吴宇坐在马上，无奈地看着艾莉尔。印第安少女与沃德正聊得兴高采烈，两人甚至一起下马，就某个牛蹄印显示的某个牛的体重，进行了一番验证。

    少女美丽的脸庞，在阳光的照射下，发出美得惊人的，带着通透的蜜色光彩。吴宇看着少女小脸上神采飞扬的样子，已经不见了早上离开老酋长时的难过与不安。

    吴宇也希望艾莉尔能尽快融入公司的队伍。否则，孤独会很快夺走她脸上的神彩。

    吴宇带着大叔的宠溺心情，看了一会艾莉尔和沃德聊天。但是，前面大约六英里，还有福克思兄弟看管的一个牛群，他得去看看。

    吴宇提醒艾莉尔：

    “艾莉尔，咱们得走了。”

    “前面还有一个牛群。”

    艾莉尔娇憨地转过头，用清脆如同夜莺一样的声音对吴宇说：

    “让我再聊一会。”

    人的命运真是不可思议！吴宇心想。艾莉尔竟然成了自己的妻子。

    他微笑着对艾莉尔说：

    “那你吃晚饭的时候，和沃德一起回后勤营地。”

    “我去前面看看，然后回后勤营地等你。”

    艾莉尔快乐地挥挥手，又迫不及待地和沃德聊了起来。吴宇朝沃德使了个眼色，示意老沃德照顾好艾莉尔。沃德点了点头，表示明白。

    把艾莉尔交给稳重而且好脾气的沃德，吴宇放下了心。吴宇轻轻拍了一下坐骑蓝火的脖子，蓝火迈着轻快的步子向前小跑了起来。回到公司的牛仔队伍，蓝火的心情也变得很轻松。

    当吴宇找到福克思兄弟时，两兄弟正悠闲地坐在马上。大福克斯无聊地挥动着手里的套马绳，和小福克思轻声争论着。

    吴宇找到他们之前，他们正争论着，艾莉尔是什么时候喜欢上吴宇的。吴宇只能表示自己很“无语”，在男人成群的地方，关于女人的消息总是传得很快。

    福克斯兄弟笑着恭喜了吴宇新婚快乐。吴宇装作没有听到他们前面的谈话，微笑着接受了祝福。

    只有和这两个游骑兵战友在一块，吴宇才能痛快地回忆在游骑兵的人和事。

    福克思兄弟问候了老酋长艾伯克七世。他们也猜测了一下红鹰以及他手下武土们的近况，结论是他们一定过得很艰难。

    得知奥克斯竟然也把自己的疌子弄丢了，大福克斯对奥克斯表示了鄙视。但是，对他闯入荒原去寻找丢失的妹妹，却表达了祝福。

    太阳温暖地照在三人身上。草地上的草很好，周围也没有草原狼的踪迹，牛群很安静。

    三人懒洋洋地聊了一会。吴宇要去看冼世平准备的晚饭怎么样，必竟这是它到营地的第一顿饭，他得看看。

    如果冼世平的手艺，能征服西方人的胃，他准备长期雇佣冼世平。鲍威尔太太只会做家常菜，添一个中西餐都拿手的厨师，是个不错的选择。

    吴宇在福克思兄弟一片不怎么正经的恭喜声中骑马离开。他心里得意地想，嫉妒死你们。

    当吴宇找到后勤队伍时，刚成为牛仔的小伙子们，已经到达了预先侦察好的营地，开始扎营。

    营地的位置很好，扎在了一条小溪边。溪边有几棵小檞树，而且草长势很好。牛群赶路溅起的灰尘，正好被挡住。营地在牛群的前锋位置不远处。把后勤营地安置在这里，按牛群赶路的速度，后勤营地至少可以三天不搬家。

    吴宇刚从马上下来，走进营地，就被小琼斯拦住。小男孩手里抓着一把黑豆，带着热切的眼光把手伸向吴宇：

    “老板，你尝尝。”

    “冼厨师炒的黑豆真好吃。”

    吴宇从小男孩手里，用指尖撮了几粒黑豆，放到嘴里嚼了两下，一股淡淡的咸味入口，越嚼越香，味道很不错。

    吴宇咽下黑豆，点点头评价：

    “好吃，比我烤的好吃。”

