边疆苦寒，为让战马安然度过严冬，不知何时，自南蛮之地兴起了一种秘药。

    此药极为霸道，用了这药的马会一直处于亢奋之态，不休不眠，直至耗尽自身最后一滴精血，爆体而亡。

    通常在两军交战、拼死一搏时才会使用。即便打了胜仗，那些马也难以保住。

    谢宴辞在军中数年，对此自然知晓。

    将南蛮击退之后，这药便被他严禁使用。

    管事是爱马之人，偷偷留存了一些。每当有马濒死之际，便病急乱投医，在食槽中添上一点，看能否刺激马的心脉，救其性命。

    只是不知，谢宴辞又是如何知晓此事的。

    “有，自然是有的。”管事后背发凉，不敢说谎。

    谢宴辞语气平淡：“既然有，那便给她用一些。”

    如此烈性之药，马都难以承受，何况是人？！

    “殿……殿下……可要留其性命？”

    “自己斟酌便是。”

    那就是不许她死了，管事擦了擦额头上被吓出的汗，躬身告退。

    李嬷嬷不知自己已在鬼门关走过一遭，迷糊间只觉被人擒着下巴灌下一碗药汤。

    那汤药味道怪异，入喉如刀割。

    她想挣扎，却又被人按住了双手双腿，先是小腹，接着全身似火烧刀绞一般，疼得她在泥地上翻滚起来。

    “看来暂时是死不了了，来人，将这婆子送出城去。”

    管事拍了拍手，看着状若疯癫的李嬷嬷冷哼一声：“求生不得，求死不能，这滋味就慢慢受着吧。”

    王府的人动作迅疾，次日天还未亮，李嬷嬷便被扔在了城外的密林。

    在毒药的折磨下，李嬷嬷不出两日便头发雪白、骨瘦形消。偏又吊着最后一口气，死又死不了。

    王府的人有意让她受尽痛苦，便留下续命的干粮，直到过了半月，她才活活痛死，得以解脱。

    姜稚并不知晓谢宴辞还插手了李嬷嬷一事。从姜府带回来的兰花种在了院子里，长势甚好，她掌心的伤口也在上好膏药的滋润下愈合了。

    江心月自朝露寺一事之后便信起了佛，每日于小佛堂中诵读经文。

    姜稚因请安去过两回，都被琉璃拦了回去。

    倒是苏姨娘受到惊吓，病了一场，久久不见好转。这也惹怒了谢宴辞，下令让她搬出听雨阁，挪去了一个较为偏僻的院子。

    随着第一场大雪悄然降临，整个盛京城的年味儿渐浓。

    水榭连廊下，风裹着雪粒子在空中打着旋儿。院中积雪已深，下人们打扫不及，刚清出一条小路便又覆盖了一层薄雪。

    窗外传来春桃呵斥小丫鬟莫要嬉闹的声音，房内却温暖如春。

    层层帐幔垂下，大红的锦被里姜稚正蜷在谢宴辞的怀里睡得正沉。

    柔顺的长发散在肩头，遮住了大半张脸。两人肌肤相贴，谢宴辞又气血旺盛，睡在身旁犹如暖炉一般。

    一只雪白的手臂伸出了被子外，又被捉着放了回去。

    姜稚闭眼挣扎了两下，有些不满地嘟囔一声：“热……”

    “你是越来越娇气了，爷给你暖被窝还不知足。”难得休沐，谢宴辞也陪着躺在榻上没有早起。

    两人昨晚胡闹了半夜。他倒是神采奕奕，姜稚却像是被吸干了精气，努力了半晌，眼皮子还是重若千斤。

    她不想与谢宴辞说话，便有些艰难地在被子里转过身去，背对着他。却不料裸着的肩膀被人亲了一口，顿时脊背一僵，又赶紧将身子转了过来。

    “榻上有刺，翻来覆去的作甚。”谢宴辞扬了扬斜飞入鬓的浓眉：“瞧着样子分明是不累，难道刚才是哄爷的？”

    说着勾着唇角凑了过去。还未等一亲芳泽，脸已被姜稚用手拦住。

    他也不恼，从善如流地亲了亲姜稚的手心，将她的整个手握在手里：“昨日母妃让人送来了一箱皮子，爷看过了，都是好的。你挑挑看喜欢什么花色的，让绣娘给你缝个斗篷。”

