且说湘云往那栊翠庵里探望道贺，一路上，她心里就思忖着，此番前去，可得小心着些。可巧遇见湘云在授导惜春琴艺，那场面看着倒也和谐，只是湘云心里清楚，这被探望的湘云性子孤僻古怪，又向来冷傲，自己贸然前去道贺，怕她会觉得难堪。于是，湘云赶忙笑着说道，说是贺她晋封小姐，可这话说出来，到底也是有些生硬，便又赶忙赶着话头，只说琴艺一道，自己不过是略懂一二，来凑个趣儿，想替她把这气氛给缓和缓和，也好遮掩一下那略显尴尬的道贺之意。

    只这被探望的湘云本就是个心思细密的人，听了湘云这话，又怎会不知她的心意呢。只是想起前夜那事儿，心头就像被一团乱麻堵住了似的，欲说还羞，一时之间，那些复杂的情绪涌上心头，羞愤酸楚交织在一起，竟连回话都一时不及，只是愣愣地站在那儿，脑海中不由自主地又浮现出前夜之事来。

    原来前儿夜里，弘昼不知是为何事心烦，竟带着贴身的小厮，脸色阴沉地跑到栊翠庵里来。他眉间紧蹙，眼神中透着心事重重的样子，隐隐还有些怒气，进了庵里，也不似往常那般规矩地拜祝，只是绕着佛龛来回踱步，目光最后就落在了湘云身上。

    湘云本就心性高洁，自小在这庵中修行，秉持着虔诚的禅心佛念，平日里最是清净不过了。可前几日，家中突然传来些不好的消息，让她本就忧虑的内心又添了几分煎熬，情绪一直低落着。此刻见弘昼这般模样，心里 “咯噔” 一下，莫名地就忐忑不安起来。她赶忙上前，软语哀求弘昼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“王爷，此处是佛堂圣地，多有不便，咱们可否去别处？” 可弘昼却像是没听见似的，沉着脸，执意要留在这栊翠庵正堂里，丝毫没有要离开的意思。

    湘云见状，心里又是无奈，又是害怕，她深知弘昼的脾气，自己又怎敢太过违抗呢，犹豫再三，只得咬了咬嘴唇，依从了弘昼的要求。一时间，栊翠庵原本那清净雅致的氛围全然没了，往常那檀香素熏的淡雅气息仿佛也变得刺鼻起来，佛音缭绕的安宁也被打破，整个气氛压抑得让人喘不过气来。湘云满心委屈，眼眶都微微泛红了，可又不敢表露出来，只能在心里默默盼着这难熬的时刻能快些过去，双手不自觉地揪紧了衣角。

    弘昼在庵里待了好一会儿，折腾一番后，才又带着她去卧房里。到了卧房，或许是嫌弃栊翠庵里卧房太过窄小，陈设也简陋，又起了别的念头。不过最终，弘昼许是觉得无趣了，倒也没再继续为难湘云，自己便转身去了怡红院里。进了怡红院，瞧见袭人正在忙碌，便不由分说地把袭人吵扰起来，搂着说了会儿话，不知不觉就睡了后半夜。

    到了第二日起来，弘昼许是昨夜觉着与湘云相处还算舒心，便唤了凤姐去，只说晋湘云的位份。这消息一传开，园中众人自然是要前来一一道贺的。

    可旁人哪能知晓湘云这一夜心里所经历的那些复杂心绪。她性子本就孤傲，即便心里再难受，也不愿在外人面前失了礼数，露出委屈之色，于是便强撑着，脸上装得淡淡的，好似昨夜什么事儿都没发生过一般。

