却说冯紫英差使地痞铁头胡，去顺天府大牢里乔装难友探问小颜生之口风。

    至夜间，那铁头胡就来斜帽胡同求见，冯紫英正由云儿陪着，两个丫鬟服侍着用晚膳。云儿听他要见外人，便要告退回避，冯紫英却道：“你不用躲，这个是我的地头线上用得着的人，你且一起听听。回头如我有时不在京，说不定你有事还可以差使他。” 便命铁头胡进来说话。

    铁头胡进来后，恭敬赔笑，跪地行了礼，口中说着 “老爷太太安好吉祥”，倒把云儿给逗笑了。而后他细细回话，称那小颜生到底是个雏儿，果然失意人快口，信了自己是个知己，在牢房里又是哭天抹泪，口中直喊冤枉：“自己不过犯了些小案子，那些个狗官就拿自己顶包，里头的太监却不敢去问了，还有那等没天理的，做出些更没王法的事来，却能拍拍屁股就跑了，可见老天没长眼呐。” 接着又絮絮叨叨地说有个小白脸，前几日脱了班不见踪影，还 “和王爷园子里的姑娘勾搭往来…… 该剐的罪，却如今比我逍遥得多……”

    冯紫英一听，便知是消息有了头绪，再问可曾说是哪个小白脸。铁头胡赶忙巴结笑道：“这却没说，不过这也不消他说，寿熙班里几个名角，在京里都是响当当的，一查便晓得了。前几日，只有一个武生，叫柳湘莲的下了牌不再登台，想来就是他了。” 冯紫英听了，沉思片刻，便命他下去领赏。那铁头胡又磕了头，这才退去。

    这厢云儿见冯紫英这么快就有所收获，心里很是佩服，她本是风月场里出来的，知道男人大多爱听女子恳切的夸赞，便柔声说道：“爷真是有大能耐的人物，难怪在朝廷里如此得意。竟这么快就摸着线索了呀，这回头见五爷，又是大功一件呢。”

    冯紫英眯眼笑了笑，说道：“只是摸到一条线罢了…… 嗯…… 谁是真贼，谁是假贼，现在却也还难说……”

    云儿一听，愣了一下，不解地问道：“爷的意思是……？”

    冯紫英笑着又随意吃了几口汤羹，半晌才叹道：“这天家王府的事，办差若不仔细，哪能行呢？但光办差仔细也不成，最关键的是，得多琢磨里头的门道。”

    云儿笑道：“奴家就是不懂才问爷的呀，这等王爷家的事，我一个…… 在外头的人，哪里能琢磨得透呢。”

    冯紫英像是自言自语般说道：“天家的事，再小那也是大事，最要紧的就是得多想多思。我心里虽然有疑虑，可即便真的抓到点儿头绪，还得再多思量思量…… 比如咱们五爷，他那个性子最介意的是什么……”

    云儿托着粉腮，微微嘟起朱唇想了好一会儿，轻声说道：“五爷…… 外头都传是风流王爷，又这般把许多女孩子拘在园子里享用。想来最介意的，便是…… 枕席上的那些事了吧。”

    冯紫英点点头，说道：“还说自己不懂呢，你可别太谦虚了，你在江湖里历练过，眼光倒是犀利。这男人喜欢女人，除了那一时的欢愉，其实最要紧的还是心里头的感受。五爷得意的，就是那种群芳环绕、众星捧月的感觉。以他这么个荒唐性子，心急火燎地昨儿叫我进园子搜园，难道真就只是在乎几个毛贼？一则是恼恨园子里有勾结外头偷盗的事，失了分寸；二则…… 他最忌讳的，还是有那些说不得的事……”

    他说得似透未透，云儿却已经听明白了，点头道：“是了…… 在王爷看来，便是园子里最没身份的小丫鬟儿，既然入了园子，那便是王爷的人了，心里要是还敢有旁人…… 这要是传出去，王爷的脸面可就没处搁了…… 既如此…… 这个柳湘莲可就不得了了…… 爷何不速速联络官府，去捉拿他……”

