另有两个衙役将衙门上的木板统统拆下，这下豁然开朗，棉娘一眼望见，大堂已经收拾好，数个衙役已经排列两旁，县太爷正举步从里间走出。

    这下棉娘不管什么县尉了，拉着三妹就往里闯。

    街上的百姓们见县爷公开升堂，兴趣大增，一窝蜂的往门口涌来。

    “咦？”

    三妹眼珠子闲不住，四处乱看，突然低声道：“三嫂，你看县太爷。”

    之前在外面隔得远，棉娘看不清，再说她也不会紧盯着县老爷看，那多不礼貌。现在三妹一提醒，她再次看了一眼，发现对方竟然眼熟的很！

    这不就是……义庄借宿的那个穷秀才嘛！

    看到这里，棉娘心中的疑惑一下全解开了。

    她就是怀疑，对方怎么会如此配合她们呢，原来也是破案去了，跟她们的目的完全相同。

    那个小厮却不见。

    能与县令一同冒险，他肯定也不止话唠这么简单。

    “民女阮棉娘，见过县太爷。”

    周县令嘴角带笑，语气平和。

    “阮棉娘，将状纸呈上来吧。”

    阮棉娘写的状纸，极为简短，就只是说五湖布庄其实是贼窝，杀害了赵甲，请官府伸张正义，寥寥几句。若是换个县令，恐怕要打回让她重新写过。

    周县令没有，他扫了一眼，便点头称好。

    又四下扫了一眼，便道：

    “咱们稍微等一会。”

    棉娘不知道要等什么，却见张县尉首先不满道：

    “周大人，五湖布庄乃本县极为重要的商铺，缴税积极，经常行善，口碑一直很好。这刁妇无端告状，分明是想讹诈，不如轰出去。”

    棉娘恼怒，这人怎么回事，坏也就罢了，怎么一直针对自己？

    周县令道：

    “张大人，稍安勿燥。”

    这时，又一人进来了，年纪有些大，面色枯沉，双眼狭长，身材不高，却给人一种强大的压迫感。

    从衙役们口中得知，他正是本县的县丞，姓扈。

    几方参见后，落座。

    周县令问：

    “扈大人因何而来？”

    县令、县丞、县尉同为一县的三大巨头，一件案子如果不涉及到后两者，他们不是必须到场的。

    扈县丞道：

    “听闻有人状告五湖布庄，这可是件大事，下官也很感兴趣，故而来听听。”

    周县令微微点头，却听县丞继续道：

    “大人初来金门县不久，可能有所不知，那五湖布庄乃本县重要商铺，可以说支柱也不为过，大人可不能随意听信他人一面之词，就有了误判。”

    一旁张县尉连连附和。

    棉娘看了看这两人，没太意外，觉得他们是一丘之貉。

    周县令眯起眼睛。

    这正是最让他头疼的地方，这俩人的关系算不上多好，但遇上事情，就很喜欢联合在一起，跟他对着干。

    这是俩人的一贯作法，他们是地头蛇，多年来，面对外来的县老爷都是如此。

    “本官自然不会随意判决。”

    就在这时，外面有人报，嫌犯押到。

    嫌犯？

    什么嫌犯？

    县丞和县尉互视一眼，都颇为不解。

    周县令则明显松了一口气。

    为了争取时间，昨晚他也是一夜未睡的，所幸没出差池。

    “把人都带进来！”

    外面七八个衙役鱼贯而入，而他们每人手里都押着一个人。

    这些人，无论哪一方，几乎个个身上都带伤。

    领头的很面熟，棉娘仔细一看，这不就是昨晚那个小厮嘛！

    这“小厮”也看到了她俩，经过时还冲她们咧了咧嘴。然后对县令道：

    “大人，五湖布庄计有十五人，抓捕时反抗激烈，被杀四人，余下十一人在此。”

    周县令点头。

    “有劳褚捕头及各位了。”

    话还没说完，却听张县尉道：

    “大人，此案还未审理，凭白无故，为什么就先把人抓起来了？”

    被抓的人中，五湖布庄的掌柜赫然也在列，他愤愤说道：

    “大人，我们都是普通百姓，良善之人！我们在布庄呆得好好的，凭什么抓我们？”

    褚捕头冷笑，

    “良善之人？你一个卖布的，为什么人人都有刀？用来裁布吗？见到抓捕立刻反抗，各个心狠手辣，这样的人是普通百姓？你这是骗鬼呢？”

    除了他，几个衙役身上都有血迹，可见当时的战斗激烈。

    “心中有鬼，自然不肯就范，不必多说。”

    周县令扬了扬手中的状纸，

    “现有阮氏状告你五湖布庄，乃一窝贼匪，你们可认罪？”

    掌柜梗起脖子，

    “我们不认！”

    周县令嗤笑一声，

    “忘了告诉你，你们怕是还不知道，不久前你们杀害的那个赵甲，他又活过来了。”

    掌柜瞪大眼睛，一句“不可能”几乎要脱口而出，但最后忍住了。

    “我不知道大人在说什么，赵甲是被强盗所杀，就算他活过来，也是他命大，跟我们没关系。”

    棉娘心里微动，原来她们的行动，这位县令早就知道了，恐怕是暗中派了人。

    不愧是进士出身，思虑周密。

    这个时候，赵甲在二郎和二妹的帮助下，也赶到了。

    掌柜一见，吓了一个激灵，隐晦的往某个方向瞟了一眼。

    棉娘高声禀告：

    “这是真正的苦主，五湖布庄的伙计赵甲！”

    随即转头道：“赵甲，你把事情的经过，仔细说给老爷们听一听。”

    赵甲神情激动，忍着伤痛，将事情原委又讲了一遍。

    “就是这群王八蛋，打着开店的幌子，暗地里却干着强盗的勾当！请县太爷为我们作主，为全县百姓作主！”棉娘最后大声疾呼。

    外面的百姓听完，立刻按捺不住了。

    “我就说这五湖布庄不对劲！装着很和善的样子，实际上很强势，寸步不让，抹零都不行，原来是强盗出身！”

    “竟然是这样，我家三哥上个月被强盗闯入屋中杀了，是不是就是他们干得？”

    “我小叔前几天在行商途中被抢了，死了好几个人，该不会也是他们干得吧？”

    “我早就看出他们不对！除了两三个正经伙计，其他的都不像好人，那眼神都透着凶光！”

    “……”

    群情激愤，议论几乎变成了争吵，涌过来的人越来越多，罪状也越说越多。

    掌柜汗如雨下，频频看向某一处。

    “你们还有什么话要说？”
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