    如今听得湘云好意替她掩饰，似乎是察觉到了她心头那难以言说的羞意，想要帮她把这尴尬的事儿给揭过去。可这湘云，性子就是有些古怪，别人越是这样，她反倒生了些倔强，心里想着，这般遮掩，倒像是自己多怕人知晓似的，越发觉得不堪，便偏偏要逆着来，像是要刺自己的心一般，只言道：“云小主是替我遮羞了。我如今是主子身边的人，身份早已不同往昔，哪里还敢亵渎佛祖，自称什么出家人。姑娘也罢，小姐也罢，不过是个名号罢了，都随主子的心意，主子高兴了唤一声，咱们便应着，又有什么可贺的呢，也谈不上给主子添什么羞了。主子平日里也常提点我，说我本就是这红尘中的平凡之人，有着诸多烦恼羁绊，与小主一般儿没什么差别，受了委屈自然会难过落泪，得了关怀或许也会心生欢喜。至于我所学的那些禅修、琴瑟之类的，说到底，如今也不过是为了能更好地侍奉主子，让主子能舒心罢了，又怎敢妄称是什么超凡脱俗之事呢，否则，小主又怎会来贺我。”

    房内几人听她这么一说，湘云、迎春顿时都觉得一阵尴尬，脸上微微泛红，不知该如何接话才好。这湘云却像是没瞧见她们的窘迫一般，转过头，稍稍撇一眼迎春，只对着惜春轻声说道：“惜丫头你小小年纪，却其实有几份难得的禅心呢。”

    “如今这园子里，可不像往日那般单纯自在了。” 湘云微微叹了口气，继续说道，“除了那轻歌曼舞，娇衣美裙这些表面的热闹不提，便是那读书作诗，丹青雅韵，甚至是佛心修道，这些原本高雅的事儿，到了如今，说到底，都只是为了能让主子满意，讨得主子的欢心，也不过是为了让主子在烦闷之时，能拿咱们寻个乐子，多几分情趣罢了。就像你姐姐让你学琴，不也是存了这个心思嘛。”

    那惜春年纪尚小，虽平日里也聪慧，可毕竟涉世未深，听了这话，似懂非懂的，心里却着实被惊到了。她怎么也没想到，向来在自己心中清净高雅的湘云姐姐，竟会说出这般无奈又现实的话来，顿时羞得低了头，脸上像是火烧一般滚烫，张了张嘴，却又实在不知该说些什么，只能默默地站在那儿。连一向爽朗的湘云，也被自己这话里的深意给触动了，一时也不知该如何往下说才好。

    却听湘云又是一叹，雪粉脸上竟微微泛起一阵红潮，像是想起了什么，又接着道：“只是，若是只存了这个功利心去做这些事儿，那旁的也就罢了，可这琴艺，却是再难得精进的了。练琴就如同修佛一般，最讲究的就是用心赤诚呢。”

    “譬如那慧心解雨霖这首曲子，要弹好它，最要紧的就是弹出那种空灵烂漫的意境，要有一种天籁高远的韵味，只有心意真正到了那个境界，弹出来的琴音才不会落入俗套。若是一开始练琴，心里就只想着自己指头的姿态够不够优美，弹出来的音色能不能让主子瞧着喜欢，形体上够不够雅致，满脑子都是这些功利的想法，那必然是练不好的，就算技巧上掌握了些法子，可心思不纯，终究是得不了真谛的。这就好比那外头的男子读书，读圣贤书时若只想着功名利禄，一心想着金榜题名，簪花游街，那就算读了一辈子书，到头也不过是个只懂皮毛的老学究罢了，又哪里能真正领悟圣人之言里的深刻道理呢。”

    湘云本来只是一时感慨，说出这些话来，起初还以为只是自己随意的几句讥刺之语，可说完后，静下心来细细一想，竟然发觉其中自有几份机锋道理，不禁微微点头，说道：“这说的却甚是。”

    迎春本未曾彻底听懂，只是隐隐觉得这话里有深意，却又琢磨不透。倒是那惜春虽年幼，却在这方面颇为通慧，听了湘云的话，连连点头称是，心里对这琴艺之道又多了几分别样的理解。