    冯紫英先是点点头，接着又摇摇头，说道：“是了。你也说了，王爷脸面要紧。可既然脸面要紧…… 你说，要是真有些个事儿，我该怎么去处理才好呢？”

    云儿一愣，她最是善于洞悉人心的，很快就明白过来，道：“难怪爷这般踌躇…… 也是啊，若真传出去，说个戏子就敢…… 打王爷身边人的主意，怕王爷脸上着实难看呢……”

    冯紫英沉吟片刻，脸色一变，哈哈大笑起来，忍不住伸手在云儿脸蛋上轻轻拧了一把，笑道：“这就是了…… 所以我说，天家的事最难周全。既要办事妥帖，想事更要周全才行呀。”

    云儿又夸赞了一番，冯紫英便将她揽入怀中，轻轻搂着她软软的身子，一番亲昵爱抚。过了好一会儿，才一边隔着衣衫轻柔地抚着她的肩头，一边又叹道：“得多多揣摩王爷的心思，想明白王爷想要怎么了结这事，那才是做奴才的本事。不过，能想到这一层也就罢了。若是真想在北京城里站稳脚跟，凡事还得往深里想才是……”

    云儿被他这般揉搓，脸上泛起红晕，口中含糊说道：“爷…… 爷…… 您别这样了…… 爷还有什么可想的呀。”

    冯紫英嘿嘿一笑，幽幽说道：“你想啊，这个小颜生是半月前偷的东西，就算是这个柳湘莲，也是前几日就不见了踪影…… 那么…… 昨儿晚上，大观园里的‘贼影’又是谁呢？”

    云儿一愣，仔细一想，确实有理，不由问道：“难不成还另外有个贼……？”

    冯紫英哈哈一笑，却也不接着往下说，半晌才道：“嘿嘿…… 这里头肯定是有文章的…… 你回头好好伺候爷，让爷舒坦了…… 爷就再跟你讲讲这里面的门道……” 说着，似是情动，便一把横抱起云儿那柔软的身子，几步走到内帐，将云儿轻轻放在暖床上，二人之间情意绵绵，一夜安歇，自不必细述。

    第二日，冯紫英倒是有着好筋骨、好性子，鸡鸣之时便起了床，转头见身边云儿还香梦沉酣，侧卧而眠，被窝边露出一截白皙圆润的香肩，白腻中透着红润，柔媚之态尽显，他心里也颇有些得意。随后，他起身到院子里练了一趟拳脚，出了身小汗，便让通房的丫鬟服侍着擦了脸、漱了口，接着到正房去用些早点。

    那云儿也才起身，过来赔着笑脸侍奉，一边端粥送羹，一边说道：“奴家起晚了，爷倒起得早呢。”

    冯紫英笑道：“今儿还有正事要忙呢。” 说罢，仍让云儿在宅内随意歇着，自己用了几口早点后，唤了轿子就往詹事府厅堂去了。

    这詹事府原是前朝的规制，掌管太子内务事宜。因康熙朝太子出了事，雍正朝又不立太子，后来便转为管理宗室贝子贝勒的内务应用，以及嫔妃家人、皇亲内外迎送等事务。其正堂设在大内偏门景政殿外，办差的人员一半是文吏买办，一半是太监侍卫。说起来，倒是个连接内外的有油水的衙门，差事忙起来那是没完没了，可要闲起来也能无事可做。

    今儿冯紫英心里装着事儿，进了书房，便唤来下头太监佟客双，吩咐皇庄上安置宗室后人的差事，还细细叮嘱道：“去内务府选几个还没净身的小孩子过去侍奉，这事可得办得妥妥帖帖的，马虎不得呀。”

