玛丽亚在紧咬的牙齿之间发出嘶嘶声，伊恩从她身上榨取了开始的能量，感觉就像是第一百万次。她的手指从结晶中弹出。

    “对不起，”他低声说。她能感觉到他靠在她背上的肌肉紧绷。

    “就是这样，”玛丽亚轻声回答。“你知道我一点也不脆弱。再来一次。她用手指紧紧地握紧了开始，将令人眼花缭乱的白色静电的冲击带入了她的系统。伊恩几乎和它来的时候一样快就把它吸走了。她尽可能长时间地坚持着，在她的迷失中，她冷漠的手指从开始纺锤上飘走。

    艾希甚至一度建议伊恩离开并绑定更多的巫妖，但死灵法师已经阻止了这个想法。我不明白为什么第一次成功了，他生气地解释道。是我的情感使这一切成为可能。如果不使用不同的技术，我就无法复制这种成功，除非复活我关心的人。

    在那一刻，玛丽亚觉得自己多少被证明是正确的。她不仅仅是一些常见的构造，很容易被复制。此外，她的复活之所以成为可能，是因为伊恩一直关心她。她还不知道当他们一起努力制服卡拉诺斯时，伊恩回到那个无光的位面时是什么感觉。这个男人在谈到他的感受时守口如瓶。经过几天的合作，他们已经建立了融洽的关系，但玛丽亚质疑他的感情有多深。

    此，她怀疑他爱她只是因为她完全依赖他。他没有把她当作奴隶来对待，但她要是忘了巫妖的纽带归根结底是与主人的纽带。

    玛丽亚对伊恩的过去和他的父母有模糊的了解。她知道孩子是如何继承父亲的罪恶——更具体地说，是行为模式。伊恩的父母都留下了很多不足之处，父母以操纵性的情感虐待作为他们控制、支配和贬低的首选武器。她看到了他们的暴力影响，因为伊恩不愿参与政治操纵，而他渴望退缩，摆脱外界的争论。

    每当夜幕降临，她独自一人练习她的末日亲和力时，她的思绪就会飘荡到关于未来以及她与伊恩的关系的话题上。她试图保持专注，但当她每天不间断地有效地训练时，这很困难。

    巫妖不需要睡觉，但当玛丽亚猛然睁开眼睛，她的身体在伊恩的腿上颤抖着变得警觉时，她觉得自己就像是为了开会睡过头一样。

    “伊恩，”当她意识到他们在哪里时，她突然说。他没有回答她。事实上，他的身体感觉很冷。她紧紧抓住他折叠的双腿，挤压着，试图刺激他行动起来。她转过身来，看到伊恩漫不经心的目光，他的脸颊蜡黄，头发油腻，身体瘦弱。

    伊恩没有死去，也没有在......很长一段时间。这什么时候成为我们的新常态？在他们与艾希一起追求权力的某个时刻，伊恩已经完全致力于改善他的练习，像苦行僧一样生活。现在看着他，她可以想象他和老僧们一起坐在七人的状态中，据说他们在那里靠松针维持生计，一动不动地坐着，等待着死亡的到来。

    “小智！”玛丽亚喊道。

    突然间，古人出现在她身后。他抓住她的肩膀，把她推开，然后挥了挥手。当玛丽亚双脚踉踉跄跄地轻盈地落在水晶上时，绿光弥漫在伊恩的身体上，艾希的活力强大到可见。伊恩萎缩的肌肉恢复了清晰度，他的皮肤也失去了苍白。

    伊恩眨了眨眼，然后咳嗽一声，从晶洞的中心跌落到水晶上，重重地落在了他的膝盖上。他畏缩着，大声喊道。玛丽亚可以看到他血液的白色生命力在涂抹晶体时变暗了。伊恩踉踉跄跄地站了起来，然后似乎想起了他的官能，把自己悬停在凹凸不平的水晶上方一英尺处。

    他用一种茫然但又奇怪的专注表情环顾四周，让玛丽亚想起了街上那些记忆力减退得不到治疗的老人。就好像一切都是新的、陌生的和潜在的危险。

    挡住这一巴掌似乎已经把伊恩从阴霾中唤醒了。他闭着眼睛，说话时姿势很柔和。“够了吗？”