    众人正各自想着心事，却听湘云又是一声轻叹，刚想再开口说些什么，就听门外传来一阵急急的脚步之声。众人皆是一愣，抬眼瞧去，只见是迎春房里的大丫头奴儿司棋，跑得气喘吁吁的，像是撞也好似撞进门帘来一般。湘云、湘云自是讶异，还没等开口询问，就见司棋已是急红了脸，赶忙对着迎春跪了行礼，她抬眼一看，见湘云、湘云都在，似乎觉得有些话当着众人的面不好说，只是一脸焦急，欲言又止的模样。犹豫了好一会儿，才咬着牙说道：“姑娘可了不得了，外头不知从哪儿来了一窝子没见过的太监，这会子把紫菱洲的门给封了，还凶巴巴地把我们几个都赶了出来，就在里头翻箱倒柜地搜检呢。我当时壮着胆子上前去问他们是谁的差事，可那些人却不肯说，我心里就琢磨着，若不是主子首肯，这三府里谁能有这么大的胆子，敢进园子来这般胡闹。如今房里的宫女丫鬟都被赶了出来，都在外头候着呢，可里头到底在搜个什么，咱们是一点儿都不清楚，那些丫鬟宫女们都被唬傻了呢。”

    司棋喘了口气，接着说道：“主子这会子好似去了天香楼，我已经赶忙差了小丫头去回凤妃、情妃了，可我到底也不敢去求见主子，更不知道该怎么好，实在没了主意，这才寻姑娘到这里来。”

    四人听闻她说出这等话来，皆是大吃一惊。要知道，园中自那日詹事府锁拿尤三姐查封凹晶馆后，众人心里就一直惶惶不安的，都怕哪天这祸事就落到自己头上了，此刻听到一声 “太监封院”，便是湘云才刚得了晋位，本想着事不关己，可一听这消息，也如惊弓之鸟一般，一时之间，俱都怔得目瞪口呆，脑子里一片空白。

    迎春本就是紫菱洲的正主儿，一听这话，吓得脸色惨白，身子一软，若不是司棋眼疾手快地扶着，便几乎要瘫软在地了。惜春更是没了主意，忽闪忽闪着大眼睛，像是只受惊的小鹿一般，只是无助地求助一般瞧着众人，半晌才带着哭腔，轻声焦虑唤道：“二姐姐。”

    那迎春本来心头就有事，此刻被这突如其来的变故一吓，更是六神无主了，只觉得脑海中嗡嗡得全是杂音，根本没法思考。听惜春这一唤，才像是回过神来，茫然地四顾，眼泪在眼眶里打转，又怕自己一哭出来，惜春会更加慌乱，强忍着，却也不知该如何是好，嘴唇微微颤抖着，却说不出一句话来。

    一时间，到底是湘云先回过神来，她看着茫然失措的迎春，心里一阵酸楚，赶忙走上前去，轻轻抚了抚惜春的头发，像是在安慰她，又像是在给自己打气一般，叹了口气说道：“这怕是一场劫难，躲也躲不过去了。要不你先回去瞧瞧，惜丫头还小，先留我这儿候着吧。”

    迎春此刻心乱如麻，根本没心思去细想湘云这话里的意思，只是本能地觉得害怕和无助。湘云却是聪慧，她这么说，其实也是心里权衡了一番的。这紫菱洲既出了事，不是迎春便是惜春，恐怕难脱干系。若真有什么罪过，园中诸女如今唯一能指望的，不过是弘昼的宠幸了。只这迎春向来憨厚老实，多日不曾侍奉弘昼，怕是没多少情分可讲，惜春更是个闺阁幼女，什么都不懂呢。

    而自己呢，前儿才被弘昼另眼相看了一番，虽说也不知道这情分有多深，但总归是怕有几分枕席之情的，留惜春在这里，但愿可多护持她半分平安吧。只是如今也不清楚究竟是出了什么事情，也不好贸然问迎春，自己这么做，恐怕也是杯水车薪，不过是尽尽人事罢了。湘云暗自不由心下感叹：“难为这湘云，平素里冷冰冰的不理人，这遇到事儿了，居然还能有这等担待之情呢。”