    那佟客双本是大内六品蓝顶太监，按说不算詹事府下属，只是为了办这份差事，对冯紫英恭敬得很，早前也收了冯紫英不少银子，自然是明白该怎么做，忙不迭地应着，回头看到冯紫英批的文笺，竟是从大内支取银子，安置的纹银有四千两，顿时眉开眼笑，恭敬地笑道：“大人就瞧好吧。这说起来都是宗室的正经差事，奴才一定办得妥妥当当的。如今承德外头龙兴庄正好是正黄旗名下的，几处院子都还挺合适，虽不算富贵华丽，却也清净素雅，最不容易引人注意。只是一直没人住，得雇人打扫打扫。那可是天子的产业，佃户们也都本分，离承德骠骑营大营盘不远，方便看管。回头内务府或是礼部总能安排些先生去教孩子们读书的。这些子弟年纪都小，已经安排了年家小三爷去总负责，那也是个前头家道中落的子弟，能得这份恩典，必定诚惶诚恐，不敢办砸了差事，万事都会妥妥帖帖的…… 再安排几个陪读的，奴才必定严格按照王爷和大人的吩咐去挑选，回头一并安置妥当……”

    冯紫英见他啰啰嗦嗦说个没完，就想端茶送客，又突然想起一事，问道：“昨儿…… 进去里头打扫的那位姑娘呢？……”

    佟客双忙谄媚地笑道：“大人放心，都妥妥帖帖的呢。昨儿就在西头宫里将就了一夜，该见的人也都能见着。一大早我就派了小德子送回园子去了…… 嗯…… 这可是王爷的恩典，大人的提携呀。王府的人，哪怕是个小姑娘，奴才也不敢有丝毫怠慢，处处都留意着，办得细致着呢…… 奴才就这一个脑袋，哪敢把王爷吩咐的事儿办砸了呀。”

    冯紫英笑着连说 “那就麻烦公公了”，端起了茶盏。佟客双见状，便告辞去了。

    冯紫英正要准备去大观园见弘昼回话，门上来报说今年嫔妃省亲的名册来了，没办法，他只得又费神处理了半日，将名册归了档，安排小太监去大内报喜。等诸事都安排妥当，他才独自一人，连个随从也没带，骑马往大观园去了。

    他本就是个聪慧又油滑的人，心里明白弘昼在女色方面颇为荒唐且忌讳颇多，按说本不该多往大观园跑。只是眼下这些事，桩桩件件都透着 “王爷私事” 的意思，弘昼又对外称身子不适在园中静养，总不好托人传话，所以只能在门外请太监进去通报一声，然后候着弘昼接见。

    过了一阵，来了个小丫鬟引他进去，冯紫英一路上只是恭敬地打躬作揖、赔着笑脸，丝毫不敢多看多言。

    一路行来，只见园中景致各异，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下藏着优尼佛寺，或林中隐着女道丹房，又有长廊曲洞，方厦圆亭，饶是冯紫英进这园子也不是一回两回了，却依旧觉得这等富贵风流、堂皇雅致的景色实在是说不尽道不完，心里也不禁暗自感叹：这宁荣二府往昔当真是富贵无双啊，靠着贤妃的势力才搭建起这般如神仙居所般的园子，也不知耗费了多少银子呢，当年是为了显摆侯门的威风、世代的荣耀以及皇亲国戚的身份。如今朝堂局势变幻，就像过眼云烟一般，这园子却被自己主子五爷收作了行宫，连族里的媳妇女儿都沦为供人差使的奴仆了，可真是人生如梦啊。不过，五爷这等洒脱随性的性子，园子里的女子又都是天仙般的人品，倒也不算辜负了这园子。

    正想着，前面又出现了一所院落，周围绕着碧桃花，穿过一层用竹篱花障编就的月洞门，便见粉墙环护，绿柳垂绕。院子里头好像有一座精致的小楼，那楼角弯弯，恰似勾着一弯明月，楼顶有着几座形如云中鹤鸣的飞檐，从那满枝黄白色的金桂花枝间穿插而出。围墙是月白砂石砌成的，也是巧夺天工，独具匠心，弯曲绵延的墙身，上面衬着南江汉瓦，勾勒出一道三色飞虹般的模样，墙面上还从新月到满月，雕琢出十二般图案，以玉蟾为形，弄成了 “圆缺自有” 的窗格样式。

