那王夫人看着迎春这般失魂落魄的模样儿，心里着实心疼得紧，可这事儿棘手，她也实在不好宽解，只能是干着急，犹豫了一下，转头胡乱问凤姐道：“不知主子今儿宿在那儿？要不，就让迎丫头去服侍可好？虽说这法子不一定妥当，可如今这情况，咱们也得想想办法不是？”

    凤姐听了这话，脸上满是无可奈何的神情，赶忙摆了摆手，温声说道：“太太，您可别乱说啦。您还真当我是什么能做得了主的，主子要谁侍寝，那那可是主子的赏赐，哪是我能随便做主的事儿呢。上回，那是主子自己说要洗浴，我也是琢磨着为主子着想，才大着胆子荐了太太并姨太太去侍奉的。”

    凤姐微微皱着眉头，继续说道：“可如今这会子，要是让迎妹妹贸然过去，任谁一看，都会觉得是想以身求恕呢，有了这个心思，那可就不得了啦。主子平日里最恨这个了，主子常训导咱们，说咱们的身子，那都是主子的，是供主子使唤的，要是敢凭着这个去求什么、要什么，一旦惹翻了主子，那还不知道要落得个什么样的下场呢，怕是在那不见天日的地狱里都难有出路。就算真有这份心，那也得用些巧计，寻个合适的机会才行，哪能就这么冒冒失失、热辣辣地把迎妹妹送过去呢，那不是自找麻烦嘛。”

    王夫人听了凤姐这话，也知道自己是急糊涂了，一时没了主意，只能无奈地叹了口气。三人就这么你一言我一语地说着，心里头满是担忧，却又实在想不出什么好法子来。

    正说着呢，小红进来回话了，只说晚上弘昼却宿在了蘅芜苑。三人一听，心里也不知怎的，竟略略地放了点心，想着今晚好歹能安稳些了，不用提心吊胆地怕主子这会儿就来追究迎春的事儿了。

    可再看迎春，坐在那儿，对着一桌子的菜肴，却丝毫没有动筷子的意思，只是一脸惨然，那眼泪在眼眶里打转，看着就让人心疼。王夫人见状，也没了胃口，便吩咐撤了席。

    凤姐看着迎春，心里也是不好受，走上前去，轻声劝慰道：“迎妹妹，你且先安心睡一觉吧，这事儿，咱们明儿再想办法，总会有个出路的，别太把自己熬坏了。” 说罢，才携了平儿离开了。

    袭人这边呢，早就贴心地收拾好了自己的房间，还让人暖暖地烧起了地龙，屋子里暖烘烘的。她过来请迎春过去安置，又安排四儿去服侍安慰惜春，让惜春在外头床上睡，司棋则睡在外头的厢房里。

    司棋想着迎春心情肯定不好，就想来帮着服侍迎春更衣洗漱，可迎春这会儿心里头一片茫然，哪有心思让别人伺候，便摆了摆手，轻声说道：“司棋，你出去吧，我自己来就行。” 司棋见迎春这般模样，也不好再多说什么，只得应了一声，退了出去。

    迎春独自坐在梳妆台前，对着那房中铜镜，痴痴地瞧着镜中的自己，一时之间，整个人就像丢了魂儿似的，越看越觉得伤心，那眼泪就像断了线的珠子，止不住地往下落。她看着镜中自己那原本姣好的面容，如今却满是憔悴和哀伤，想着自己本是有着冰雪般纯净秉性的人，可如今却落得这般下场，做了这王爷禁脔的身份，还难得平安，心里头又是自恨，又是自伤。

    她心里乱糟糟的，一会儿想着适才王夫人说的话，竟有一阵冲动，想着要不干脆就去蘅芜苑外跪着，求见弘昼，哪怕主子今晚就发落了自己也好，总比在这儿提心吊胆地等消息强，省得这一夜都煎熬在这不知生死的恐惧里。可转念一想，又恨起了自己那无情的哥哥，若不是他惹出这族里的祸事，还遗祸到自己身上，自己又怎会沦落到如今这步田地呢，自己一个弱女子，已经替他们这些男人担了这么多责，做了王爷的禁脔，日夜在这园子里担惊受怕的，可这祸事却还没完没了。

