楚翌说：“是湄州半月前连降五日暴雨，以致多条河流水位上涨，淹了下辖两个县，一夜之间死了近两万余人，还有饿死的。”

    这种时候，朝廷都会出钱粮赈灾，还会出现死灾民的情况，只有一种可能。

    陆子卿直言问：“是州府的官员将赈灾银贪墨了？”

    “陆公子所说不假。”楚翌说。

    “州府连同各地下辖官员，层层吃拿卡扣将赈灾银侵吞，数万的灾民无人安置，死亡人数越来越多，引发灾民暴动，官府派兵将灾民通通围赶到河中淹死，制造天灾丧命的假象。”

    “家主为民请命写了举报奏折，我费劲磨难偷到他们的账本，这才马不停蹄赶来京城，本想敲登闻鼓送上奏折，不曾想，他们的人紧追不舍，我根本没机会，无奈躲进窄巷里。”

    他抓紧桌旁边的黑布包，面色凝重。

    “我若死了，湄州就完了，陆公子此举是救了湄州百姓的希望。”

    其实，说到官员侵吞灾银，坑杀百姓这种事，陆子卿一点都不觉得惊讶，反而习以为常。

    因为，曾经的他们，也是这世上万千灾民里的三两个。

    水灾、瘟疫、干旱、抢劫……

    太多数不过来的灾难，他们一家子都经历过。

    官府的人都如今日湄州一样，贪墨害命，勉强活下来的人没有吃食，被逼着吃人尸以保残命。

    吃尸体虽然可以保命，但随之而来的便是病邪瘟疫，散播各地。

    噩梦就这样周而复始恶性循环，地上随处可见的死人，多到让陆子卿麻木。

    他们一家，包括苏乘风在内，吃不下那人尸，万幸懂药草，便在山里挖野菜吃，还制作了不少汤药救治灾民。

    也正因为他们懂得药理，才不至于落得个无人救治，命丧黄泉的下场，而那些灾民只能等死。

    像这种事，他们每走到一个地方都可能遇到。

    可尽管如此，陆子卿再次听到如此恶劣行径时，仍愤怒不已，勾起他那浸入进骨血里的感同身受。

    “腐朽乱世对于底层人而言，就是一场灾难。”

    陆子卿感叹，看着楚翌问：“楚公子这份举报奏折应该交于谁？看看在下能否帮得上忙。”

    楚翌欣喜拱手，“若得陆公子鼎力相助，那是再好不过了。”

    “家主曾经在朝为官，助力辅佐太子，奈何被奸人陷害丢官成为庶民，若能交到太子手中是最好，其他衙门哪怕是在京中，都不可信。”

    “好，我想想办法，另外……”陆子卿垂眸想了想，“楚公子有没有什么可以证明身份的物件，这样更有说服力。”

    楚翌从怀中摸出一块条状，略微泛青的玉递给他。

    “这是家主的私章，足可证明。”

    第二日。

    天微微渐亮，还不到点卯时辰，陆子卿提早来到宫门外的大街。

    走进衙门一条街时，隔远听到一声熟悉的喊声。

    “陆子卿。”

    他侧过脸，见苏乘风和武吉快步朝自己走来，特别是苏乘风，一脸“问罪”似的表情，让他有些心虚。

    “怎么偏就这个时候碰上了？”

    夜不归宿不说，还去了……那种地方。

    陆子卿收拾好表情，上前几步刚要说话，就被苏乘风抢先一步责问。

    “你昨晚去哪儿了？”

    “是啊，陆大哥，你昨晚怎么没回侯府啊？”

    武吉睡眼惺忪打哈欠，眼眶里蒙上泪花，也跟着问。

    “我昨晚……”

    “别说你昨晚当值。”苏乘风又抢一句。

    陆子卿知道谎圆不了，每日下差，苏乘风和武吉都会来太医院外面等他。

    而他也会站在宫门外的街上等两人出来，若是两刻钟还没见到人，他便自己先走。

    这两人定是昨晚回来时，去太医院问过了。

    陆子卿瞧苏乘风两边眼眶乌青，岔开话题问他。

    “你眼睛怎么了？脸色这么难看。”

    “乘风大哥一夜没睡呢，就在琢磨你去哪儿了。”武吉直突突地说：“他还说，你莫不是去……唔。”

    “你闭嘴。”

    苏乘风一把捂住武吉的嘴巴，言语“威胁”，随即又看向陆子卿。

    “别岔开话题，说！”

    说？说什么呀？

    难道要他说昨夜去青楼住了一晚？

    陆子卿沉在行人的谈话声中，支支吾吾，“我、我……”

    他“我”了半晌也没说出个所以然来，只觉怀里一动，见武吉手里拿一个红色木盒斟酌。

    “陆大哥，你这是什么呀？”

    陆子卿瞧着那玩意儿眼皮乍跳，心道：“遭！这是昨晚那个青楼老板给的。”

    他意识转得飞快，立马又想起来，这只是简单的外伤药膏，并没什么问题。

    陆子卿手指在鼻底轻轻蹭了蹭，“这、这只是止血治伤口的药，我昨晚救了一个人，又赶巧在宵禁时辰，所以才没回来。”

    苏乘风仍是一脸“不可信”的看他，稍微倾身靠近，鼻腔里窜进一股香气。

    他探究的目光盯着陆子卿，“你身上什么味道这么香？”

    陆子卿连忙闻了闻衣袖，一股脂粉气，心下一惊。

    他脑子里还在飞速找理由时，只听武吉忽然在一旁逐字逐句的念。

    “润、滑、二合、一，香、香、兰……”

    “院！”

    陆子卿的心猛跳一下，惊得瞪大双眼，一把抢过红木盒时，那个“院”字已经落地。

    此刻脸色堪比那猴子屁股，他都不好意思看苏乘风那副，惊愕又不好说的表情。

    就这，旁边那根棒槌还在一脸懵懂的看向他们二人，继续补刀。

    “诶，润滑二合一是什么呀？听着也不像药啊？还有，香兰院又是哪里？是高档酒楼吗？”

    陆子卿：“……”

    苏乘风：“……”

    这下好了，什么也不用说了。

    陆子卿轻咳一声，看向苏乘风，“那个，我昨晚是……

    “你不是最讨厌这种地方吗？”苏乘风反而平静了，有些质问的口气，“你难道是忘了……”

    他话到嘴边又没说完，只落一声叹息，朝旁边那根棒槌头上敲了一下。

    “走了。”

    擦肩而过时，陆子卿感受到了苏乘风那闷声的担忧，看着他的背影思量。

    待人已经离开一丈远，又突然叫停：“等等。”

    苏乘风回首，一脸等着人解释的表情，陆子卿走过去，眼神略显飘忽地问他。

    “有、有没有五两银子？”

    苏乘风当即一副“你玩儿完了还没钱付账”的惊愕之色看他。

    还以为这人想要解释什么，没想到是……

    他无语斥道：没有。”

    背影远去，陆子卿这才收回目光转身，脸色比方才更难看，心脏跟着旁边经过的马车铃铛一声跳一下。

    萧彦与杨舟楠站在不远处的人群中，直愣愣盯着他，朝他走过来。

    萧彦什么话也没说，只看着他笑了笑便错身离开。

    唯独杨舟楠走出去，又退到他面前，拿出十两银子递给他，低声提醒。

    “朝廷明令禁止官员狎妓，你自己小心点儿，别被人看见举报了。”

    陆子卿：“……”
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