    迎春也知道自己此刻根本没别的办法了，只能颤颤巍巍地由得司棋扶起来，便要告辞回去。湘云看她那失魂落魄的模样儿，一时不忍，心里涌起一股侠义之心，赶忙说道：“二姐姐莫着急，我陪你去。说不定，只是小丫鬟们不小心犯了什么错，没什么大不了的事儿呢。”

    那惜春左看右看，虽依旧不知到底是什么事，但是瞧着姐姐那副惶恐害怕的模样儿，心里又着急又心疼，也顾不上别的了，起身娇声说道：“我留这儿做什么，自然是要陪姐姐一起回去的。”

    湘云心知此刻留在这里也确实不放心，不过是自欺欺人罢了，也就不再阻拦。于是，湘云便陪着迎春、惜春姐妹，带着司棋、翠墨并两个小丫鬟，一行人急匆匆地就顺着小路往紫菱洲院子赶去。

    才到门口，就见那场面一片混乱。院子外头草地上已是惶恐寥落，跪了一地的丫鬟宫女，都是从紫菱洲里被赶将出来的，一个个吓得脸色煞白，低声抽泣着，有的甚至还在瑟瑟发抖。里头则是闹哄哄得人声器物翻腾，也不知有多少人在里头翻箱倒柜，那嘈杂的声音，让人听着心里越发慌乱了。那院门上却站着四五个板着脸、灰袍服色的中年太监，领头的是个绿衣太监，身上披了个毛料的外罩袍子，却佩着紫色缎边，帽檐上还系着绿色丝带，看着是个九品衔的模样，往日似也曾来过园子几次，众人对他也算有点印象，只是一时慌乱，竟都记不得该怎生称呼了。

    那太监头儿见迎春湘云等过来，脸上立马换了副神色，不敢露出凶恼的样子，倒是满脸堆笑，赶忙上来皮笑着打了个千，只冲湘云道：“云小主您安好，倒惊动您了呢。”

    湘云见他这般恭谨，心里却明白，这恐怕不是什么好兆头，看了看身边吓得不轻的迎春，也无奈地回了一礼，压下心里的不安，细声道：“不知公公怎么称呼，这是办得哪里的差事呢？”

    那太监却是个惯会逢迎的人，生就的一副媚骨谄颜，让人很难从他的脸上看出喜怒来，只是赔着笑说道：“奴才唤作陈丹茂，小主只管唤我小帽子即可，是在宗人府跟周公公当差的，今儿是奉命来紫菱洲里抄搜些物什呢。”

    说着，他还装模作样地叹了口气，接着道：“奴才我，就是个当差的，身不由己，想来是下头那些人不懂规矩，闹得动静大了些，倒唬着了园中姑娘们，实在是该死。还请小主见谅莫要怪罪，回头要是王爷见怪奴才办差不力，倒惊扰了小主，那奴才可就是吃罪不起。”

    湘云一听他这话，又见他只冲自己说话，眼珠骨溜溜乱转却故意不去看迎春姐妹，心里就明白了，虽说这太监表面上看着恭谨，可实际上，恐怕这事儿没那么简单，听来更是祸不可测呢。毕竟园中这些女眷们，如今不过是依仗着弘昼的宠眷过日子，在这三府太监面前，哪里敢有半分不知深浅、拿大的样子。想到这儿，湘云赶忙墩身福了福，越发客气地说道：“哪里的话，公公办差辛苦了。翠墨，回头记得封一百两银子，请诸位公公喝茶。” 那身后的翠墨赶忙答应了一声。

    湘云定了定神，又问道：“只是不知道公公办的是哪府里的差事，这搜得又是什么东西，公公可否告知一声呢？还有，这紫菱洲弄成这个样子，我们迎姐姐、惜妹妹可怎么安置呢？”

    那陈丹茂依旧是那副皮笑肉不笑的模样儿，不紧不慢地说道：“瞧小主说的，奴才在宗人府当差，自然办的是宗人府的差事。”