    她越想心绪越乱，也知道这会儿要是去蘅芜苑打扰弘昼，那可更是祸上加祸，说不定连条活路都没了。她抬头看了看屋里的房梁，心里头竟闪过一个可怕的念头，恨不能找根衣带挂上去，一了百了算了，可又想到自己如今这禁脔的身份，要是自刎了，那可是罪上加罪，而且还失了德行，到时候怕是连死后都不得安宁呢。没办法，她只得强打起精神，胡乱地走到绣床边，挣扎着宽衣，想睡上一觉，哪怕只是暂时逃避这可怕的现实也好。

    她坐在床沿，有气无力地宽了外头的大衣裳，又伸手去解里头粉色绣带丝衫上系的蝴蝶丝结，那手都有些微微颤抖，费了好大劲儿才解开，接着又松开汗裙胯部的三颗小金纽，摇摇晃晃地把裙子宽了下来，两条腿露了出来，只觉得一阵凉意袭来，她便赶紧钻进了被窝里。

    刚一进被窝，就瞧见一旁袭人贴心地叠放着一件薄描套衫肚兜。迎春知道，那会儿女子夜眠，大多都是穿这样的贴身内衣肚兜的。只是这肚兜，脖领处挂着丝线，后背里还要打结，哪怕材质再松软，穿着总归是有些硌得慌。倒是进了这园子后，园子里用的是内造衣衫，多亏了王夫人和薛姨妈照着样式精心打点，有了这种专门的套衫肚兜当作睡衣用。其实就是一圈薄棉套筒围兜，没有半个纽扣丝带，也无接缝绳线，是用一色棉料围成的，那料子还有些弹性，贴在女儿家的上半身子，上至锁骨下一寸，下至肚脐，薄得就像蝉翼似的，穿着睡觉确实舒服不少。只是这料子又薄又贴，不像寻常肚兜有个提拎的形状，女儿家那身形难免就会显出来些，迎春平日里穿着，心里头总还是有些难为情的。

    可如今这情况，自己本就是以色侍人的身份了，也不敢再多顾忌这些了，想着反正也没别人瞧见，便在被窝里，伸手将自己身上肚兜的扣儿解了，打算换上那睡衫。只是这一脱了肚兜，迎春的手顿住了，心里头不知怎么的，竟升起一股别样的情绪，羞得她脸都红了起来，像是做了什么天大的错事一般，可又忍不住，轻轻地抚摸起自己的身子来，那手触到肌肤，只觉得一阵温热，她心里越发羞了，感觉好像有人在偷看自己似的，也不敢用力，只是在乳肉上轻轻地抚弄着，脑子里一片迷蒙，各种念头纷至沓来。

    她想着：“若主子明儿下了旨意，要处置我，要是杀了剐了，那也就罢了，可万一要是把我交给外头那些人去…… 去作践，我又不能自尽，那我这身子，还不知道要遭多少罪呢，这对…… 这对自己的身子，竟不知要被怎样对待了。” 想到这儿，她心里头又害怕又难过，那情绪越发复杂了，呼吸都变得急促起来，呼哧呼哧地娇喘着，整个人像是陷入了一种自己都控制不了的状态里，鬼使神差地，竟又伸手往自己身下摸去，心里头乱成了一团麻，只是下意识地做着这些动作。

    她脑海中开始轰鸣，一时想着：“司棋就在外头，要不唤她进来？” 此刻的她，其实已经有了几分绝望的心思了，那不该有的欲念反而更盛了起来，心里只想着：“左右是这么个糟糕的情况了，说不定这就是在园子里的最后一夜了，我如今都已经是这副模样了，还矜持个什么。” 想着，她便挣扎着要翻身爬起来去叫司棋。

    哪知就在她翻身欲起未起的时候，忽然感觉被窝里钻进来一个身子，那身子有些凉凉的，迎春吓了一跳，刚要叫嚷，却忽然闻到一股清清的奶香，再一感觉，触及的竟是小小一具小女孩家的身形。只见一个如今发丝披散下来的小脑袋埋到了自己两乳之间，深深陷了进去，就好像小孩子要吃奶似的，两只小手也直接摸上了她的乳房下沿，接着就听到一个童音轻声说道：“姐姐，我来服侍你。”

