叶家长子既已送完，按顺序下一个就是次女叶梦嫆了。

    叶梦嫆缓缓起身，向叶父一拜说道。

    “女儿这礼物可是准备了许久，定要放到最后才好。”

    她语气骄矜，虽然有些任性的样子，但配上那姣好的面容。却是多了些撒娇的意味。叶父自然不会在意自家闺女这小小的要求，赵氏和叶梦淮更是不会为难于她。

    反倒是一直坐在叶梦淮身旁的四皇子令王，听见那娇滴滴的声音不禁抬头看了一眼。与她大哥叶梦淮颇为相似的样貌，自然也是一名美女子。说话语气带着些小女儿的性子，却也不失可爱。只是…比起他看到的那位三小姐，却总是少了些什么。不过这才是梦淮的亲妹子，叶家的嫡女。

    叶梦淮看令王注意到自家妹子，留心观察他的神色。虽然没有上次见到叶梦寒那般热络，但看着也还算满意的。他略作思索，心里打定了主意。

    叶梦寒自然是不知道她这二姐姐又要闹什么妖，但她也无所谓这献礼的先后顺序。所以，第二位献礼的叶家儿女就成了叶梦寒。

    她接过巧儿手里的锦盒，一步步往叶父跟前走去。

    在场宾客向她手里望去，见送上来的也是一个锦盒，倒都有些意兴阑珊。只是这锦盒要比那叶梦淮的大上许多，方方正正地看上去很是规矩周正。清一水的纯色样式，连锦缎的纹路刺绣也没有的。倒是不好让人猜出里面是什么。

    叶梦寒往年送的都是些自己写的福字，画的贺寿图。虽都是亲笔所制，真情实感的物件。但一来她不是名家大手，二来她的文墨委实也称不上佳。所以叶父虽然感动，但也并没有特别期待。

    本以为她这次应与往常一样，大抵送上的也是副书画，却没想到竟捧来个锦盒。看那锦盒大小也不像是能装下什么字画的。是以，到对这礼物生出了些好奇。

    端坐在他身边的赵氏则脸色不虞。女儿渐渐长大了，再过一年也到了该谈亲说媒的年纪。她一力要办这寿宴，也是想借着叶父尚在监察御史的位子上，帮女儿好好地扬一养名。这才叫叶梦嫆把她那份“寿礼”放到最后。

    怎知这叶梦寒最近像是着了魔一般？总要做这一些姿态来惹她心烦。好在她从远处观瞧，那盒子也并不华贵。叶府上下都由她操持，一名庶女一月能有多少月银，她最是清楚的。量她也翻不出什么花巧来。

    叶氏心里不喜，但还要装出一副平和的慈母面目来，只眼瞧着那锦盒被端到叶父面前来。一层简单的锦盒被打开，露出里面相当精致的一个漆盒来。

    叶父也是头一次见着，自己这小女儿这么花心思的准备。不由对着漆盒里的礼物更加好奇。

    叶梦寒亲手打开漆盒，将里面那顶寿星帽拿了出来。一个个粉面雕琢的富贵稚子捧着福字，笑逐颜开地围着中间的寿桃笑闹。

    这样活灵活现的祝寿图案，连人物的眉眼都绣的真切，不可谓不是一个上佳之作了。若是亲手雕刻的印章尚费时日，那这百来个童子却是要准备的时日更多。

    叶父原本对这寿礼并无期待，只是好奇而已。但一见着这帽子却觉得有些欢喜了。天兴朝一向重孝，寒儿如此费心地绣出这顶寿星帽，岂不是大大的孝行。没看他在座的同僚纷纷传来艳羡的目光，有寒儿这顶帽子。他们叶家这重善的家风还有谁能不来一赞呢。

    觉得自己既得了实惠，有得了面子的叶父。再看向叶梦寒，就对这小女儿生出几分往日从没体会过的骄傲出来。

    往日也觉得她年纪还小，纵有些蕙质也不出孩童的心思。今日到真是刮目相看了。在仔细打量下站在面前的少女，却是隐隐出落地越发标致起来了。这让他想起了这孩子的生母，也是这般的巧思，常让他会心一笑。倒是这些年来，这样的感觉却是越来越少了。

    赵氏见老爷握着那帽子不说话，眼神似乎已经飘忽到很远的地方，仿佛在回忆着什么。心里暗道声不好。

    忙不迭地把那帽子丢回到漆盒里，又套上锦盒。吩咐管家祥荣将这盒子收下去。见寿物已经被拿走，这才躬身向叶父道

    “寒儿这帽子做的真是仔细，我看老爷看的这般目不转睛，就知道是极喜欢的。只是这种质地的帽子不禁摆弄，若一会宾客喧闹起来不小心碰了，我与老爷都要心疼的。所以就先让祥荣收了，待以后老爷再仔细看吧。”

    叶父忙着回忆他曾经的年少时光，赵盈这话也只听进去了一半。等回过神来时帽子已被收走了。当着这么多人的面，他也不好意思再叫人，把帽子拿回来。既然不成体统了，所以也就听之任之了。