    院门处围着四五个女孩子，正翘首往内外张望着，为首的是一个身着鹅黄团身宫装的丫鬟，看着倒像是那日在大内见过的，似乎是弘昼的贴身丫鬟，名叫金钏儿的。见小丫鬟引着冯紫英过来了，金钏儿便迎上两步，微微蹲身行了一福礼，说道：“冯大人安好，主子吩咐了，请冯大人来了便进去，大人随我来便是。”

    冯紫英赶忙低头看着地面，不敢多看，赔笑道：“那就劳烦姑娘带路了。”

    金钏儿便引着冯紫英进了院子，一入院门，但见院里错落地点缀着几块山石，一边种着几株芭蕉，另一边则是一棵西府海棠，那海棠树枝叶繁茂，犹如撑开的大伞，丝丝缕缕的翠绿枝叶垂落下来，花朵绽放，红若丹砂。这般芭蕉与海棠相互映衬，左边红右边绿，煞是明艳好看。再看那栋小楼，匾额上写着四个瘦金体的秀字 ——“怡红快绿”。院子里还站着许多女孩子，一个个都是神色慌张，张望不定的，也看不出来是发生了何事。

    冯紫英见这情形，心里越发不安，便找了个话头问道：“姑娘，这是内宅…… 我这…… 多有不便吧……”

    金钏儿虽说年纪不大，可从前是服侍过王夫人的，很是懂事，听出了他话里的意思，却不肯透露什么，只是正色说道：“大人这边请…… 主人吩咐大人进去，必定是不妨事的。”

    冯紫英只得把话咽了回去，又跟着往前走了几步，穿过一道雕花的洞门，来到了后院的一座小厅前。门口站着十来个女孩子，个个粉紫嫣红的，见金钏儿引着冯紫英过来，都吓得闪到了一边。门没掩着，只挂着一道褐色镶紫边的棉帘，金钏儿走到门口说道：“主子…… 冯大人来了……”

    里头似乎应了一声，金钏儿便挑起棉帘，冯紫英这才进去，只见里头是一方小厅，地上正跪着一个粉衣少女，上头正座上斜斜翘着腿坐着的正是弘昼，身后还侍立着两个侍奉的少女。

    冯紫英赶忙上前打了个千儿，又跪地行了大礼，口中恭敬地说道：“奴才给主子请安……”

    弘昼摆了摆手，说道：“起来吧…… 坐…… 哪来那么多礼数…… 你想必是来说昨儿交代的捉贼的事儿了？”

    冯紫英起身，笑着低下头，眼睛也不敢往地上跪着的少女那儿瞥，侧身斜签着在一旁的座位上坐下了，躬身说道：“是…… 奴才无能，不过也一直在勤勉办差。其实这事儿目前只是有了些眉目，还不算周全，只是怕主子惦记着，所以今儿特来回禀……”

    弘昼却抬手挥了挥，打断了他的话，说道：“先莫急着说你的事儿。今儿我这儿可是闹腾了一晌午了。”

    冯紫英好奇地问道：“主子……”

    弘昼苦笑着说：“昨儿刚一说闹贼，其实我也没太放在心上。谁知道今儿园子里就乱哄哄的了，各房各院都在清点有没有丢东西。常说树大招风，还真是这话。早上居然有人来报，连御赐的物件都丢了好几件呢。这园子如今是我的行宫，看来不立下些看管的规矩，当真要失了体统了。好几个房里掌事的都跑到我这儿来请罪，弄得我都不得安宁。我才刚说一句怕是有内贼，那些太监们就哭天抹泪地指责女奴，这些个奴婢又不敢去说宫里人的不是，只一个个都讲肯定是自己房里的丫鬟不懂事，凡是丢了东西的，晌午的时候已经跪了一院子了…… 喏…… 就这个女孩子，非说自己犯了死罪，要当面来自首，打发下头的丫鬟去问她，她却死活不肯说，非要亲自跟我讲…… 真是岂有此理，本王来园子里本是想图个清静、享受享受的，这下倒好，成了审案子的了……”

    冯紫英忙赔着笑道：“主子…… 这毕竟是主子的家事…… 奴才是不是……”