    他顿了顿，像是在斟酌着用词，接着道：“只奉命行事，要把紫菱洲里所有的信笺字画，书籍纸张，都得查封了送到宗人府去呢。奴才知道小主肯定要问为什么，只是奴才就是个应声虫儿般的小角色，并不清楚这里头的缘由，只敢循着我们周公公的吩咐去做就是了。便是我们周公公，小主您自个思量思量，如不是王爷的意旨，他哪有几个脑袋，敢来园子来搜东西。”

    他说到这儿，才像是想起什么似的，赶忙转过身子，对着迎春姐妹，又是一个千，依旧满脸堆笑，一副规矩模样，说道：“这是迎春姑娘了，奴才月前随周公公来，倒是瞻仰过姑娘一面呢。姑娘也莫慌，奴才只奉了旨意抄拿书信字画，一时也没别的吩咐，回头禀明我们公公，再看看怎么安置姑娘，姑娘这会儿倒可以自便，只是这屋子今儿怕是暂时不便住了。”

    湘云听了这话，赶忙回头看看迎春，只见迎春已是面如金纸，吓得嘴唇都没了血色，整个人像是丢了魂儿一般，竟是慌乱得连回礼都做不了了，只是呆呆地站在那儿。湘云心里也一阵慌乱，一时也拿不准这紫菱洲里究竟有什么字画信笺，竟要宗人府差人来抄索，这背后到底藏着什么事儿。

    此刻站在这冷风地里，那凛冽的寒风刮在脸上，像

    继续

    像刀子一般，可众人却都没心思去理会这寒冷了，一个个满心都是惶恐与无措。湘云虽知这里头必有缘由，一念想起三姐之前的事儿来，心里就不由地害怕起来，可她生性又带着几分豪侠之气，见迎春和惜春那可怜又无助的模样儿，心头不免涌起姐妹间的怜惜之意，想着自己怎么也得做点什么才好，哪怕只是壮着胆子去打听打听也好，总比在这儿干等着强，心里暗自思忖着：“这太监说的确实在理，若不是主子旨意，宗人府哪敢这么大张旗鼓地进来搜园中女子的房室。只是这事儿也太古怪了，前儿是詹事府，今儿又是宗人府的，如今这园子里倒好，仿佛成了个谁都能随意进出的地方了，今儿你来，明儿他来，真真是让人不得安宁。迎姐姐向来是个没什么主意的，如今遇到这事儿，看着实在可怜，惜妹妹更是年纪小，能有什么罪过。罢了罢了，左右是这么个情况了，我何不壮着胆子，去见见主子，求问个是非对错，也好弄清楚到底是怎么回事儿。”

    她心里有了这个打算，便转身对翠墨轻声耳语道：“你去瞧一下主子这会子在哪里。” 翠墨应了一声，赶忙转身去了。可这湘云心里也明白，冒然求见弘昼可不是件小事，毕竟王爷的心思向来难测，自己这么做，也不知道会不会惹得王爷厌烦，一时之间，心里更是拿不准主意了，犹豫着要不要先去和宝钗商议一下子，毕竟宝钗向来心思缜密，说不定能给自己出出主意呢。

    只是迎春此刻那失魂落魄的模样儿，实在让她放心不下，便也只能在这儿守着，走也不是，留也不是，心里乱成了一团麻，正胡想间，却见远处湖边岸堤上，三五个丫鬟簇拥着两人，正小赶步子一路过来。前头一个一身火红云霞大氅、头挽孔雀开屏金钏的正是凤姐，那大氅在风中飘动，显得格外醒目，身后跟着的是一身淡粉色棉褂，手捧着手炉的平儿，看着倒是一副悠然的模样。

    那陈丹茂瞧见她们过来，自然是忙不迭地跑过去打千儿问安，那谄媚的样子尽显无遗。而凤姐却像是没瞧见门口这一众太监宫女似的，径直就走到湘云迎春跟前，先是对着湘云微微额首，脸上挤出一丝笑容，只是那笑容看着却有些神情古怪，让人难辨阴晴喜怒，轻声说道：“云妹妹也在。”

