京城，宁国府。

    一间抱厦内，王熙凤原本正闭眼小憩，却猛然惊醒，满头大汗，心跳如鼓，口中逸出一声惊呼。

    在旁刺绣的平儿闻听动静，赶忙起身，疾步来到王熙凤身旁，轻声询问：“奶奶，怎么了？”

    王熙凤面如白纸，看着她，言语间满是迟疑：“我……梦到……”

    神色紧张，竟有些口齿不清。

    平儿见状，忙去斟了一盏茶，递与王熙凤，柔声宽慰：“奶奶许是近日太过操劳，晨起甚早，夜半方眠…”

    王熙凤接过茶盏，轻抿一口，眉头紧蹙：“不知为何，我只觉得心神不宁，似有大祸将至。”

    平儿轻拍王熙凤后背，轻笑道：“奶奶莫要多虑，能有何事？眼瞅着年关将近，二爷也快回府，是喜事将近。”

    王熙凤听闻‘琏二爷’三字，不禁喃喃自语。

    就在此时，外头传来一声疾呼：“二奶奶，不好了！琏二爷出事了！”

    紧接着，一阵纷乱急促的脚步声由远及近。

    王熙凤霎时瞪大双眸，望向门口，只见来旺媳妇等婆子簇拥着小厮昭儿匆匆而入。

    昭儿此前回来过一趟，如今却不见贾琏身影，王熙凤立即明白，定是贾琏遭遇不测，急声问道：

    “快讲！出什么事了？！”

    昭儿跪地，泣不成声：“回二奶奶，二爷……在半道上遭人刺杀，已然身亡！”

    王熙凤顿觉心跳骤停，‘啊’的一声凄厉惨叫，手中茶盏脱手坠地，摔得粉碎，茶水溅湿衣裳，她却浑然不顾。

    仿若天旋地转，王熙凤只觉脑袋嗡嗡作响，脑海一片空白。

    两眼无神，嘴唇颤抖不止，半晌才回过神来，身子一软，瘫倒在椅中。

    泪水如决堤之水，无声地夺眶而出，却仿若未觉，唯见那剧烈起伏的胸膛，可知她内心的惊涛骇浪，无法平静。

    往昔与贾琏的点点滴滴，那些甜蜜、争吵与算计，如走马观灯般在脑海浮现，如今却皆成泡影。

    她的世界仿若大厦倾颓，支柱尽失，空余无尽的悲哀与茫然。

    虽说她对贾琏不乏抱怨，亦有失望，但终究夫妻一场，且贾琏乃荣国府长房嫡子，是她在府中身份地位的依仗。

    一时间，世界仿若失色，王熙凤满脸惨白，悲痛欲绝，再无往日的精明干练。

    悲痛万分的同时，她也想到，贾琏一死，她便会失去身份依靠，贾母、王夫人未必会再看重她，那些曾经被她压制的下人，那些嫉妒她权势的旁支，都会如饿狼般扑来，她很可能成为众矢之的。

    而她那可怜的女儿，才仅不到三岁，便已失去了父亲，又是多么凄惨可怜的事情。

    平儿亦是面如死灰，嘴唇哆嗦，眼中满是惊恐与不信。

    她对贾琏亦有几分情意，闻此噩耗，只觉心被狠狠撕裂。

    见王熙凤泪流满面却无声，她深知王熙凤之痛更甚，欲安慰却不知从何说起，只能陪在一旁默默垂泪。

    屋中其余丫鬟婆子亦乱作一团，有低声啜泣者，有惊慌交头接耳者，整个院子被哀伤与恐慌笼罩，如乌云蔽日，令人窒息。

    角落里，几个婆子相互扶持，眼中既有对贾琏之死的震惊，亦有对未知命运的恐惧，更有咒骂刺客的，痛斥仇家的，她们都知道主子既逝，府中必将大乱。

    不知过了多久，王夫人、邢夫人、薛姨妈等女眷纷纷赶来，见王熙凤如此，赶忙围上前劝慰。

    “凤丫头……”