    弘昼摇了摇手，说道：“别…… 你也听听看，你在地方上办过不少案子，也算有见识，你主子我可没把你当外人，园子里的事儿你也别一味地回避。” 说着，又转头对着地上跪着的丫鬟问道：“说说吧…… 你叫什么名字？究竟要自首什么事儿呀？”

    冯紫英这时才偷偷打量了那丫鬟一眼，见她十八九岁的模样，生着一双杏眼，两道柳眉，额头垂着秀美的发髻，脸上没怎么施脂粉，嘴唇也没怎么点朱，虽说此刻一脸哀伤，两腮还挂着泪痕，想来是刚刚哭过，却仍尽力保持着从容的样子，看着倒挺让人觉得亲切的。再看她那头青丝有些许凌乱，只斜斜插着一只碧玉簪子，身穿一身粉蓝色灰领小褂裙，外罩着抓绒棉袄背心，瞧这穿戴，像是个偏爱朴素、不喜太过花哨的姑娘。只是园子里依着丫鬟的本分和规矩，哪怕是这般素净的衣衫，也满是用淡色丝线绣着的百花斗艳纹，长裙的折角处绣工精细，从脖领处露出的那截肌肤，如雪般白皙，一直到胸前也是用布料低低地做成一个心形领口，隐隐约约能看到一点肌肤，虽不张扬，却也透着少女独有的婉约之美。冯紫英心下微微一动，忙又收敛了心神，专注听她诉说。

    只见那丫鬟叩了个头，像是咬了咬牙，这才缓缓开口道：“是。回主子的话。奴儿是怡红院掌事丫鬟，原府里取名袭人的。奴儿自知犯下了死罪，煎熬着苟活到现在，可这事关主子的恩德，实在是…… 不得不拼着万死求主子赐见，私下里向主子您倾诉一番。主子您容奴儿把罪过讲出来，便请主子发落，哪怕是将奴儿重重惩处，只要能稍稍让奴儿心里好受些，奴儿也就甘愿了。”

    弘昼听她把话说得这般严重，不由哂笑了一下，倒也没生气，只是斥责道：“说话别这么遮遮掩掩的。既然是有了罪要自己来讲，现在我这不也见你了，你直说便是了…… 哦…… 你不用管他，他是本王的包衣亲信、得力手下，你如今呢，连猫狗都算不上，最多算是本王养着的一个小丫鬟罢了，不用避讳他。至于惩处，现在还谈不上，本王平日里疼你们几句，那是为了自己舒心，真要是惩处你们了，那自然也是为了本王自己舒坦，哪有什么让你心里安不安的道理。”

    袭人听了这话，心里满是委屈，眼泪又止不住地流了出来，只得又叩首哭着说道：“是…… 呜呜，主子教诲得是。是袭人失言了。昨儿…… 太太和姨太太回怡红院，说起园子里闹了贼…… 奴儿…… 奴儿…… 呜呜，奴儿苦想了一整夜…… 呜呜…… 甚至想过一死了之…… 呜呜…… 可又觉得死也要来求见主子，把事儿说清楚。呜呜，其实，呜呜…… 昨儿…… 昨儿巡夜的婆子见到的那个贼…… 呜呜就是奴儿呀……”

    说到这儿，冯紫英都不禁皱起了眉头，一脸讶异。那袭人已经伏倒在地，呜呜咽咽地哭得梨花带雨，那双俏眼中，泪珠儿就像断线的珍珠一般，不停地滚落出来，身子也因着哭泣而微微颤抖，她本就是个柔弱的少女，品貌和身段都是极为出众的，此刻穿着宫裙褂袄，更衬得身材玲珑有致，即便此刻满心哀伤，竭力掩饰，却也难掩少女身上那股子天然的妩媚风情，这般楚楚可怜的模样，哪怕是见多了世间事的冯紫英心里都忍不住泛起一丝怜惜，更别说弘昼了，他心里也不免有些不忍，只是嘴上依旧冷冷地说道：“别哭个没完了…… 你说昨儿是你？深更半夜的，你不在怡红院待着，跑到沁芳源去做什么？既然被巡夜的婆子撞见了，怎么不出声呢？”