    那迎春见了凤姐，再也忍不住了，“扑腾” 一声就跪了下去，嘴唇颤抖着，脸色惨白如纸，一点血色都没有了，口中慌乱地胡乱谢罪道：“凤妃，我…… 我不知是什么事，主子，我…… 我倒惊了您了，都是我的不是，还望您恕罪。”

    凤姐见状，赶忙亲自上前扶起她来，微微皱了皱眉，脸上依旧是那副神情古怪的样子，却还是尽量放柔了声音说道：“迎妹妹别惶恐，更别跟我这儿谢罪。我刚才是在天香楼里来着，主子这会子也在天香楼里呢，是主子命我过来的。”

    迎春被扶起身来，听得这话，身子又是猛地一震，顿时觉得身上又是一惊一软，颤颤巍巍地问道：“主子……” 那声音里满是害怕与不安，仿佛已经预感到有什么不好的事儿要发生了。

    凤姐面色略显为难地一笑，沉吟了一下，才缓缓说道：“主子的吩咐，要我先带妹妹去其他地界上安置一夜。主子的原话是：迎春不必来请见，也不要禁她吓她，让凤丫头先问问她话。”

    迎春听见凤姐转述弘昼的话，心里明白，果然这事儿不是小事，心头却反而像是认命了一般，似乎是横了心准备应接这祸事了，便忙又跪了下去，恭恭敬敬地叩了个头，这会儿倒是说话比之前清晰了些，只是那语气里满是恭谨与惨然，说道：“就请凤妃问话吧。”

    湘云等人见凤姐如此说来，心里明白，此刻自己在这里已经是不便了，更不必去见弘昼求情了，听凤姐要问话，便赶忙都万福告退。

    凤姐也不阻拦，只是简单地问候安慰了几句，让她们自便。待等湘云自带了翠墨离开后，凤姐这才又将迎春扶起来，看着迎春那惶恐的样子，心里也是一阵叹息，轻声说道：“不忙，迎妹妹先不要怕。外头人常说：雷霆雨露皆是君恩嘛。何况咱们，本就是主子身边的人，无论怎样，也只能受着不是。只是这儿风大，人又多，确实不便，依我看，咱们另寻个地方说话就是了。”

    迎春听了凤姐这话，心里明白，知道这问话肯定是要紧事儿，而且听这话的意思，似乎弘昼也没有要立刻处置自己的意思，可脑海里依旧是乱乱的，各种念头纷至沓来：“我之前那失身之事已经告明主子了，当时主子没处置，怎么这会子又…… 难道是又出了什么岔子？” 她心里越想越怕，可又不敢深想下去，只能强忍着心里的不安，回道：“凭凤妃姐姐吩咐就是了。”

    凤姐便一手携了迎春，一手拉着惜春的小手，带着二人沿着湖岸向南缓缓探步行走。一路上，凤姐口中只是温声说道：“今儿紫菱洲你怕是不能住了，妹妹也莫哭，主子又没有明说降罪，既然叫你别处安置了，咱们总归是要照办的，可不能违了主子的旨意。这会子天色也快晚了，回头吃了晚饭就是了。嗯，缀锦楼里还有几处卧房，不过为妹妹考虑，缀锦楼离天香楼远了些，主子万一要提见你，倒不太方便呢。我倒有个主意，咱们姐妹不妨去太太那里说话可好？太太那儿丫鬟房间多，袭人更是个敦厚亲切的，让她帮忙打扫两间房间，你和惜妹妹先将就着住一晚，等我问完主子的话，咱们再寻太太一起商量商量，拿个主意，你看可好？”

    迎春本就是个没什么主意的人，此刻更是心慌意乱，听凤姐这么一说，自然是赶忙点头说道：“一切凭姐姐吩咐。”

    凤姐听了，便命人先去回袭人一声，然后便携着二女转道穿过潇湘馆后的竹林，往怡红院里走去。一路上，凤姐只是不停地安慰着迎春，却也不肯透露到底要问些什么话，那话语里透着一种让迎春越发忐忑的神秘感。

