黎明前的夜空，最是深邃。

    所有人一夜未眠，忙前忙后，只等着刘芳亮大军进城。

    陈演仍不放心，处处亲自视察，生怕哪里出现纰漏，怠慢了顺军。

    特别是迎接的规格和礼仪，更需谨慎。

    因为陈演曾任礼部尚书，对这些门道最清楚不过。

    刘芳亮虽然只是侯爵，但是，单独率领一只大军，其身份仅次于李自成，如今李自成已经称帝，那么，对待刘芳亮，至少要按照国公的礼遇。

    为了稳妥起见，陈演最终决定，在国公的基础上，再提一个级别。

    城中所有迎接的礼数和规格，全部按照藩王来准备。

    忙前忙后，终于准备妥当，只等着顺军进城……

    “陈公，陈公！”

    张文元急匆匆赶过来，似乎有什么急事发生。

    陈演赶忙问道：“人来了吗？”

    “来是来了，就是，就是……”

    张文元顿了顿，似乎找不到好的方式表达，便换了个说法：“我们的探马送回来情报，前方五里，看见一支兵马！”

    陈演有些诧异：“来的这么早，快去准备！”

    “陈公……”

    张文元脸色很难看，说道：“情况不对劲啊！”

    陈演问道：“究竟出了什么事？”

    “我们的探马看到黄色旌旗！”

    “你说什么？黄色旌旗？看清楚了吗？”

    陈演脸色大变，这个刘芳亮也太不懂事了！

    黄色旌旗是帝王专属，你只是李自成封的侯爵，能随便用吗？

    张文元也是愁眉苦脸，说道：“在下本以为夜里看错了，可是，那些探马都这样说，看这情形，应该是真的！”

    陈演震惊不已，说道：“若是这样的话，只能说明一个问题，那刘芳亮根本就不服李自成，准备自立为帝！”

    张文元问道：“难道此人原本就有夺权之心？为何此时突然表露心意？”

    陈演思索半晌，说道：“这些人都是流寇出身，哪里有什么尊卑之心，还不是谁的兵马多，谁说了算？”

    “就说那李自成，以前也是高迎祥麾下一名小卒而已，曾经被孙传庭打的落花流水，几乎就全军覆灭，钻进山沟沟里苟活数年，才敢出山。”

    “闯军内部本就不是铁板一块，张献忠已经在川蜀自立为帝，刘芳亮自然也不甘久居人下，如今得到老夫麾下二十万兵马，北京城又近在咫尺，完全可以跟李自成一较高下！”

    张文元听完后，问道：“若刘芳亮和李自成争天下，我们该怎么办？”

    陈演想了想，说道：“走一步看一步吧，实在不行，到时候再反一次就是了！”

    张文元连连点头：“陈公高见，不过，咱们事先也没准备，该如何迎驾？”

    “这倒是个问题……”

    陈演来回踱步，皱眉思索。

    事发突然，他完全没有料到，对方竟然有如此这样的心思。

    现在城中的接待规格，全都已经准备好了，一时半会根本没法改啊！

    既然刘芳亮想要跟李自成一较高下，藩王明显不够用。

    若是怠慢了人家，后果不堪设想！

    这可如何是好啊？

    张文元说道：“陈公，以卑职所见，为表诚意，我等还是去城门口跪迎吧！”

    陈演眉头一挑，这个主意可行！

    按照前面谈好的条件，等顺军攻下北京城，自己依然是首辅大臣。

    刘芳亮的身份大致相当于明初的徐达，两人一文一武，按理说，完全可以平起平坐。

    现在刘芳亮既然有称帝之心，那么，就不能平起平坐了。

    既如此，不妨做个表率，亲自率众官员去城门口跪迎。

    我以君臣之礼相迎，这样总可以表示诚意了吧！

    “看来也只能如此了，不过，此人突然称帝，年号帝号是什么，咱们也不知道啊！”

    张文元挠了挠头：“现在去问也来不及了，您看……”

    “算了，先不管这些！”

    陈演摆了摆手，说道：“事不宜迟，赶紧走！”

    打定主意后，两人匆忙出发，前往城门口。

    天空已经开始蒙蒙亮，城门口挂着几盏灯笼，光线很模糊。

    陈演赶到的时候，看着黑压压跪在地上的人群。

    “这些都是什么人？”

    张文元回道：“城中的士绅富户，就是给陈公交过钱的那些。”

    陈演点了点头，然后说道：“让他们往后稍稍，给老夫腾地方出来。”

    “是！”

    张文元赶忙派人驱赶，将城门口一片空地腾出来。

    那些士绅富户已经跪了半宿，有些人天还没黑就在这里跪着了，就为了抢个好位置，现在被人赶到后面，虽心中不喜，却也无可奈何。

    孙来旺父子来的稍晚些，没抢到好地方，本来心中不喜。

    现在看到好位置被人赶到后面，自己的位置反而变得靠前，顿时喜出望外。

    “看到了吧，这叫来得早不如来得巧！”

    孙来旺幸灾乐祸地看着其他人，心里那个爽。

    陈演走到空地上，规规矩矩跪下来。

    张文元等人依次跪在身旁，城门大开，等待顺军进城。

    空气中安静地出奇，只能听见此起彼伏的呼吸声。

    东方开始浮现鱼肚白，朦朦胧胧之际，前方终于响起马蹄声。

    哒哒哒，哒哒哒……

    声音由远及近，听起来，人数不少，至少好几千人。

    陈演低着头，心中暗暗盘算，刘芳亮部有二十多万人，不过，骑兵却很有限，大致也就几千人。

    此番进城，肯定带的骑兵，这样看来，人数就对上了。

    哒哒哒……

    马蹄声来到城门口，众人全都屏住呼吸，心提到了嗓子眼。

    终于，一匹马走进城门。

    紧接着是第二匹，第三匹……

    陈演伏在地上，眼角余光看到马蹄踩着地砖，缓缓来到自己身前。

    他深吸一口气，整了整衣冠，心中默念着早已准备好的说辞。

    “臣陈演，率保定军民，恭迎皇帝陛下圣驾！”

    虽然不知道年号和帝号，称呼皇帝陛下，总没错吧？

    “恭迎皇帝陛下圣驾！”

    众官员以及跪在后排的士绅富户全都跟着高呼。

    在一处不起眼的角落中，孙威小声问道：“爹，这是哪个皇帝？”

    孙来旺满脸疑惑：“我也不知道啊！”
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