    迎春垂下头，看着怀里惜春那小小的脸蛋儿，只见她一脸红潮，那眼睛里波光闪耀，迷眸如水，似懂非懂的样子，顿时就明白过来，是惜春，这孩子看着自己凄苦，想来是想安慰自己，竟要侍弄自己呢。迎春心里头又是感伤，又是觉得这孩子傻得让人心疼，也不知是个什么滋味，眼眶一红，一把将惜春紧紧搂在怀中，忍不住低声饮泣起来。

    惜春就像在呓语一般，轻声柔气地说道：“姐姐，过得一夜是一夜，你一味地心里苦，我看着也替姐姐难过。明儿要是…… 要是有什么不好的事儿，我定和姐姐一起死，便是明儿主子要送姐姐出去处置，我就求主子一并送我出去，这会子姐姐就睡个好觉吧，呜呜…… 其实都是我的不好。”

    惜春虽然年幼，但是那会儿也正是少女家身子开始渐渐长开的时候，迎春虽是女子，搂着她在怀中，却也能感觉到她那细嫩的肌肤，手上滑不留手的，还能闻到一股醉人的奶香。摸索上去，能感受到她那小胸脯微微隆起，小屁股儿也是小女孩家那种挺翘的模样，两条腿儿和手臂都已经有了些细细酥酥的肉感了，搭配着惜春这略显单薄的身子，看着就让人忍不住心生怜惜。

    迎春本来正被那不该有的欲念搅得神魂颠倒的，听惜春这么一说，像是被泼了一盆冷水似的，一下子清醒了不少，低头看着惜春，问道：“你…… 你有什么事情，瞒着姐姐？”

    惜春闻言，眼眶里的眼泪就落了下来，一脸委屈地说道：“姐姐，二哥哥给你的信，是我偷看的。”

    迎春一听，大惊失色，那满腔的欲念顿时就散去了，赶忙搂着惜春的两肩，惊问道：“真的？你偷看过？”

    惜春流着眼泪，点了点头，说道：“嗯，是我瞧见的，我…… 我当时实在是忍耐不住，后来又给放回去了，想来必然都是我不好，湘云姐姐说因果循环，是劫难渡，必是我的缘故。”

    迎春听了这话，心里头 “咯噔” 一下，愣了半晌，手轻轻抚摸着惜春的头，心里头五味杂陈的。想着家道如今变成这样，这祸事一桩接着一桩，根本就料不到。自己昔日好歹也是名门闺秀，可如今却已经被这命运捉弄，被两个男子……，也就罢了，可惜春还这么小，还是个娇滴滴的小女孩，身子都没长成呢，懵懂无知的，本该有着无忧无虑的日子，有着那少女该有的纯净时光，可如今却也被卷进了这园子里的是是非非中，也不知道将来会是个什么下场呢。

    她自从被圈进这园子里做了奴，心里就一直想着，一则要多指点惜春，让她平日里言行谨慎些，就怕哪一天被弘昼多看了几眼，一时起了心思要对她怎样，只盼着能再熬上几年，等妹妹身子略略长成了才好。另一层呢，就越发用心地教她诗书礼貌，琴棋书画这些，想着哪怕将来妹妹也逃不过要侍奉弘昼的命运，可要是能多些才情气质，说不定就能多讨弘昼几分欢心，也能少受些委屈。

    只是如今，自己眼看着就要遭难了，弘昼要是因为这事儿追究到紫菱洲来，惜春虽小，可偷看了信笺却不举发，这也是罪，万一主子一并迁怒，要发落下来，一想到惜春这等幼小的身子，还没来得及好好长大，就要遭受那些可怕的事儿，要是被送到外头，那些个下等脏乱的兵丁囚犯，要是能碰到这么个侯门家的小女孩儿，娇花嫩蕊般的，还不得想尽办法作践她，真不知道要被折磨成什么样子呢。