    袭人像是死死地抠着地上的砖缝，费了好大劲儿才勉强抑制住自己的哀伤，抽噎了好半天才说道：“是…… 奴儿知道说出来是死，不说出来也是死…… 只求主子能开恩饶过奴儿…… 奴儿其实是去扮贼……”

    弘昼和冯紫英不禁对视了一眼，都从对方眼中看到了惊讶，随后便听那袭人哭得稍微缓了些，只是依旧伏地诉说着：“主子容奴儿细细说来。上个月初四晚上，奴儿本是将太太交代的料子衣衫送去紫菱洲三姑娘那儿，路过凹晶馆院子水桥这儿的时候…… 却听见有个小太监引着个人影在走动，奴儿当时就吓坏了…… 心里想着怕是太监偷了东西要出园子，本来是想大声喊人的…… 可谁知听他们说话的声音，感觉又不是那么回事，只是隐隐约约听到了些话，也听不太真切，只分辨得出是个男人的声音，还听到说‘劳烦公公再回姑娘，下个月怕不能来了’之类的话…… 呜呜…… 主子啊，奴儿当时真的是吓坏了，煎熬了好些日子，既不敢相信，又不敢不信，想回禀妃子去，可又实在是没凭没据的，也不知道到底是谁呀。就凭奴儿这空口白话，要是折腾得园子里闹开了，咱们做奴婢的本就没什么分量，关键是怕损了主子您的脸面啊…… 思来想去，想着干脆装糊涂，就当没这回事儿，不提也罢…… 可奴儿心里实在是放不下，主子您是我们的主子呀，若真有什么不好的事儿，奴儿就是粉身碎骨也难赎罪了。实在是没别的办法了，呜呜…… 主子啊，奴儿本就是府里用过的丫鬟，身子早就不那么清白了，哪里还配侍奉主子做什么丫鬟呀…… 寻死的心都有过好几回了…… 奴儿也没那个福分和资格去跟妃子、太太们讲这些，左右都是个死，心一横，才想出这么个主意来……”

    这番话听得冯紫英都愣住了，见弘昼使了个眼色，便赶忙问道：“你…… 你竟是假扮贼，故意惊动婆子，为的就是想让主子提防？”

    袭人也不敢看冯紫英，只是把头叩得砰砰响，额头都一片乌青了，口中说道：“是…… 奴儿实在是太荒唐了。只想着，要是园子里说有贼偷盗，主子您肯定会加强防范，有了监管和约束，总能保全主子您的恩德和体面。没想到今儿园子里闹成这样了…… 奴儿实在是不知道该怎么收场了…… 这才冒死求主子赏脸见奴儿。如今心里的话都说出来了，反倒觉得心里敞亮了些，这事奴儿从来没跟别人说过，一直就藏在奴儿心里，现在就请主子赐奴儿罪吧，主子啊，袭人是又蠢笨又没担当，可心里真的就只想着主子您啊…… 呜呜…… 主子，您就发落了袭人吧…… 呜呜……” 说着，又伏地哭泣起来，身子颤抖得如同风中的花枝一般。

    冯紫英见状，便也不再吭声，心里暗自盘算着，抬眼瞧着弘昼，等候他的吩咐，却见弘昼只是盯着地上的袭人，半天都没说话，屋里的气氛显得格外压抑，冯紫英忍不住躬身说道：“主子，您看这……”

    弘昼抬眼看向冯紫英，忽然笑了，说道：“紫英，看来这丫头就是昨儿那‘贼’了，你且说说你那边查得怎么样了。”

    冯紫英眼珠子一转，当下心里估量着眼前的情势，觉得也没必要再隐瞒什么了，便将昨儿去抄了寿熙班，抓了小颜生，以及听说班中武生柳湘莲 “做了些不合规矩的事” 的情况，一五一十地说了出来，一边说着，一边偷偷观察着弘昼的脸色，赔着笑道：“主子…… 这事目前还没个准儿，主子倒也不用为了几个戏子丫鬟的事儿太生气费神。只是这园子是主子的行宫，安危总归是重要的。奴才已经写信给李卫，请他安排姽婳军来驻守，要是眼下的话，就请主子示下，是不是让顺天府派人来帮忙看管一下…… 还是奴才安排旗下的人来看管……”

