所标记的密林之处。流犯们十分雀跃，他们迫不及待地想要进入密林。

    只有沈清歌站在原地，一动不动，静静地看着眼前的密林，心中生出怪异之感。

    这片密林广袤无垠，一眼望去，青嶂连绵，临海苍茫，树木高耸入云，郁郁葱葱，枝繁叶茂。

    此刻正是正午时分，烈日当空，甚是灼热，这片密林却透出阴郁之气。这里寂静无声，不见飞鸟走兽的踪迹，整座山林都被一层朦胧的雾气所笼罩，显得神秘而诡异。

    面对眼前的景象，她不禁心生警觉，连忙开口提醒众人：“诸位千万要当心啊！暂且莫要匆忙踏入此地，依我之见，这座密林恐怕暗藏玄机！”

    “哼！能有何不妥之处？臭婆娘，休要在此胡言乱语！瞧这山林间雾气弥漫，绿树成荫，不正意味着里面有着充裕的水源么？”马四恶狠狠地吼道，斜眼怒视沈清歌。

    哪知，当马四对上沈清歌那冰冷刺骨、锐利如刀的眼神时，心中竟不由自主地泛起一丝胆怯。他顿时觉得有些底气不足，赶忙干咳两声掩饰自己的心虚，然后闭上嘴巴，不敢再吭声半句。

    吴家三郎吴盛见状，立刻跳了出来帮腔助威，叫嚷道：“官爷说得对极了！你这沈家女子又犯了哪门子神经？若你们家中不缺水用，就速速离去，何必阻拦大家寻找水源呢？”

    他一边说着，一边挥舞着拳头，似乎想要以此来显示自己的威风。

    沈清歌见他如疯狗一般，便懒得理他，而是默默地注视起官差们的反应。

    这些官差明显看上去有些畏畏缩缩，不敢上前。

    她瞬间心中了然，原来这些官差知道此处有问题，不过是想拉两个垫背的而已！

    果然，她听见马四说道：“你，吴家的，你去里面看看情况！”

    以为拉拢了官差的吴盛，怎能错过这次机会，二话没说，就钻入了林子里去。
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