    玛丽亚看着它，注意到手镯色调的变化。

    “也许吧。”伊恩叹了口气。“我不需要看腕带就知道。我突然——我只知道我不该知道的事情。查看我不应该看到的连接。

    伊恩摇摇头。“我认为......大约 30%。比悔恨更高。

    玛丽亚伸手摸他的脸，用手捧住他的脸颊。五秒钟过去了。她用一根手指抚摸着他的右眼睑，然后轻轻地向上拉，露出一双熟悉的棕色眼睛。伊恩眨了眨眼，他的睫毛在她的手指上飘动。他不情愿地打开了另一扇门，沉思地盯着她。

    “你好，”她说。“你还好吗？”

    “我想是的。”他皱起眉头。“我感觉头要爆裂了，但我认为它会消失的。”

    “他为什么会这样？”玛丽亚问道，尽力克制住她指责的语气。

    “我怎么知道的？他可能是有史以来最年轻的古代人，这可不是一个小成就。当我们踏上这条道路时，我们无法知道后果。

    玛丽亚没有答案，但她无法驱散胸中的不安。

    在伊恩神志不清且反应迟钝的一天后，他们决定杀死死灵法师并重置他的身体。“他已经尽可能地进步了，”阿什说。“他会保留他唤醒的亲和力的收益。”

    当伊恩以同样的紧张状态再次出现时，艾希说的话让玛丽亚的心撕成两半：“你知道，我可能已经伤透了他。

    玛丽亚眨了眨眼，嘴巴咄咄作响。在让初期的愤怒吞噬她之前，她平静地吸了一口气。她的怒火如此之大，以至于她的元素学的蒸汽从她的鼻孔里冒出来。他故意这样做，她推理道。他完全知道如何按下我的按钮。他现在推动他们意味着他想指导我的行为。

    “那么，你知道怎么解决他，”玛丽亚推测道，她的拳头紧握着。

    玛丽亚想把他脸上的表情一巴掌打掉。“任何问题通常都有不止一个答案。与其坐在那里摆弄你的拇指，为什么不试着用你的天赋来拯救你的男人免于被遗忘呢？

    玛丽亚感觉像尖叫，但在宫廷的生活给了她区分界限的技能。尖叫并不能解决她的问题。

    为什么学习第三个亲和力会导致年轻的上升点中断呢？玛丽亚的脑子里飞快地想出一个理由。灵魂，她意识到了。在永恒的死亡中，只有一样东西是静止的——灵魂。她考虑得越多，就越信服。灵魂与亲和力和思想联系在一起。它由记忆定义，存在的重量压在它身上，塑造了它在一个人体内紧密、盘绕的结构。

    她之所以知道，是因为伊恩已经向她解释过了。了解灵魂的解剖结构对于理解腐败如何表现在他们身上至关重要。

    而一个灵魂，随着它的长寿而延长，永远紧紧地向内盘绕......如果引爆会变得不稳定吗？一个装满到边缘的杯子会在微风中保持直立，而一个只装满四分之一标记的杯子可能会翻倒。

    玛丽亚不知道她许多问题的答案。更重要的是，她不知道自己应该如何看待伊恩的灵魂。那是他作为死灵法师的领域——她没有这样的天赋。

    玛丽亚向他低头，感谢这个措辞清晰的建议。她无法处理模棱两可和困惑，现在不行。

    一个誓言开始形成，像薄纱蜘蛛网一样披在伊恩身上。玛丽亚用碳化的灰烬写下它，然后用她的实践涂抹它。随着她提升的能量显现，阵法变成了抛光的金色，漂浮了一英寸。它开始慢慢旋转，然后从四面八方猛烈地砸向伊恩，折叠起来勾勒出他的身体轮廓。

    玛丽亚从她的储藏室里拿出一支特殊的手写笔，刺了一下伊恩的手臂。当她收回它时，一条血线像一颗红色的唾液珠一样在它身后拖曳。她在现有的阵列上做了粗略的笔触，强调了一个被所有其他文字所掩盖的卦象。

    伊恩的血液稳步渗入阵法中，染上了金色的血红色。

    这是一份血誓——从根本上说，是最简单、最野蛮的誓言之一，因为它迫使流血方在未经他们同意的情况下采取行动。然而，国内的观察者不会将其视为血誓——它比大多数人采用的通用血誓言要复杂得多。这个目的非常棘手，玛丽亚不会留下任何细节。

    在她能够正确欣赏这句赞美之前，玛丽亚的灵魂离开了她的身体，她发现自己处于黑暗中。
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