    弘昼摆了摆手，说道：“你抬起头来……”

    原本俯身颤抖着的袭人，听到这话，身子微微一震，又叩了个头，这才缓缓抬起上身，微微向前平抬着头，只是眼神依旧不敢看向弘昼，只是盯着地砖。弘昼细细打量着她，但见这袭人眉如春日新柳的两片嫩叶，鬓似初月的两弯，粉腮圆润，额头宽阔，嘴唇粉嫩，看着就是个让人觉得可亲可近的邻家少女模样，只是此刻哭得两眼通红，畏畏缩缩、凄凄惨惨的样子，倒显得越发可怜可爱了，弘昼见状，却是一笑，说道：“倒也是个标致的丫头……”

    冯紫英和袭人原本都以为弘昼要发怒了，或者会接着质问些细节，哪知道这王爷突然冒出这么一句，冯紫英听了，不由得失笑了一下，连袭人也愣了，俏脸一红，头垂得更低了。

    却听弘昼话锋一转，咬牙切齿地低声说道：“紫英，你听听…… 看来，真是本王不知惜福了，守着这园子里这么多如花似玉的姑娘，却没好好去了解，倒像是辜负了她们的好年华了……”

    冯紫英一听，心里有些慌了，赶忙站起身来，也跪地行了礼，正色说道：“主子…… 园子里的这些丫鬟，那都是主子您恩典收留，用来服侍主子您的，而且现在这事儿还没弄清楚呢。主子您万金之躯，可犯不着为这些事儿生气。就交给奴才去办吧，奴才一定把那个什么戏子给抓回来，给主子您出气……”

    弘昼此时已经变了脸色，沉默了好一会儿，猛地将手中的茶碗往桌上 “啪” 地一叩，怒道：“放屁…… 一个戏子，就算是把他全家都抓了，又哪配让本王为他生气？！本王这是一片好心，不忍心看着园子里的姑娘们被人欺负，倒有人真敢蹬鼻子上脸，背着我和外人私通！…… 这要是让顺天府那帮家伙知道了，还不得在背地里笑话我…… 那个什么柳湘莲…… 你亲自去安排，给我速速把他抓来……”

    冯紫英赶忙连连叩头，口中不停地说着 “是”，却又听弘昼余怒未消，怒吼道：“还等什么姽婳军，再过十天半个月，要是还这么稀里糊涂地不处理这些事儿，怕是她们连这园子都能给我卖了去养那条不知死活的家伙。你今儿，就去内务府，不，直接去王府带一队人来，给我把园子封了，日夜查禁，一只耗子也不准再放进来…… 还有，凹晶馆的那些太监，你今儿就得给我全部抓了…… 要是问不出背后主使的人来…… 你也别回来见我了。问出那个不知死活的贱人是谁…… 不用来回我，直接给我处置了……”

    冯紫英又是一连串的叩头，语气坚定地说道：“主子…… 主子您息怒呀。您金贵的身子，可千万别为了这些下贱之人气坏了自己…… 主子放心，外头的人一个都不用，奴才安排旗下的门人去办，一定能把那个戏子抓到。至于园子里，主子您其实也不用太放在心上，那些太监宫女也好，丫鬟奴仆也罢，左不过都是些供主子您使唤、让您开心的人，大多连主子您的面都没见过呢，哪算得上什么人物，哪值得主子您动这么大的气呀。其实园子里的姑娘们，依奴才看，个个都是知礼守规矩的，主子您对她们这么好，她们哪有胆子敢违逆主子您呀……” 想了想，又接着说道：“就像这位袭人姑娘，她前儿那举动，虽说有些鲁莽冒失了，可那心里头实实在在是为了主子您着想呀，要不是她这么一闹，奴才哪能这么快就为主子您查这贼的事儿，这不反倒便宜了那些不安分的家伙了？”