    迎春想着想着，那眼泪就滴答滴答地落在了惜春的头发上，手依旧轻轻抚摸着惜春那微微凸起的小乳头，还有那翘挺的小臀，心里头就像翻江倒海一样难受，一会儿想着不如带着惜春一起死了算了，一了百了，可又实在舍不得妹妹，求生不能，求死不得的，真恨不得能把惜春就这么护在怀里，让她永远不受这世间的伤害，化作一缕芳魂也好，嘴里呜咽着说道：“不是你的错，是二姐姐自己没出息，倒害了你。”

    姊妹俩一个年幼，一个懵懂，其实都不知道自己究竟会面临怎样的命运，只是此刻心里头乱成了一团麻，又伤心又害怕，就这么紧紧拥抱着，哭了好半晌，哭着哭着，也没了气力，不知不觉就睡了过去。

    第二日，那袭人也是个懂事体贴的，知道迎春和惜春昨晚肯定没睡好，心里头又难受，就没去打扰她们。还是司棋进屋里来，想着侍奉迎春起床更衣洗漱呢，一进屋，就瞧见她姊妹二人裸着身子，连身上的肚兜内裤都踢在脚下，相拥而眠呢。司棋倒是没往别的地方想，只想着肯定是昨晚两人太伤心了，也顾不上这些了，便赶忙上前，先是侍奉迎春起来更衣洗漱。惜春年纪小，还贪睡呢，又过了半晌才迷迷糊糊地起来。

    迎春这会儿，心里头已经是抱着等死的念头了，连早饭都懒得吃，就这么无精打采地坐在那儿。一直到午间，紫菱洲的丫鬟来回话，说昨儿夜里，那些太监就已经走了，不过紫菱洲依旧封着，院子里的丫鬟宫女暂时都由凤姐安排，安置到别的地方去了。

    迎春、袭人、司棋等人听了，面面相觑，都很是不解，也不知道这到底是什么意思，只能干着急，却又没办法。便只等着凤姐来回话，等着弘昼那边发落的消息，可谁知道呢，这日升日落，一天就这么过去了，接着月明云稀，又过了一夜，竟然都没人来提拿迎春。

    这可把迎春给折磨坏了，这种提心吊胆、不知道什么时候灾祸就会降临的日子，可比死还煎熬呢。可弘昼既不差人来提见迎春，也没人来索拿，她们也是无可奈何，什么都做不了。迎春这心里头难受，一整天水米都没进，到底是支撑不住了，最后实在没了力气，胡乱地睡了过去。

    就这么过了两三日，弘昼那边还是没动静，既不提见迎春，连凤姐也不再来了。迎春心里头那股绝望的劲儿就更浓了，只能这么不死不活、人不人鬼不鬼地在怡红院里煎熬着过日子。

    她经过这一番变故，心里头本就难受得很，五内俱焚的，心力交瘁，再加上这心里头存了那些绝望的心思，那不该有的欲念竟也越发控制不住了，时不时地就冒出来。她心里头想着：“我这身子，好歹也曾是好好的，若能嫁个体贴的丈夫，那他该会如何怜惜疼爱我，可如今…… 小时候就被二哥哥……，后来又供奉主子，可主子身边美人众多，也没太把我放在心上，如今说不定马上就要被送到外头，供那些兵丁玩弄了，要是真那样，还不知道要遭多少罪呢，早知道会这样，那时候被哥哥…… 就该一了百了自尽才好，如今倒好，反正都这样了，何不自己最后受用一番呢。”

    这么想着，她夜里就越发控制不住自己了，常常是一味地陷入那种情绪里，不停地自慰，有时候甚至到了五更天都停不下来，要么唤司棋来，让司棋陪着说说话，安慰安慰自己，要么干脆叫惜春来，抱着惜春，仿佛从妹妹身上能找到一点慰藉似的，整个人就像是自暴自弃了一样，完全沉溺在这痛苦又混乱的情绪里了。

    就算是白天，她也没个精神，就窝在床榻上，一边低声饮泣，一边不自觉地抚弄着自己，浑浑噩噩的，像是丢了魂儿，也没心思去管别的事儿了。

    本来这么下去，身体肯定是要吃不消的，这天气又乍寒，她在被窝里一会儿起来，一会儿又睡下的，这么折腾来折腾去，终于支撑不住了。到了在怡红院里的第四日，迎春只觉得身子滚烫滚烫的，整个人昏昏沉沉的，竟是病倒了，连神志都有些迷糊了。

