众目睽睽之下，明帝只得开口道，“我今日误闯擂台，并不知是小姐招亲。我虽无正房妻子，却有几房妾室，并非小姐良配。”

    虞氏父女闻言神情一僵，茫然了片刻。

    那女子思来想去，最终还是倔强道，“抛绣球讲究天定姻缘，既然天都钟意公子，小女也不愿违背天意，公子意下如何呢？”

    明帝没想到她仍执着，忽然感觉到袖中的香囊，也觉天意弄人，便叹了口气道：

    “朕乃天子，虽中宫空缺，但实不能以皇后之位相许，若你愿意，朕便以礼聘你入宫。”

    围观众人大吃一惊，不知是谁带头喊了“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

    人声鼎沸，声浪一浪高过一浪，街上众人纷纷行了跪拜大礼，虞氏父女站也不是跪也不是，恍惚不知所措。

    虞氏女咬了咬唇答曰，“天命如此，小女愿意！”

    明帝于是将袖中的香囊取出，温言道，“这是方才小姐帮忙猜灯谜的彩头，你与朕也算有缘，朕今日便以此香囊作为信物，改日登门聘迎小姐。”

    明帝又将腰间的蟠龙玉佩取下，一同放到了虞氏女手中。

    那虞氏女握紧手中之物，郑重道，“君子一诺千金，我等陛下。”

    此事便板上钉钉，就这么敲定了。

    明帝回宫后命人调查虞氏，发现虞氏一族来自汝南世家，世世代代在汝南以经商为生。

    起初是经营些杂货生意，后来发展壮大，专营当铺古玩铺，渐渐与内务府大小采买挂上了钩。

    历朝历代宫中物件有时流落民间，总会被地主富商又或大小官员拍下珍藏，也好用来摆设家中充些面子。

    后来宫里的主子们若是手头不宽裕，便想方设法将御赐之物偷偷运送出宫换些现银。

    这条路子走得人多了，虞氏皇商之名就逐渐传了出来。

    皇商其实是从五品官，隶属于内务府，挂名户部领个虚职，既无实权也不可掌事上朝，人称户部员外郎，常有商贾仕绅捐钱以获得此官职。

    皇商世家只要不因错衰落皆是世袭，虞氏祖上三代皆如此。

    到了虞父那一代，他又借皇商之名开辟了钱庄生意，钱庄遍布天朝，又兼汝南商会会长，生意越做越大，闻名天下。

    虞父几年前举家迁入京城，他唯有一位正妻，夫妻二人恩爱非常，育有二子一女，其女就是那位小姐，虞伊人。

    明帝后宫里头都是官家小姐，天朝虽国库盈余，但未雨绸缪未尝不是一件好事。天降月老红线不说，虞氏女身份倒是一件意外之喜。

    于是明帝便下旨礼聘虞氏女为贵人入宫。

    礼聘入宫者向来非同一般，要么出身豪门世族，地位尊崇，要么出身官宦之家，美名远扬。一旦入宫，便会被册封个不低的位份以示优待。

    明帝登基大选之时，哪怕二品大员之女也只是封为美人，虞氏女甫一入宫便直接位列贵人，侍寝后更是能封嫔，不知能叫多少嫔妃咬碎一口银牙。

    奉天承运皇帝，诏曰：朕闻王者始风，本乎妃德。天下内治，模厥人伦。咨择邦媛之良，懋敷嫔壶之懿，爰推异数，诞布公言。

    虞氏伊人陶翕辟之和，生庆善之族，玉粹其度，渊靓而衷。

    于以垂美，往席宠命，毋忘训辞。可特册封贵人，赐号珍，赐居咸福宫，仍令所司择日备礼册命。

    明帝想到虞氏女本意是择一良人成亲，又或是让男子入赘虞家，总归是该夫妻琴瑟和鸣、白首偕老的，不免对她有几分歉意。

    又想到灯会那晚惊鸿一瞥，明帝确有心动，于是便吩咐内务府将咸福宫一侧殿按照民间的洞房花烛布置。

    红色喜帐，喜床，床幔，百子被，被下的红枣、花生、桂圆，合卺酒，子孙饽饽等民间喜房俗物，也是明帝为数不多能为她做的了。

    …

    虞府。

    府内处处挂着大红灯笼和大红丝绸，地上也摆满了虞府上下这些时日为了小姐出嫁而准备的嫁妆箱子。

    本该是喜气洋洋的日子，府中却只见愁容。

    虞父枯坐着，不知叹了今天的第多少口气，一旁的虞母也是以帕子掩面拭泪。

    虞母终于忍不住哭道，“造孽啊！我就这么一个女儿，这可叫我怎么活呀，老爷！”

    虞父急忙安抚她道，“夫人莫伤心，我又何尝不知？可伊人铁了心要入宫，陛下面前，我总不能从中作梗吧！”

    虞母埋怨道，“想咱们虞家何其风光，要什么样的女婿没有？你就不该任由她办什么绣球招亲！

    如今可好，一入宫门深似海，宫里可是吃人不吐骨头的地方，我们伊人下半辈子怎么办呀！”

    说着说着，虞母捶胸顿足，好不气愤。

    那厢虞伊人的两个哥哥听闻此事也快马加鞭赶了回来，顾不得许多，只匆匆寻到妹妹就骂。

    “你怎么是个死心眼的！哪个皇帝不是后宫三千佳丽无数，非要撞南墙不回头吗？”

    “就是呀！哥哥们将你宠大，你这性子入宫当妃子怎么能受得了罪？必是要吃大亏的！”

    任凭两人怎么说，虞伊人嘟着嘴就是不应。

    她心里也清楚父母兄长句句在理，可她就是对明帝一见倾心，旁人再也无法入她的眼。

    她坐在梳妆台前，看着镜中的自己，终于下定决心去主院寻了父母。

    “父母在上，请受女儿一拜！”她郑重其事地跪下叩首道，“女儿自知让父亲母亲失望了，但女儿心意已决，还望父亲母亲成全！”

    上首坐着的二人唉声叹气，点头掉泪。

    虞伊人接着道，“女儿前半生被父亲母亲和两位兄长保护的极好，未曾吃过什么苦，下半辈子想为了自己的姻缘任性而为一次。

    若是成功，既能求得心上人，又能保我虞家往后几代荣华富贵不倒。”

    虞父吹胡子瞪眼，“什么时候我虞家需要你一介弱女子以终身幸福来护了？”

    虞母道，“陛下是明君，可绝不是良人！日后你在宫中翘首以盼，他流连后宫其他嫔妃，你又当如何？难不成日日以泪洗面吗？”

    虞伊人沉默了一瞬而后道，“女儿不悔。”

    “罢了，罢了！”虞父摆手，“女大不中留，儿孙自有儿孙福，你不后悔便好。”

    虞伊人想到了什么，眼神温柔下来，“陛下赐我以‘珍’字为号，又允我将嫁妆抬入宫中，心里还是有我的。”

    虞父虞母不愿再说什么人心易变这等不吉利的话，只盼望女儿能如愿以偿。
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