张崇也是一呆，随即反应及时地接了下去。

    “方才小……小哥被带进去，他们让我等候在外。不过方才又有几个族人寻来，也受到传唤进去了。”张崇摇摇头，似是有些欲言又止的模样。

    张从宣没太在意对方表情，原地凝神驻足，随后沉吟了几秒。

    “大长老在与人议事，小哥不在，许是被留在厢房那边等候了。”

    说着，他转身沿着院墙往照壁另一端走去。

    张崇默默跟上，又有些忍不住：“你全凭耳力听见的？”

    “……当然不是，”张从宣诧异看他一眼，“这里怎么可能听得到厢房，我只是隐约听见大长老他们寒暄，推测得出的。”

    也就是说，关于大长老的部分，的确是听见的了。

    他们现在站在祠堂门口的照壁旁边，与最后方的享堂之间，距离足有几百步之远，中间另有房屋树木庭院相隔……即使只是隐约听出人声，也已经有点可怕了！

    这样超乎想象的敏锐五感，在当下的家族里，他仅从眼前这个人身上看到过。

    又一次被明晃晃的差距摆在眼前，张崇肩膀一松，忽然有些无力。

    原本纠结许久的话，此刻一不留神，也顺着脱出了喉咙。

    “……抱歉。”

    率先走到侧路厢房背后，正四下张望找人的张从宣疑惑回头：“嗯？”

    话已出口，张崇反而轻松了许多，再不犹豫。

    “我理应惭愧。”他低声说。

    作为大长老的亲信下属，在刺杀事件水落石出之后，他自然也得知了对方吐露的部分情报。

    说不后怕是假的。

    话到了此处，他也不作扭捏之态，低叹一声，低头深深弯下腰去：“两年来，在圣婴的事上从未出现过失与纰漏，我该谢你。”

    闻声，张从宣动作微顿，一时没有说话。

    相处两年多，他也差不多清楚，张崇其实是个相当别扭的人，还要面子。

    偏偏碍于命令，又不得不时常被迫为虎作伥。

    因此，他还挺喜欢阴阳怪气和支使这人的，看对方暗自憋气又反抗不了的表情也是他的日常乐子之一。

    没想到对方突然这么真情实感，刚刚还暗地里管对方叫小白脸的人，此时难免有些心虚。

    半晌没有回应，张崇的脊背逐渐僵硬了。

    他有些尴尬，下意识想去看对方此刻的反应，疑心对方是不是在嘲笑自己，却又不好直接起身。

    一时简直要恼羞成怒。

    就在他暗自咬牙的时候，头顶倏忽传来了一声轻笑。

    紧接着，一双手用力将他扶了起来。

    “谢我就不用了。”

    朝面色有些涨红的俊俏青年微微一笑，张从宣同样低头，还以真心实意的弯腰一躬身。

    “是我应当谢你。”

    “对你来说，保护圣婴只是履行职责，本无需如此。”

    “而作为老师，我保护自己的学生，乃是天经地义，这跟他的身份无关……所以，这几年尽心尽责，我要谢你才对。”

    话音落地，系统的声音随即响起。

    【……张起灵认可度+10，目前总值49。】

    咦？

    张从宣立即直起身，视线锁定了眼前这栋平平无奇的围墙。

    而正心情平和的张崇，还没来得及在这前所未有和睦的氛围中多沉浸一秒，就见青年霍然起身，大步朝着厢房门口走去。

    还不忘抬手招了招，示意跟上。

    “愣在那干嘛，走吧，人就在里面。”

    张崇：“……”