    司棋、袭人她们一开始还以为只是受了寒，想着给迎春熬些姜汤，吃些驱寒的药，应该就能好起来了。可王夫人年长些，又经历过不少事儿，离过园子也受过难，心里明白些女儿家心里头悲愁起来，

    继续

    王夫人心里明白些女儿家心里悲愁起来，那是能把自己身子给折腾坏的，见迎春这般模样，心里暗惊，只怕这迎春竟是看不开，借着这禁脔不可自尽的规矩，竟是要这般作践自己身子来求死。她心里又是怜惜又是恨铁不成钢，赶忙走到床榻前，搂着迎春，眼泪止不住地流，一边哭一边劝慰道：“傻丫头，你可一定要保养好身子，千万别自己作践自己，更不能轻言弃生。咱们的身子如今虽说不是自己能完全做主的，那是主子的，可就算是为了主子，又或者你心里觉得对主子有愧，那也得留着小命才好，你要是就这么把自己折腾没了，那可让我们这些心疼你的人可怎么办。”

    迎春在榻上迷迷糊糊的，听了王夫人的话，心里虽明白几分道理，可实在是没什么力气，只是有气无力地应了一声：“太太说的是。” 然后又昏昏沉沉地闭上了眼。

    众人又是一阵忙活，司棋忙着去煎药，袭人在一旁帮着扶迎春起身，想让她把药喝下去，惜春年纪小，没见过这场面，站在一旁急得直掉眼泪，手足无措的，只知道嘴里念叨着：“二姐姐，你快好起来，你可不能丢下我。”

    好不容易喂迎春喝下了药，又折腾了好半天，给她擦拭身子，换了身干爽的衣裳，好让她能舒服些。那司棋在被窝里轻轻摸了一把迎春的背脊，感觉有潮汗泛起，知道这是出了汗，身子或许能慢慢好起来，这才略略安了心。

    可这迎春，依旧是昏沉沉的，这一睡就睡了一下午，也分不清是白天还是黑夜了，整个人就像陷在一场醒不来的梦里似的。直到迷迷糊糊间，她好像听到有人在耳边轻轻唤她，费了好大劲儿，才缓缓睁开眼帘，吃力地张望着，只见塌边果然坐着两个人，却不是王夫人和袭人她们，而是一个头戴凤尾小钗，插着玉珠翠簪，青丝垂在鬓边，面容娇美、粉面含愁的少女，眼圈儿都是红彤彤的，正一脸切切挂念地瞧着自己，怀里还搂着个惜春呢。迎春仔细一看，竟是如今在园子里一向难得往来的三妹妹探春。

    迎春心里明白，以自己此刻这身份，又出了这些事儿，园中诸女那都是不敢轻易来探望自己的，可没想到三妹妹竟然来了，还搂着自己小妹，坐在床边守着自己呢。想必是适才哭过了，看着三妹妹这般模样，迎春那本已万念俱灰的心，竟不由地想起了昔年在园子里姊妹们相处的那些温馨时光，那些纯真的亲情，心里头一下子就暖了起来，眼眶一红，忍不住痴痴地唤了一声：“三妹妹。”

    探春听到迎春这一声唤，赶忙凑上前去，握住迎春的手，那手心里都是汗，可见她心里有多紧张和担心，声音带着一丝哽咽说道：“二姐姐，你可算是醒了，可把我吓坏了，你这一病，我这心里就跟油煎似的，难受得很呢。”

    迎春看着探春，勉强挤出个笑容，虚弱地说道：“三妹妹，难为你还来看我，我…… 我这身子怕是不中用了，只是没想到还能再见到你。”

    探春听了，眼泪又在眼眶里打转了，赶忙说道：“二姐姐，你可别乱说，什么中用不中用的，你这就是一时身子弱了些，好好养着，肯定能好起来的。”

    说着，探春转头看向惜春，轻声问道：“四妹妹，二姐姐这几日到底是怎么了？我在那边听说了些事儿，可具体也不清楚，你快和我讲讲。”