    见着长辈到来，王熙凤‘哇’的一声痛哭起来，那哭声撕心裂肺，震天动地，闻者无不落泪，皆为她的悲痛而感同身受，亦为她的遭遇而惋惜。

    与此同时，众人亦纷纷猜测，究竟何人如此胆大妄为，竟敢谋害府上的琏二爷，无不义愤填膺。

    ……

    贾琏的死讯如平地惊雷，瞬间震动了贾家东西两府以及阖族上下，男女老少无不惊愕万分。

    消息一经传开，京城的勋贵之家也都知晓了，一时间，世交之家纷纷前来贾家慰问探望，就连宫里头，亦有太监前来探望。

    贾母院内，噩耗传来，贾母仿若遭受雷击，身子剧烈一颤。

    那原本矍铄有神的苍老眼睛，刹那间黯淡无光，眼中泪花闪烁，嘴唇微微抖动，哽咽着：“我的儿啊，怎会如此……”

    面容上痛心与惋惜交织。

    虽说贾琏在贾母心中的分量不及贾宝玉，但他毕竟是长房嫡孙，英年早逝，身为祖母，焉能不痛心？

    厅内的三春姐妹，听闻此讯，满脸皆是震惊之色，未曾想竟有如此变故，半晌，姐妹三人皆黯然神伤，以袖拭泪。

    其余丫鬟们回过神后，有人赶忙劝慰贾母，贾母身边的大丫鬟鸳鸯便是其中之一，她极力安抚贾母，恳请贾母保重身体，莫要过度哀伤。

    唯有一人，神情变化不大，便是早已守寡的李纨，按照旁人对她的评价，自守寡以来，形如枯槁，几乎没有太大的情绪波动。

    就如此时，虽贾琏死讯十分震惊，可她也只是微微色变，很快又恢复原样，和鸳鸯等丫鬟一起，轻轻安慰着贾母。

    贾探春心思缜密，闻贾琏之事，旋即想到贾瑾和林黛玉。

    她暗自思忖，贾琏出事，不知贾瑾和黛玉境况如何，料想他们应是与贾琏一同返京。

    于是，悄悄吩咐丫鬟出去打听。

    待丫鬟回报，言明贾瑾和黛玉并未与贾琏同行回京，她这才长舒一口气。

    然其心中依旧满是惊疑与忧愁，究竟何人对贾琏恨之入骨，竟遣刺客将其杀害？

    “老太太，大老爷、二老爷来了。”

    这时，有丫鬟进来通传。三春姐妹、李纨等闻之，知趣地行礼告退。

    少顷，贾赦、贾政兄弟二人匆忙赶来，二人面色凝重，贾琏被刺一事对他们冲击巨大，只是身为长辈，他们努力压抑着内心的情绪。

    贾政见贾母悲痛之色溢于言表，忙上前劝慰：“老太太，还望节哀顺变，保重身体要紧啊。”

    贾母瞥了他们一眼，咬牙切齿道：“简直无法无天！琏哥儿竟遭此毒手，还有没有王法？究竟是何人，非要置他于死地？到底有何深仇大恨？”

    贾赦接着说道：“据回来报信的小厮们讲，林妹夫丧事料理完毕后，瑾哥儿想陪黛玉在姑苏多留些时日，便让贾琏先行返京。”

    “岂料，刚出江南地界，便有一伙黑衣刺客现身，看情形，是早就在水下埋伏好了。”

    贾母闻此，方想起林黛玉，瞪大苍老的眼睛，急切问道：“我的玉儿可安好？”

    贾赦忙回道：“老太太放心，瑾哥儿和黛玉仍在姑苏，平安无事。”

    贾母神色凝重，吩咐道：“快派人告知他们，暂且不要回京，待琏哥儿被刺之事彻查清楚，再行返京。”

    “同时，多派些人手去保护他们。还有，告诉瑾哥儿，定要小心谨慎，护好玉儿周全，否则，我绝不轻饶。”

    贾赦赶忙应诺。

    贾母又愤慨而言：“我贾家虽不比往昔风光，但也绝非任人欺凌之辈。”

    “你们即刻动用亲戚世交的关系，定要将此事查个水落石出，还琏哥儿一个公道，也好让世人知晓，贾家尚未彻底败落。”

    从贾母话语中，不难听出，她深知贾家如今权势已不复存在，只能仰仗亲戚世交之力，贾赦、贾政兄弟二人恭敬称是。

    又听贾母接着吩咐：

    “速派人去接琏哥儿的遗体回府，府中可先行筹备后事，该报丧的便去报丧。

    还有，凤丫头此刻想必如天塌地陷一般，你们要多去宽慰。”

    “东府的丧事让贾珍自行料理，你们二人的媳妇负责操办琏哥儿的后事。”
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