    那怡红院如今的情况，说来其实有几分人情古怪。若论昔日的尊卑，王夫人、薛姨妈姐妹住在里头，带着一众丫头，平日里专司园中女眷衣裳等事务。可若论如今这身份尊卑，却变得有些模糊不清了。前头的大丫头袭人，如今却是园中所有丫鬟里，头一个被封为姑娘的，这么算起来，身份竟和迎春、探春她们都差不多了，平起平坐一般。

    这本就是个略显尴尬的场景，可这袭人性子向来温厚，此刻她心里也明白，弘昼这么安排，有意搅扰这原本的尊卑秩序，乱用这些禁忌，肯定是有着别样的心思的。她心里虽有些无奈，可既不敢辞了这身份，只能在怡红院里尽力执掌吩咐事务，好在她那性子越发守礼谦恭了，平日里用尽了心思和言辞，小心翼翼地和那几个丫鬟、婆子们相处融洽，又处处注意着，不折辱王夫人、薛姨妈的心，倒也把这怡红院里的事儿打理得还算妥当。

    此刻听闻凤姐带着迎春要来，袭人早已经携了晴雯、麝月、秋纹、碧痕等四女，早早地就候在门口了。见凤姐等过来，迎春那一脸惨然的模样，众人心里也都明白，此刻可不是说笑的时候，便也都收了平日里的活泼劲儿，只上前去，对着凤姐行了单膝跪礼，口中却还用着旧日里的称呼，袭人说道：“奶奶安好，太太、姨太太如今身份不便，就在里头候着奶奶呢。我们已经替二姑娘、四姑娘都打点好了，只是里头正房原本是昔日爷们住的，我们可不敢僭越乱动，便只留给主子用了，连太太、姨太太如今都在后头另外打扫了房间呢。”

    袭人顿了顿，接着说道：“我想着，晚上二姑娘、四姑娘就委屈一下子，睡我房里可成。秋纹已经叫小厨房备了些茶水果品、小菜热汤什么的，晚上就奶奶、二姑娘、太太三个人一起在里头用饭，也好说些体己话儿，我就陪着姨太太和其他人在外面用饭。我也没个成算，也不知这样安排是不是妥帖，若奶奶您有其他吩咐，我这就命人去安置。”

    凤姐听了，忙笑着扶了她，还亲切地握着她的手，赞叹道：“你一向是最妥当的，就这么着就好。只是委屈了你，还得费心尽力安置妥帖呢。”

    那袭人却又赶忙恭恭敬敬地向迎春深深万福，行了个礼。迎春心里想着，袭人如今也是个姑娘了，和自己身份平了，哪能受她这礼，忙不迭地就去扶她，刚要开口说话，那袭人已是低着头，眼睛看着地面，并不抬头，脸上一副正色，语气却依旧柔声道：“二姑娘可千万别谦让了，您要是谦让，倒让我没个存身之地了。主子怜惜我，授了我这身份，我受着心里实在是惶恐得很，可又不敢推辞。只是二姑娘此刻遇着事儿了，我却不过是个没什么能耐、没什么见识的，心里只恨自己也难得帮上二姑娘什么忙。还是多亏了奶奶的恩德，既让二姑娘在这儿过夜安置，旁的我不敢说，便是今夜，我总归是要尽力伺候着，二姑娘、四姑娘可千万别委屈了就是了。若是二姑娘还要谦辞，不把我当昔日的丫鬟来看待，那我可成什么人了。便是主子有了什么不高兴的，我自然是愿意用自身去承担着，说句掏心窝子的话，咱们如今，处在这园子里，承受着主子的这些安排，也都是无可奈何的事儿。”

    迎春听她这话，说得如此恳切，又想起此刻自己正大难临头，听着袭人这声声话语里满是情谊，心里越发感动了，眼眶一红，眼泪就忍不住流了下来，紧紧握着袭人的手，哽咽着说道：“生受你了。” 再也说不出别的话来，那眼泪就像断了线的珠子一般，簌簌地往下落。