    “娘娘的东西都是送到王妃院子里的，哪里又是给妾身的。”姜稚很有自知之明，她枕着谢宴辞的手臂打了个哈欠，整个人透着被疼爱的妩媚。

    “傻妞，那东西母妃让人送到爷的手上，若是给江心月直接赏她就是，何必这么麻烦。”谢宴辞一只手揽着姜稚将她从被子里拖了出来：“若都不喜欢，围猎的时候爷猎只白狐给你做围脖。”

    “围猎？什么时候？”

    姜稚来了兴致，有些困倦地揉了揉眼睛，努力与困意抗争。

    她可是听说过，下了大雪山上野兽被冻僵，有的被人捉住也不反抗，乖顺得很。

    小兔子，小狐狸，她自小就喜欢这些毛茸茸的东西。

    自然想跟去看看。

    每年冬日，晋安帝都会带着众大臣在猎场举行一场围猎，喝酒吃肉，祭天祈福，盼着来年能有个好兆头。

    谢宴辞知道姜稚定会喜欢，这般故意说出，本就存了要带上她的心思。

    “还未定下日子，应该在春节前。你这般怕冷，只怕到时候受不住。”

    “妾身多带几个汤婆子。”见谢宴辞有松动之意，并未一口回绝，姜稚顿时笑弯了眉眼。

    想了想，又喜滋滋地捧着他的脸亲了两下。

    软软的嘴唇带着馨香像羽毛般从脸上拂过，勾得人心痒痒。

    谢宴辞呼吸略重，望了望绣着石榴的帐顶，将手覆上了姜稚的小腹。

    眼看着到了辰时主子们仍睡着没动静，春桃只得打发婆子将早膳再热一热。

    本想着还要再等一会儿，却听见房内传出自家姑娘的笑声。

    春桃并未急着进去，而是拍了拍飘到身上的雪沫子，又跺跺脚，才推门而入。

    先是暖风拂面，冻僵的身子都觉得舒缓了过来。

    谢宴辞已经下了榻，穿着亵衣执着茶盏喝茶。姜稚拥着被子坐在榻上，随着门被推开的瞬间，被房门外的雪光一晃，不由露出惊喜之色。

    “呀，下雪了。”

    “雪下了一夜，已有一指深了。”

    澜翠不在，春桃原想着先伺候谢宴辞更衣，却被他拒绝，不由心下一松。脚步轻快地从柜中拿了件松霜绿鼠灰袄，在火盆上烤得热乎乎的才替姜稚穿上。

    今日得闲不出门，便不用梳繁复的发髻。随意用簪子绾了起来，再点上口脂便是极好的颜色。

    梳洗完毕，澜翠又赶忙摆好早膳。

    姜稚喝了碗熬煮得极为浓香的红枣粥，又吃了一块山药饼。

    谢宴辞胃口极佳，将一碟子灌汤包都吃了，还吃了一小碗虾饺。

    撤了桌子，左右无事又教姜稚写了几个大字。

    刚写完福，谢旪站在院子外求见。

    他面色欠佳，似是遇到了难事。

    谢宴辞在铜盆净了手，才让谢旪入房内说话。

    他想必在雪地中走了许久，肩头一片雪白。入了屋内，飘在身上的雪花就化为了水，将衣服洇湿了一小块儿。

    春桃赶紧拿了干帕子让他擦擦，又倒了姜茶。

    谢旪道了谢，紧皱的眉头也随之松了几分。

    谢宴辞谈论事情时从未避过姜稚，她便坐在绣墩上在一旁听着。

    春桃不知从哪找来几个番薯与一把栗子埋在炭盆里，引得她不得不分神留意。

    谢宴辞见姜稚兴致勃勃的模样，也不由跟着露出些许笑意。

    谢旪暗叹口气，等他将目光收回才接着开口：“事情发生得突然，狱里的犯人根本躲闪不及，砸死了几个。”

    “有两个趁着混乱想逃出去，被就地射杀。”

    “殿下，此事是否会牵连到您。”