    旁边的几个坏小子，一边干活，一边偷笑。吴宇知道他们在笑什么。

    吴宇和秀宝，都有个喂马的习惯：他们会生一堆小火，在火上架一块石板。把黑豆放在石板上，慢慢烤熟。然后用烤熟的黑豆，每天喂马十二粒。

    这样烤熟的黑豆，虽然也没有了豆腥味，味道不错。但是还有黑豆淡淡的苦味，而且豆子很硬，很难咬破。不像冼世平炒的黑豆，酥脆还有盐味，当然要好吃。

    吴宇的这个习惯，来自于正黄旗神机营的传统。是他训练时，和老兵学来的。正黄旗神机营，从清朝立国以来，一直就是皇帝的近卫。正黄旗神机营的满族战士们，享有最好的武器装备。

    正黄旗神机营，是皇帝手里的最后一张底牌。战士们护卫皇帝，不是不打仗，而是要打最难打的仗。正黄旗神机营出动，要么敌人死光，要么自己死光。除了胜利，没有什么能让战士们停下马蹄。

    正黄旗神机营的战士，是精锐中的精锐。战士们的马，也都是优中选优。

    正黄旗军中的军马，不用军中普遍装备的矮小的蒙古马。虽然蒙古马耐粗饲，有耐力。但蒙古马体型太小，肩高低。在骑兵接战时，会被骑着高头马的敌人压着居高临下的打，很是吃亏。

    正黄旗神机营军中，配备的是清一色的新疆马。此马由蒙古马与天山马的后代杂交而来，原产于喀什地区，军中称喀什马。

    喀什马肩高平均一米七，胸阔腿长。而且腿部粗壮，蹄子大，能有效避免马冲锋时踩到小坑里，别折马腿。阿拉佃马种的腿就细，脚踝也细，容易踩到小坑中折断马腿。所以阿拉伯马在沙漠中表现很好，但在草原、平地和山地，则在军中表现不佳。

    喀什马负重高，速度快，耐力好。性格温顺聪明，服从性强，训成后是极好的军马。

    但喀什马有个缺点，不耐粗饲。如果只吭草，最多一周，马就掉膘掉到废了。

    因此，军中喀什马，每匹都有燕麦和黑豆定额。大约是，每马每日燕麦二两，黑豆每月二斤。燕麦和黑豆均须大锅炒熟，以防马吃完精料后喝了凉水腹泻。

    燕麦颗粒小，大铁锅中能炒熟。黑豆颗粒大又硬，大铁锅炒出来半生不熟。大部分士兵不是很精细，就用这种黑豆喂马。

    吴宇不同，他擅长从别人的闲聊中学习。

    偶然一次在门房等车时，吴宇和老兵爷爷聊起了马。老兵很是看不起现在神机营当兵的年轻人，眼高手低，办事不精细。

    老兵举了个例子：喂马的黑豆。现在的神机营年轻士兵，军中发下半生不熟的黑豆，他们就直接喂了自己战马。

    当年随太宗入关时的满族正黄旗神机营老兵，是不会这么做的。他们在宿营时，生一堆小火，火上架块石板，把发的黑豆一粒一粒放在石板上烤到焦黄。

    熟透了的黑豆喂马，马膘比用半生不熟的黑豆喂出来的马马膘壮，耐力强，不会轻易掉膘。

    经验丰富的老兵，还会把在石板上烤熟透的黑豆，在衣袋里随身装二十几粒。战场上喂马吃，马能多跑十里。

    吴宇家门房的老兵爷爷，靠这招不知阴了多少人。老兵当故事讲，很是得意。听者有心，吴宇就记在心里。

    吴宇到神机营后，带自己的小队试了几次，果然效果很好。吴宇到美国后，在自己的牧牛公司也用这个法子喂马，公司的牛仔们便也有了这个习惯。

    至于为什么不能放盐，却是吴宇的岳父告诉他的。并不是为防士兵饿了偷吃马料，这里有大讲究。

    马吃了加盐的黑豆，短期看很精神。但长期吃，大约半年左右，马的视力会急速下降，马就废了。而且马冲锋时会出汗，吃了加盐的黑豆，会更渴，容易等冲锋完毕饮水时炸了肺。

    吴宇从来没给牛仔们讲过这个道理，只是让他们照做。吴宇的观点认为，既然没有人问，他就没有义务去讲。都是成年人了，他没必要强制别人去听道理，即使对对方有利。

    吴宇微笑地看着小琼斯高兴了，他对旁边偷笑的小伙伴比博喊：

    “比博，你听到了！”

    “队长说了，熟黑豆好吃。”

    意思就是，他腹泻两天，是因为吃了生黑豆，不是他的错。

    吴宇从远处看到比尔正向冼世平说：

    “不，坚决不！”

    他有点奇怪，不再理会琼斯和小伙伴们笑闹，迈步向比尔和冼世平两人走去。
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