比尔坐在驾车的位置上，任由老马跟着前面的车向前走着。直到看到小琼斯急急忙忙跑来，他才从刚才心不在焉的状态回过神来。

    比尔打心底喜欢小琼斯。这是个还未经过生活毒打的好孩子，有着老牛仔们不具备的单纯与善良。

    当别人都厌烦了时，只有比尔还愿意听这孩子喋喋不休地诉说心事。这让比尔回忆起少年时，他在田纳西的农庄和父亲相处的样子。

    “比尔，你真傻！”

    比尔情不自禁地对自己说。

    “爸爸，你为什么不阻止我。”

    他又回想起，那个潮湿的早晨。父亲拄着草叉挥了挥手，一心想着冒险与发财的热血爱尔兰少年，就在母亲的泪光中义无反顾地离开家，去遥远的西部寻找自己的梦想。

    琼斯像只受惊的山羊一样，三步两步跑了过来。手按住车辕，轻轻一跳，就坐在了比尔旁边的车板上。

    他从口袋中掏出一把黑豆，把手伸到比尔面前，用急切的眼光催促着比尔，说：

    “比尔，你快尝尝。”

    “新来的厨师用家传秘方炒的黑豆，真的很好吃。和队长炒的不一样。”

    “冼厨师让我过来问你，你要不要来一些。他那里还有。”

    比尔好笑地看着琼斯，用左手指尖从他手里抓了五六粒黑豆。这个单纯的孩子，有一点儿快乐都会急切地与人分享。在混乱的德克萨斯，这样单纯善良的男孩太少见了。

    琼斯隔着大篷车的布帘喊苏珊：

    “苏珊小姐，苏珊小姐。”

    “我这里有一些冼厨师炒的黑豆，味道很好，你要尝尝吗？”

    苏珊此时正沉浸在悲伤中，但她也喜欢这个善良得像刚出生不久的小山羊一样的男孩。她不想伤害小男孩的单纯，在地狱般的德克萨斯，这种单纯如同金子一样罕见。

    苏珊把头从自己大腿上抬了起来，伸直略感麻木的双腿。她用左手轻轻擦了擦双眼，尽力使自己的情绪平静下来。

    当她认为自己的嗓音不会泄露出自己的秘密时，她轻轻地回答琼斯：

    “谢谢，琼斯。”

    “不，还是不要了。我胃有点不舒服。”

    琼斯听了，有些紧张。他知道吴宇和苏珊是情人，吴宇对苏珊非常体贴。他关心地问苏珊：

    “你还好吧？”

    “我现在就去告诉吴宇老板。”

    在欧菲特牧牛公司，吴宇拥有多个称呼。秀宝私下里称呼他“哥哥”，和别人说起他时称他为“老板”。最早来公司的牛仔们称呼他“队长”，这次赶牛去洛杉矶新雇的牛仔称呼他“老板”。

    苏珊急忙阻止了琼斯：

    “不要。”

    “我只是累了，休息一会就好。”

    苏珊从旁边包里拿出一瓶可乐，隔着布帘伸手送出去，告诉琼斯：

    “琼斯，给你喝可乐。”

    “这是吴宇从药店买的，很甜。他说好喝。”

    琼斯坐在车板上，侧身接过玻璃瓶。小男孩用牙咬住瓶口的软木塞，左右摇晃着脑袋，几下就拔开了软木塞。

    当软木塞被从瓶开拔开的一瞬，瓶中充满气泡的液体冲了出来，呲到了琼斯脸上。

    琼斯顾不上擦脸，用嘴堵住瓶囗，赶快喝了两口。然后，男孩快乐地像一只土拨鼠一样对苏珊嘟喃着：

    “真甜，苏珊小姐。”

    “它太甜了，真好喝。怪不得老板喜欢它。”

    “嗝，嗝。”

    小琼斯被可乐的气体顶得打了两个嗝，仍快乐地喃喃自语着。如果陌生人在旁边听到，也不知道会不会认为他在说：“苏珊真甜。”