    姜稚听明白了，原来是昨个大雪来得太过突然，竟将刑部的牢房压塌了几间，还死了几个人。

    如今谢宴辞在刑部挂了个闲职，谢旪担心晋安帝会不分青红皂白地将错处归咎在他身上。

    “天灾人祸，本王又没有未卜先知的能力，怎知刑部的牢狱如此不堪一击。”谢宴辞并不着急。几月之前，他便向晋安帝要过一笔银子用以加固牢狱，被其驳回。

    本想着还能撑一撑，谁料到第一场雪就将那几间危房给压塌了。

    死的几个犯人也无关紧要，都是些本该处死的死囚。晋安帝就算有心为难，最多骂上几句，无关痛痒。

    话虽如此，听到刑部的牢狱差点发生暴动，谢宴辞还是决定跟着谢旪去看看。

    两人打着伞，很快出了院子。

    他们前脚刚走，姜稚便让婆子将炭盆搬到了门口的位置。一边赏着雪景，一边剥烤熟的栗子吃。

    院中的梅树枝头坠挂着一层雪，红蕊褐枝覆白雪，吃着香甜的栗子倒也难得自在。

    春桃小心地将红薯扒拉出来，瞧着烧焦的表皮一时间不知如何下手。

    主仆二人心思都在番薯上面，以至于没看到一个瘦弱的身影逆着雪越走越近。

    翠玉穿着半旧不新的棉衣，抱着双臂瑟瑟发抖。一路行来，嘴唇都冻成了乌色。

    见了姜稚径直跪下痛哭起来：“求姨娘救命。”

    自从搬出了听雨阁，王府的下人们便见风使舵。知道苏杳遭了谢宴辞的厌弃，自然跟着怠慢起来。

    吃食上不必多说，这般寒冷的天气竟连御冬的衣物也不肯给。

    王妃又不见人，她也是没法子才求到姜稚跟前来。

    “有什么事，你起来再说。”姜稚朝着春桃使了个眼色，示意她扶起翠玉。

    翠玉却执意不肯起身。

    她哀哀哭着诉说苏杳的困境：“姨娘胸口的旧疾每当夜里便疼得厉害，整宿整宿地不得安眠。又缺衣少食，挨饿是常事。屋子里的炭火也是下等，烧不了多久就灭了，如今已无东西可烧了。”

    “奴婢自己倒没什么，若再这样下去，只怕姨娘熬不住。”

    姜稚听着，眉头微微皱起。

    望着翠玉瘦得几乎脱了相的脸，沉默片刻，叹了口气。

    转头对春桃说道：“去拿些银子。”

    春桃应了一声，转身进了房。

    不一会儿，拿了个微微鼓着的香囊出来。

    姜稚将香囊递给翠玉，看着她的眼睛低声道：“你且先拿着这些银子，给苏姨娘添置些衣物、炭火和吃食。”

    翠玉看着香囊，眼睛亮了片刻，又恢复黯然。

    她伸出冻得通红的手往回推了推，带着哭腔道：“姨娘交代过，已经欠了姜姨娘太多，万不可再收姨娘的银子。”

    “那她想如何。”姜稚神色转冷，眼底隐有怒意。

    翠玉低着头没有看到，抹了抹泪心底想着临行前苏杳的吩咐，斟酌着说道：“姨娘知道自己做错了事，惹得殿下厌弃，心中后悔万分。她只是一个弱女子，若出了府哪里还有活路。”

    “如今满府上下，殿下的心里只有姜姨娘一人。只求姜姨娘能替姨娘在殿下面前说两句好话，只要能留在王府，姨娘为奴为婢也是使得的。”

    到底是有些心虚，翠玉几句话说得磕磕绊绊。

    姜稚的神色却越来越冷，直到后面忍不住冷笑出声。

    “她明知道王爷脾性，却仍叫我开口，当真是打的好主意。”

    “让你来，也是算准了我会看在以前你曾出府送银子的份上，会出手帮一把吧。”

    “可惜，她却是想错了。”

    “我不会向王爷提起今日之事，也不会替她求情。”

    翠玉怔怔的看着姜稚，有些不明白，一向好脾性的人，这次为何这般不近人情了。

    姜稚不愿与她多说，再次将香囊递了过去：“这银子你拿着罢，回去也好交差。”

    这回翠玉没说什么流着泪接了。

    春桃趁机将她扶了起来，劝慰道：“雪天路滑，苏姨娘还等着，拿着银子快些回去罢。”

    翠玉捏紧手中香囊，脸上满是愁苦之色。

    自从搬到偏院，苏杳像变了个人般，再不复以往的温柔小意，整个人阴沉的可怕。

    就这样回去她实在是有些不敢。

    可也知道不能再多说什么，朝着姜稚福了福身，一步三回头的走了。

    到了用午膳的时候，飞扬的雪花终于停了下来。

    有小丫鬟在院子里堆了个小小的雪人。姜稚让小厨房用新鲜的山楂裹了糖插在雪人上，被寒风一吹咬在嘴里脆生生的甜。

    吃多了栗子和番薯，午膳时她便吃不下了。被春桃哄着喝了碗汤，便懒洋洋的歪在了小榻上。
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