    惜春擦了擦眼泪，抽噎着把这几日发生的事儿，从收到贾琏的信，到弘昼派人来查问，再到迎春如今这般害怕又煎熬的状态，一五一十地讲给了探春听。探春一边听着，眉头越皱越紧，心里头又是气愤又是心疼。

    等惜春讲完了，探春咬了咬嘴唇，恨恨地说道：“哼，都是那琏二哥哥惹的祸，自己犯下的事儿，却要连累二姐姐受苦，真是太不像话了。还有那弘昼……” 说到这儿，探春顿了顿，压低了声音，看了看四周，接着说道：“主子行事向来让人捉摸不透，这事儿可真是棘手得很，不过二姐姐，你也别太灰心了，咱们再想想办法，总能有个转机的。”

    迎春轻轻摇了摇头，苦笑着说：“三妹妹，我如今也没什么盼头了，只盼着别再连累了你们就好，这园子里的日子，我是过得够够的了，真不知道什么时候是个头呢。”

    探春握紧了迎春的手，目光变得坚定起来，说道：“二姐姐，你可不能这么想，咱们姊妹一场，有福同享，有难同当，我可不会眼睁睁地看着你就这么被这事儿给打垮了。我这几日也在留意着，看看能不能从旁打听出些什么消息，也好知道主子到底是个什么心思，咱们再对症下药嘛。”

    这时，一直在旁边没说话的袭人开口了，她微微福了福身，对探春说道：“三姑娘，您有心了，只是这事儿关乎重大，咱们可得小心着点儿，万一一个不小心，再惹得主子不高兴了，那可就更糟了。”

    探春点了点头，说道：“袭人姐姐说得是，我心里有数呢，只是如今这情况，咱们也不能就这么干等着，总得做点什么才好。”

    几个人正说着话呢，司棋从外头走了进来，手里端着一碗刚熬好的热粥，说道：“二姑娘，您醒了，这会儿可得吃点东西了，您都好几日没好好吃东西了，这身子哪受得了。”

    探春见状，赶忙接过粥碗，对迎春说道：“二姐姐，你多少吃点儿吧，吃饱了才有力气养病。” 说着，便舀了一勺粥，轻轻吹了吹，递到迎春嘴边。

    迎春看着探春这殷切的样子，心里感动，也不好再推辞，便张开嘴，勉强吃了几口粥。可她实在是没什么胃口，吃了没几口，就摇了摇头，说道：“三妹妹，我吃不下了，谢谢你。”

    探春也不勉强，把粥碗递给司棋，又陪着迎春说了会儿话，讲了些园子里其他姐妹的事儿，想让迎春心里能舒坦些。

    不知不觉，天色渐渐暗了下来，探春知道自己也不能在这儿待太久了，不然被人瞧见了，怕又要惹出些不必要的麻烦来，便站起身来，对迎春说道：“二姐姐，我得回去了，你好好养病，我一有消息就来看你，你可千万要振作起来。”

    迎春眼中满是不舍，可也知道探春的难处，点了点头，说道：“三妹妹，你去吧，路上小心些。”

    探春又叮嘱了惜春几句，让她好好照顾迎春，这才转身离开了。迎春看着探春离去的背影，心里头又涌起一股悲凉，想着这园子里的日子越发艰难了，也不知道自己这病，到底能不能好起来，往后又会面临怎样的命运呢，一时之间，那愁绪又笼罩了心头，默默地闭上了眼睛，长叹了一口气。

    而探春呢，一路上心事重重的，想着迎春的事儿，心里暗暗发誓，一定要想办法帮帮迎春，可这事儿又谈何容易，还得从长计议才是。她一边想着，一边加快了脚步，往自己住的地方走去，那身影在渐暗的天色里，显得越发单薄却又透着一股倔强来。

    打这之后，惜春每日守在迎春床边，悉心照料着，司棋也是尽心尽力地伺候着，王夫人和袭人也时常过来看看，盼着迎春能早日康复。可迎春这病，却总是时好时坏的，整个人依旧是没什么精神，那心里头的阴霾仿佛怎么也驱散不开，就这么在病痛和忧愁中，继续煎熬着度过这园子里的日子，只等那不知何时会来的转机，或是又一场风波了。
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