通过一番交流，以及史密斯夫人的主动介绍，奥克斯对史密斯夫人一家有了大致了解。

    史密斯先生是宾夕尼亚大庄园主的第二个男孩。爱丽丝——史密斯夫人是相邻县的一个庄园主家的小女儿。

    两人在宾夕尼亚大学上学时相识。史密斯学习文学，他热爱写诗，立志成为一个诗人。爱丽丝学习油画，但她只是把油画作为自己淑女教育的一部分。她只想嫁个好人，平静地过自己的生活。

    门当户对，兴趣相投的两人在大学相识相恋。大学毕业后，两人很快结了婚。

    两人都不是第一继承人，没有管理家族财产的压力。而且，两人结婚时，都从家庭获得了大量的金融资产，可以使两人不工作就可以过上优渥的生活。

    婚后不久，史密斯先生为了寻求创作灵感，带着史密斯夫人沿着“旧西部邮路”，开始到西部游历。

    当两人发现史密斯夫人怀孕后，就在德克萨斯停了下来。在当着国家土地署德克萨斯州专员的表兄帮助下，史密斯先生在这里购买了大量的土地，建立起了一个超过三万英亩土地的种植园。

    现在这所房子只是史密斯先生的度假小屋，拥有六百多名黑人奴隶的庄园主屋，在离此地两英里远的邮路旁边。

    德克萨斯恶劣的气候摧毁了史密斯先生的身体，三年前，赛文还不满十岁时，浪漫而热情的史密斯先生被一场发热夺去了生命，回到了上帝的怀抱。

    史密斯夫妇一共有七个孩子。大儿子比尔，已经成年，正在西点军校学习炮兵。

    老四、老五是一对双胞胎女孩，正在华盛顿上惠灵达贵族女子中学。惠灵达中学是寄宿制中学，两个孩子周末会住到舅舅家。她们的舅舅是国会参议员，代表宾夕尼亚州，现在已经定居华盛顿。

    史密斯夫妇的第二个儿子，也叫奥克思——奥克思·史密斯。小奥克斯三岁的时候出了天花，即使史密斯夫妇用金条买来了青霉素，也未能保住小奥克斯。

    思瑞是老三。他刚刚中学毕业，已经收到了西点军校陆军指挥科的入学邀请。他准备和母亲还有弟弟们过完这个夏天，就去西点报到。

    赛克思是老六，在休斯顿上中学。

    赛文，就是领奥克斯回来的金发小男孩，是老七，家里最小的儿子。

    一个家庭，生育了七个孩子，长成了六个。即使对于美国的富有家庭，也是罕见的，值得骄傲的事。奥克斯对史密斯夫人拥有一个幸福的大庭，表示了真诚祝贺与羡慕。

    史密斯夫人坐在主位上，优雅地抿着咖啡。史密斯家并不是严格的清教徒家庭，并不禁止喝酒。

    史密斯夫人认为，是大量的饮酒毁坏了史密斯先生的身体，造成了他英年早逝。史密斯夫人自己在卧室喝一点葡萄酒，但她不允许餐桌上出现酒。她认为，即使低度酒也会损坏孩子们的健康，这是她绝不能允许的。

    可是，今晚，即使没有酒，喝着咖啡，史密斯夫人也觉得自己微微头晕。她的身子也有些松弛发软，就像在睡前喝了两杯葡萄酒一样。

    史密斯夫人端庄地坐在椅子上，微笑地看着对面。

    吃完牛排，正在喝咖啡的三个孩子，不知什么时候，都聚拢到了餐桌另一端的奥克思身边。

    奥克斯正在讲他在德克萨斯游骑兵服役的经历。奥克思是在田纳西上过大学的，否则，他不可能成为军法官。而且，他独自抚养妹妹三年多，对如何吸引少年人的注意力也是技术熟练。

    奥克思时而皱眉，时而微笑，嗓音时而高昂，时而低沉。他把自己和战友们的战斗故事，讲得有时惊险，有时兴奋，有时悲壮。引得孩子们或紧张，或欢呼。

    不知不觉间，奥克斯成了孩子们的中心。思瑞已经把自己的椅子拉到桌角，一脸严肃地听奥克斯讲故事。有时还会认真地回答：

    “是的，奥克斯先生。”