    叶梦寒看自己刚送上去的东西，就被母亲赵氏收了下去，心里却并不气恼。见自己的想要的效果已经达成，便又向叶父说了两句祝寿的吉祥话，就退下到自己的位子去了。

    这一路上不少人看着她，目光到比刚才上来时炙热了许多。

    令王建泽也正打量着她，他对此女的兴趣到更甚了一些。原本就颇对她胃口的人，又是这样的贤惠孝顺。其实若他喜欢给她个侧妃位子也不是不可，大不了他自己亲自去求一求父王。

    叶梦淮皱起眉头，心里暗怪妹妹没有花心思准备好礼物。别人或许不知道她今日要献的是什么，但他这个做大哥的，却是一清二楚。

    这些花里胡哨的东西平日施展倒也还凑合。今日这般正经的场合，又有叶梦寒珠玉在前，恐怕自家妹妹要摔一个跟头了。

    赵氏见儿子眉头走起，显然是眼下的情景并不乐观。心里倒也对自己生出些埋怨来。怎地那日没有抓住机会，若是早一日除了这丫头，现在倒也不必再为她烦心了。

    没想到只一顶寿星帽就让叶父喜成这样，这般没见过世面，当真是她嫁错了人。

    但现在也不是想这些的时候，还是快让女儿上来，将这小蹄子的风头挤下去才是正经。

    她在主位上向叶梦嫆使了个眼色，叶梦嫆心领神会。便娇滴滴地站起来走到前面去，向叶父扣头说道

    “父亲喜欢三妹妹的礼物，倒也要看看我的寿礼，不然女儿可是要伤心的。”

    叶察自认对儿女们向来都是一视同仁，但他其实真要说起来，还是最偏心叶梦嫆。这里面纵然有赵氏和叶梦淮的推助，但也少不得是因为叶梦嫆太会撒娇的缘故。

    她这明着听起来像是埋怨的意思，但脸上娇笑着态度又恭敬，倒是少有人觉得她是真的嫉恨叶梦寒。多是以为这位叶姑娘舐犊之情颇重，在向父亲耍小孩子的赖呢。

    是以众人都笑了起来，有好事多话的同僚还向叶父打趣道。

    “儿女多就是好啊，争着想要为你献寿。哪里像我，家里只有一个粗鄙不堪的陋妇。”

    这位大人成亲多年却膝下无子，家里又只有一位很彪悍的发妻。这话由他口中出来，四分打趣，六分确是实在的羡慕了。

    这样的话叶父自然也受听的很，脸上的笑容更甚，对这二女儿特别准备的寿礼也更加了份期待。嫆儿自是年年都是不差的，今年竟连寒儿也用了心，看来他叶家的家风确是孺慕周正。

    见叶父已做好了准备，叶梦嫆就对母亲点了点头。赵氏立时唤了祥荣过来，嘱咐下去。不一会儿正厅里就奏起了丝竹之声。

    叶梦嫆轻耸肩膀，让那绣着百鸟的上衣滑落下来，露出里面的舞衣。仍是一件正红颜色的，只是上面的刺绣由百鸟换成了福禄寿三神的图案。

    这一身舞衣由头至脚，只在腰间系了一条鹅黄色的腰带。上面仍是刺绣，绣了寿桃和祥云。制式虽很简单，但却极容易勾勒出女子的好身材。

    她随着舞乐声一动一跃，端的是既飘逸又美观，观赏性极强。只是叶父的脸色却不大好看。

    若说他这次做寿真比哪一年都要得意了。嫡长子叶梦淮献的是一方印章，既全了他文人的矜贵，又显得他们叶家，门风清廉不重黄白之物。在这么多同僚面前，对他的官声亦有增益。

    小女儿叶梦寒虽只是女儿家，但百善孝为先，能如此花心思做一顶寿星帽，足可见她是极重孝悌的。

    这两子所献的寿礼，一下就将他摆到了一个重孝道维清廉的高位上。又是当着四皇子殿下，和众多同僚的面上。他本是极满意的，甚至觉得自己以前太过小心了一些，听赵氏的话大办这寿宴其实也并无不可。

    但叶梦嫆这一舞却是让他失了体面。不光是这当众解衣不合规矩，连这所谓的寿礼也太不符合他的心意。

    祝寿舞寓意自然很好，但他们官宦之家又有几个是亲自下场跳舞的！这与那戏子岂非无异。

    叶父的不满赵氏自然看在眼里，她之前也想过女儿跳舞祝寿是否失了妥当。但儿子早与她露了口风，言说四皇子殿下有可能会前来为叶父贺寿。

    谁曾想今日果然是来了！这难道不是上天在帮她女儿。

    她女儿这一舞为的才不是叶父，而是为了那坐在自己儿子身边的令王殿下。至于叶父，过后自己好好哄他一遭也就罢了。

    这叶家有女初长成，那倾国倾城的女儿，自然是她的孩子梦嫆才好。怎么也轮不到叶梦寒那个小蹄子！
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