    比尔仍是笑容满面地看着小男孩，嘴里慢慢嚼着黑豆。

    琼斯准备把瓶子递给比尔，让比尔也尝尝可乐时，比尔用左手压住他的胳膊，阻止了他。

    比尔可不是不通人情世故的新丁。当吴宇带着艾莉尔回来时，他就预见了事情的发展。

    苏珊是镇上不多的几个不取笑比尔的好女孩，比尔不愿看到她悲伤的样子。小琼斯把她从悲伤中拉出来，这很好。

    比尔恭敬地请示苏珊：

    “苏珊小姐，我去前面看一下。”

    “晚饭用到的东西，冼厨师不知道。我去告诉他。”

    苏珊也感到有些不好意思，比尔离开一会，她也愿意。

    “好的。”

    “让小琼斯赶马车吧。”

    苏珊回答比尔。

    比尔回应苏珊：

    “是。那就让琼斯待在这。”

    “我可能需要一点时间和冼厨师交流。”

    说完，比尔把马缰绳递给琼斯。琼斯一手握着可乐玻璃瓶，右手接过缰绳，把它压在膝盖上。给苏珊拉车的是匹温和的母马，会自己跟着前面的车。

    比尔越下马车，伸了个腰，抖动了一下双腿，快步去追前面的大篷车。苏珊从车帘缝隙看到比尔离开，轻轻舒了一口气。

    比尔紧走几步，赶上了前面的大篷车。冼世平朝比尔点了点头，用手里的毛巾擦了擦右边的车板，邀请比尔坐上来。

    比尔对于冼世平的尊重，感到很满意。今天，老板正式任命他为后勤营的队长了。比尔认为，自己将迎来作为牛仔的职业巅峰，命运的齿轮已经启动。

    比尔抖抖双腿，右手搭住马车车辕轻轻一按，坐在了马车上。比尔对自己刚才动作的灵活性非常满意，他心中暗暗得意。

    比尔严肃地对冼世平点点头，对冼世平说：

    “听琼斯说，你找我？”

    虽然比尔表情很严肃，但眼睛却暴露了他的好心情。久经世事的冼世平，马上注意到了这一点。领导严肃的时候，自己也得收起笑容，免得领导感觉被冒犯。

    冼世平收起笑容，一本正经地回答：

    “我想请示您一下，晚饭应该做什么。”

    比尔哪里会做饭，他哪知道该做什么。但是，他不想第一天当上后勤营的队长就丢脸，他不能让冼世平知道自己其实不懂做饭。

    比尔曾经在密西西比河的轮船上当过侍者，他最羡慕的就是能够到餐厅就餐的大人物，他们太气派了。比尔学着大人物的动作，很有气派地挥挥手：

    “别问我。厨师是你的工作。”

    “我会告诉你，咱们有什么食物，做什么由你来决定。”

    冼世平心中好笑，嘴上却恭维道：

    “一看您就能成为大人物，太会领导人了。”

    “能够这么对待下属，后勤营的牛仔们一定很信任您。”

    冼世平作为一个厨师世家，做的就是小厨房。不同于大厨房的师傅，一直是在东家跟前待候，要是连这点人情取和的话都说不来，早就得卷铺盖回家了。

    冼世平曲意奉承，比尔又初次当队长，不免心情高兴。用了没几分钟，两人就相谈甚欢。两人坐在车上，一人一把黑豆，慢慢嚼着。

    冼世平也很快知道，中仔们平常最喜欢吃的是一种叫“德克萨斯乱炖”的食物。

    德克萨斯乱炖的做法，就是把牛肉切成块，加上土豆和洋葱，一起放到锅里煮熟。有肉有菜又有汤，晚上热乎乎的吃一碗，浑身都暖洋洋的。这道菜，最受牛仔们欢迎。

    冼世平知道后，就决定今晚用中餐手法做一道德克萨斯乱炖，让这帮野蛮人感受一下中华美食的威力。
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