    “不，我不这样认为。”

    赛克思则把椅子拉到思瑞身旁，双膝跪在椅子上，上身趴在思瑞面前的餐桌上。他昂着头，兴奋地睁大双睛，生怕错过任何一个细节，认真地听着奥克斯讲故事。

    赛文则不知不觉中已经坐到了奥克思怀中。奥克思左手搂着赛文的肩膀，赛文坐在奥克思左腿上，仰起小脸，用崇拜的眼光盯着奥克思的脸。

    奥克斯独自抚养妹妹多年，习惯性地把赛文当作妹妹照顾。

    他左臂轻轻抱住赛文的肩膀，防止他在腿上坐不稳而向后仰。而不是像其它的西部男人一样，把手腕放在孩子肩膀上，实际上是搂住了孩子的头。

    奥克斯一边讲故事，一边习惯性地照顾小赛文。他时不时地看赛文一眼，发现赛文用舌头舔嘴唇时，就把自己的咖啡放到嘴边吹一吹。等他自己轻轻抿一下，确定表层咖啡已经不烫了，才送到赛文嘴边喂赛文喝一口。

    小赛文在奥克斯怀里感到十分舒适，兴奋了一天的他已经累了，开始不断地闭上眼睁开眼。

    史密斯夫人看着奥克斯，不禁想起了自己的长兄，强森堡的陆军司令爱华德上校。当她还是个小女孩时，每当爱华德休假回家，她也是在旁边看哥哥给家里的小孩子讲故事。

    奥克思和爱华德，两人都是陆军。他们都有宽阔的肩膀，笔直的腰背。两人温柔而优雅地对待孩子，也都十分相似。

    渐渐地，奥克思和爱华德的形象开始重合，史密斯夫人的眼睛开始有了雾气。她努力回想，自从自己从爱丽丝成为史密斯夫人，最后一次见到哥哥爱华德是在什么时候。

    “当，当”

    客厅里英国大笨钟的报时声，打断了史密斯夫人温暖的回忆。

    史密斯夫人仔细听了一下钟响的次数，十下，已经十点了。

    看了看窗外已经完全黑下来的夜色，史密斯夫人温柔地微笑着说：

    “小伙子们，你们该上床了。”

    赛克思扭头看向史密斯夫人，撒娇地对母亲喝：

    “妈妈，再等一会，就一会。”

    “我还想听奥克斯先生讲故事。”

    史密斯夫人温柔而坚定地摇了摇头。赛克思懂事地不再撒娇，他在椅子上直起身子，从椅子上跳下来，等着和大家一起离开餐厅。

    史密斯夫人从座位上站起来，走到餐桌对面的奥克斯身边。

    赛文已经在奥克思怀里睡着了。史密斯夫人温柔地摸摸赛文的头，轻声说：

    “谢谢你，奥克斯。”

    “思瑞，帮妈妈抱一下赛文。”

    思瑞俯下身，用双臂从奥克思怀里接过赛文。赛文不知道梦到什么开心事，俊秀的脸上露出笑容，蠕动着嘴唇低声喊着：

    “妈妈，妈妈，你看！”

    看到厨娘站在桌边，等待收拾餐具，大家一起离开了餐厅。奥克斯在一个女仆带领下，回到了客房。

    史密斯夫人安顿好赛文，回到自己卧室时，窗外的圆月已经升到了天空正中。史密斯夫人换好睡衣，躺在床上，从木头百叶窗的缝隙里，看着窗外的月亮。

    三年多来，这座盛满回忆的度假小屋里，头一次有一个成年男子留宿。回忆着奥克斯成熟而温柔的脸，史密斯夫人充满安全感地舒适的叹了囗气，缓缓地闭上了眼睛。她有些期待着明天的到来。

    在史密斯夫人舒适地闭上眼睛时，隔着几间卧室，住在客房的奥克斯，也穿着崭新的睡衣，躺到了床上。他带着对明天的期待，在久违的幸福的家庭氛围中，微笑着进梦乡。
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