    袭人见迎春这般模样，心里也是一阵酸楚，赶忙引着凤姐迎春进到内堂，又换到怡红院的书房里，晴雯手脚麻利，已经端上茶水来了，袭人便和晴雯两人又悄悄地退了出去，把空间留给凤姐和迎春。而那平儿呢，已经携了惜春，自去外头吃些糖果，还反手将门掩上了，好让里头能安静些。

    迎春待屋子里人都走净了，却坐不住了，心里像是有只小鹿在乱撞一般，又在凤姐跟前，自个儿跪了下去，低着头，声音里带着一丝颤抖，说道：“就请凤妃姐姐替主子问话吧。”

    凤姐看着迎春，心里也是一阵黯然，呆呆地瞧了迎春片刻，才缓缓开口道：“第一件，主子问你，那日在天香楼侍奉主子，你所说之事，可句句是实情？”

    迎春听了这话，脸色瞬间变得煞白，心中像是打翻了五味瓶一般，诸多复杂的情绪一下子全都翻涌了上来。她本就是个心性温厚、没多少主意的人，此刻回想起那些过往的事儿，心里又是一阵难过，咬了咬嘴唇，挣扎了好一会儿，才鼓起勇气，又叩首道：“是，贱奴不敢欺瞒，那日奉主，所说句句是实。”

    她顿了顿，像是要把心里的委屈和无奈全都倾诉出来一般，接着说道：“迎春自知过往经历不堪，身份也早已不同往昔了，可事已至此，我也没了别的办法，只能守着自己的本分，听从主子的差遣了，无论怎样，我都不敢有半分违背主子的意思。”

    凤姐此刻亦是眉头微皱，眼中闪过一丝复杂的神色，她心里明白，迎春这话里透着多少无奈和心酸，可自己也是奉命问话，也只能继续问道：“主子知道你要谢罪，还是替主子问的原话，你此前经历了诸多波折，那些旧事主子虽不追究了，可这园子里人多嘴杂的，你且说说，你和之前那些事儿相关的情况，还有谁知晓？”

    迎春愣了一下，脑子里开始思索起来，过了好一会儿，才轻声答道：“这…… 这都是些羞于启齿的事儿，我从来都不敢和旁人多说的，只有司棋自小跟着我，知晓一二，其余的人，我确实不曾与他们言说过，只是…… 只是不知道二哥哥可曾漏了口风。” 说着，她又想起往昔那些糟心事，眼眶泛红，眼泪在眼眶里打转，强忍着才没让它落下来，那模样看着实在是让人心疼。

    凤姐深深地看了一眼地上伏着的迎春，心里叹了口气，再次开口道：“还有话问你，自入园子后，你心里可还念着那些过往的纠葛？毕竟那些事儿…… 总归是不好的，主子想知道你如今心里是怎么想的呢。”

    迎春听闻这话，身子微微颤抖起来，带着哭腔回道：“我没有，主子姐姐，我怎敢再去想那些，如今我只想着好好听从主子的安排，在这园子里安安稳稳地过日子，不敢再有别的心思了。”

    凤姐听着迎春的回答，心中也是五味杂陈，她深知迎春的性子，也明白这些话里有几分真心，几分无奈。可自己职责所在，只能继续问道：“主子还问你，你可有和外面的人私通信函之类的，这事儿主子可很是在意呢。”

    这一声追问，虽语气还算平和，可却正戳中迎春心头最惶恐惧怕之事了，她只觉得脑袋 “嗡” 的一下，身子一软，眼前都有些发黑了，好半天才缓过神来，赶忙拼命地摇头，声音带着哭腔，急切地说道：“没有，主子，我绝不敢做这样的事，我每日都守在这园子里，哪里会去私通信函，还望主子明察。”

    书房中，红烛在烛台上摇曳着，那昏黄的烛光映照在迎春那满是忧惧的脸上，光影跳动，仿佛也在诉说着此刻这压抑又紧张的氛围。凤姐看着迎春这般模样，暗自叹了口气，心里想着这园子里众人的命运，就好似被一只无形的大手掌控着，谁也不知道接下来还会发生些什么，而迎春这一回，又能否躲过这一劫呢。
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