    弘昼听了，冷笑了一声，他这会儿已经养成了一身贵人的脾气，说生气就生气，说消气也就消气了，听冯紫英这么一说，也觉得要是一直揪着这事儿不放，闹大了对自己的脸面也不好看，便压了压火气，再回头看向那袭人，说道：“你起来吧……”

    袭人听冯紫英替自己分辨，说得还挺在理，心里很是感激，这会儿听弘昼语气缓和了，让自己起来，又叩了个头，这才缓缓站起身来，依旧弓着身子，不敢抬头。

    弘昼端起茶碗，喝了口茶，像是要让自己的心情更平复一些，说道：“紫英，你去王府，带几个可靠的下人，仔细着点儿，把凹晶馆里的太监、宫女全都锁了，先问清楚是哪个不安分的在背后搞鬼。问清楚了，也一并抓了…… 嗯…… 不论是园子里的妃子、小姐，还是丫鬟奴仆，只要有嫌疑的，都先抓了。顺天府那边抓的那个小毛贼，就让顺天府按律处置就行了。后头的事儿，顺天府就不用再过问了。”

    冯紫英巴不得听到这话，赶忙应了下来，退下去了。弘昼看着他离开，关上了门，转过头一看，却见身后侍立的鸳鸯、蕊官都是低着头，一副仿佛什么都没听到的样子，心里明白这两个丫头知道自己生气了，很懂伺候人的分寸，遇到这种事儿就只当没听见罢了。他又转过头看向袭人，忽然问道：“你是叫袭人……？”

    袭人赶忙低声应道：“是。”

    弘昼招了招手，示意她上前来，待袭人走近了，便轻轻拉过她的小手，顺势一拽，把她拉到了怀里。袭人哪敢反抗呀，顿时羞得满脸通红，身子也软软地依偎着，乖巧地坐在了弘昼的腿上，任由弘昼拉着自己的手，轻轻地摩挲着。

    只听弘昼像是自言自语，又像是在告诫袭人一般，说道：“你前儿做的那事儿…… 虽说有些莽撞了，不过倒也难得你有这份心意。嗯，算是有功。”

    这一声 “有功”，让鸳鸯和蕊官都不禁对视了一眼，心里满是惊讶。却听弘昼又接着说道：“府里原本那些丫鬟出身的，本王都没给过比丫鬟更高的名分。今儿倒是要破个例了，就赐你个姑娘的名分，让你执掌怡红院……”

    袭人一听，吓得赶忙抬头，慌乱地说道：“主子…… 使不得呀。”

    弘昼摆了摆手，说道：“有什么使不得的。你无非是觉得自己在荣府里曾经伺候过别人，身子早就不清白了是吧…… 哼，本王早就说过了，你们的身子自然都是本王的，不过比起身子，本王更看重的是忠心，本王难道还缺黄花大闺女来伺候？就冲你这份忠心，本王不能不认可你…… 是了，你之前没侍奉过本王，又是从园子里原本的丫鬟升上来的，这么一来，倒是和原本那些主子姑娘们平起平坐了，难免会有人说闲话…… 说闲话又怎样，本王乐意就行，本王就爱看你们这些美人儿在园子里好好生活……”

    袭人听着弘昼说出这番话，想要推辞却又不知该怎么开口，只得又低了头，不敢吭声了。她毕竟还是个少女，虽说早些年年纪尚小的时候曾陪侍过宝玉，可对于男女之事，也只是似懂非懂的，这些年也没怎么经历过，此刻闻着弘昼身上那股男子的气息，感受着自己坐在弘昼腿上，身子不自觉地有些微微发烫，心里又羞又慌，弘昼说的话，她也只是勉强能听进去个大概，整个人都有些晕乎乎的了。

    可就在她晕乎乎的时候，弘昼又吩咐了几句话，哪怕她此刻脑子一片迷糊，却也听得格外真切，更是让她心里五味杂陈，不知如何是好了。
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