    够了，让他再多感动一下会死吗！

    ……

    几刻钟前。

    因为父亲要前来办事，六岁多的少年阿客，再一次被带进了本家大院。

    作为张家外族的孩子，他来这里的机会不多。

    仅有的几次机会，大多也就是每年拜年时，跟着大人们匆匆进出一回，对着一群严肃的长辈作揖磕头，喊着并不熟悉的种种称呼。

    而即使新年，这里也不会有任何喜庆装饰。

    更不会像他们自己家里一样，点起喜庆的红灯笼，大家笑盈盈地说着吉祥话，每个人都高高兴兴的样子。

    即使跟他差不多大的孩子，也跟他说不到一起。

    在附近的人家中，因为喜欢看书，懂得多又时常能想出鬼点子的阿客在同龄人中很受欢迎，从来都是聊上几句便可以成为朋友。

    但本家的孩子们，评判人是有自己的一套标准的。

    他们聊天，两三句便要问起血缘亲脉，比对家里在族中地位，甚至计较谁更受大人们重视。

    一听阿客是外家的族人，顿时笑脸就没了，还要昂起下巴，表现出一副理所应当的傲慢模样。

    还有对他一点不理睬，直接当没看见的。

    少年也有自己的傲气，这样的事情发生两三回之后，他虽然不至于跟大人告状，却也不再主动接触那些孩子了。

    在这其中，只有一个例外。

    在他两岁后有记忆起，拜年出来时，总能看到一个长相乖巧的孩子，穿着厚袄就站在天井或者走廊边上，安静地看着人来人往。

    他不说话，其他孩子也从来看也不看就跑走，从没人喊他一起去玩。

    在这个孤僻不合群的孩子身上，阿客难得寻到一点同类般的亲切感，见得多了，有一次就忍不住上前去说了话。

    听他自我介绍是外家的，这个孩子也没有什么异样表情，只是望着天，神色安静地听他杂七杂八闲扯。

    对方从头到尾没说话，只是偶尔点头摇头，但那一次，阿客聊得非常尽兴。

    尽管直到最后，他也不知道这孩子到底是天生缺陷，还是年纪太小了，根本没听懂自己在说些什么。

    更可惜的是，在之后几年的年节，他每每带着期待跑进本家大院，却再也没见到过那个特别的孩子。

    直到今天。

    等着父亲出来，沿着院墙随便走走的时候，阿客意外听到了前面几个耳熟的声音。

    “……你们看，他站在那不动，鸟雀居然就一群群落到身上去，毫不躲闪，真是奇怪。”

    “为什么他不捉下来丢掉？”

    “蠢！你以为他是你吗？”中间的半大孩子不屑地摆摆手，压低嗓音，“我告诉你们为什么，我家大人说的，他跟咱们不一样！天生的！”

    “这个我也知道！”另一人急忙附和，“我家大人也说，不要跟他说话！”

    少年阿客听到这里，对这些孩子口中的人忽然有了点猜测。

    他快步跑过去，伸头往里一看，就见到了那个消失许久的孤僻孩子，正一个人静静站在厢房院子里，低头看着地面。

    他的身边落满了鸟雀，却不叫也不飞，只是陪伴一样安静围绕着踱步。

    而几个本家孩子，正站在门口窃窃私语，指指点点。

    看到这一幕，少年阿客顿时有些生气了，他朝着那几人走去，大声插进话去：“你们说的都不对，我知道，到底为了什么！”

    在几个本家孩子莫名其妙的眼神里，他故意清了清嗓子。

    “因为人家安静可爱，连鸟雀都喜欢。不像你们几个聒噪吵人，连鸟儿都忍受不了，要躲闪到一边去！”

    几个本家孩子都是一愣，等反应过来，顿时有人气不过反驳：“胡说什么，阿客，你这个外家的……”

    “算了，”同伴扯了扯他的衣裳，低声示意，“外家的人知道什么，我们何必跟他多说。”

    几个人嘀咕几句，似乎不屑理会一般，大模大样离开了。

    阿客并不在意他们，只是看着连院子里原本安静低头的孩子似乎都被声音吸引，抬起头来望向门边，顿时有种自己当了一回英雄的自豪感。

    这会，只要不是真哑巴，总也该跟自己说话了吧？

    然而这隐秘的得意也没能持续太久。

    在他期待的注视下，那孩子眼睛明亮地定定看着门口，半分钟后，忽然开口了。

    他仔细一听，对方喊的却是：

    “——老师！”
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