史密斯夫人早上醒来时，太阳已经透过木制百叶窗照进了卧室。油润光泽的木制地板上，撒满了形如碎金的阳光。

    史密斯夫人慷懒地转头看了一眼窗户，又闭上了眼睛。把身子陷在柔软光滑的丝绸被褥，她贪婪地享受着这份舒适，不愿从床上起来。

    史密斯夫人已经不记得，她有多长时间没有如此良好的睡眠了。可能是从史密斯先生生病之后？或者更早？

    她不想去分析为什么。她只知道，奥克斯的到来，给了她极大的安全感。昨晩，当想到强壮而绅士的奥克斯，就睡在离她只有六七米的客房，她不再如同以前的每个晚上一样难以入睡，她很快就进入了梦乡。

    一阵孩子们的欢呼，把史密斯夫人从略带甜蜜的半睡眠中拉回现实。她好奇地仔细倾听孩子们的声音。自从史密斯去世后，孩子们已经很久没有如此兴奋过了。

    凭着一个母亲的敏感，她分辨出了赛文和赛克思的欢笑声。最令她惊奇的是，她居然听到了思瑞激动的声音。

    思瑞少年人变声时略带深沉的嗓音，在一堆童音中，更吸引一个母亲的注意。

    思瑞是个好孩子。从史密斯先生去世后，他就变得沉默寡言。当他的大哥比尔去上西点军校后，他认为自己是家里年龄最大的男人，应该承担起照顾家庭的责任。从此，他变得脸上总是一副很严肃的样子，话也更少了。

    是什么让思瑞变得如此激动？史密斯夫人也很好奇。她从床上起来，穿好睡衣，走到卧室窗前。

    她打开卧室的木质百窗，顺着笑声寻找三个孩子。她在谷仓门口找到了三个孩子的身影。

    在谷仓门口，奥克斯正在指导思瑞如何更好地使用斧子。奥克斯指导思瑞腿前后分开，以合适的角度站好。

    他手把手的指导思瑞把手握在斧柄合适的位置。奥克思从身后抱住思瑞的双臂，使思瑞把斧子举到适宜的高度。

    奥克斯松开手，走到思瑞旁边。他大喊一声：

    “卡！”

    思瑞手中的闪耀着寒光的长斧，带着风声，“呼”的一下，朝立在木墩上的圆木劈去。圆木被准确而光滑地劈成两半。

    思瑞显然对自己的这一斧也很满意，少年人故作严肃的脸上露出了微笑。赛克思和赛文激动地看着自己的哥哥。

    奥克斯微笑地对着思瑞鼓掌，表达了对思瑞的鼓励。赛文和赛克思也学着奥克斯的样子，朝着思瑞鼓掌。

    鼓掌完毕后，在奥克斯的协调下，兄弟三人又开始了忙碌。赛克思负责运送圆木至木墩旁，思瑞把圆木劈开，赛文则负责把劈开的圆木送入谷仓中。

    最危险的活，把圆木立在木墩上，奥克斯不允许孩子们去做，而是由他自己完。

    奥克斯赤着上身，不但要防止思瑞失误，还要保护好赛克思和赛文，很快就有汗珠从身上流下。

    史密斯夫人站在卧室的窗后，看着这个充满温馨的画面。当看到汗珠从奥克斯身上往下流，奥克斯古铜色的肌肤下阳光下泛着吸引人的油光时，她微微有些头晕。她靠在百叶窗上，感觉身体发软，不得不慢慢走到床边，又躺到床上。

    不知过了多长时间，

    “砰！”

    一声推门声惊醒了史密斯夫人。史密斯夫人听声音就知道，她最爱的小儿子“赛文”，闯进了她的卧室。

    赛文扑到床边，趴到妈妈胸前，紧紧抱着妈妈喊：

    “姆妈，姆妈！”

    史密斯夫人听着赛文用小时侯的称呼和她“姆妈”，心底最柔软的弦被赛文触动了。

    她把赛文的头抱在怀里，抚摸着赛文已经满是汗水的金色短发。赛文则紧紧靠在妈妈胸前，安静地听着妈妈的心跳。

    母子俩短暂地亲密了一下，赛文抬起头来，问史密斯夫人：

    “妈妈，我想请奥克斯带我们做军队的行军锅。”

    “可以吗，妈妈？”

    “可以吧？你一定会答应我的。”

    赛文一边问，一边撒着娇，把头一直往史密斯夫人怀里钻。史密斯夫人实在无法抵挡小儿子的撒娇大法，急忙说：

    “好的，好的。”

    “只要史密斯先生同意。”

    赛文欢呼了一声：

    “哦，耶！”

    “谢谢妈妈！”

    他抱住妈妈的头，在妈妈左脸上狠狠亲吻了一下。然后，赛文像一只欢快的小山羊一样，蹦跳着跑出妈妈的卧室。由于太过兴奋，赛文差点撞到来服侍史密斯夫人起床的女佣身上。

    史密斯夫人在床上眯着眼又躺了一小会，平复了一下自己的心绪。她起床后，在女佣的帮助下洗漱完毕，坐在梳妆台旁开始梳妆。卧室的梳妆台就在窗户旁边，坐在梳妆台前就能看到谷仓门囗。

    谷仓门口，奥克思已经带着三个孩子忙碌开了。思瑞负责从后院的蔬菜田中取土，赛克思去找三根一米五左右的圆木。赛文则快乐地跑向厨房，去寻找奥克斯要求的材料。

    奥克思在离开谷仓门囗不远的一棵橡树下，选了一块平整的地面。他用脚使劲来回踩，踩出了一块圆形的地面。

    思瑞很快就回来了，推着园丁的独轮车。思瑞走到大橡树底，把独轮车一歪，一车湿润松软的泥土就倒在了奥克思指定的位置。

    奥克斯拿起独轮车上的铁锨，围着刚才踩实的地面，用湿土围了一个大约三英寸高的圆形防火墙。这个防火墙，可以防止木柴灰的火星被风吹开，造成火灾。

    垒好土墙后，奥克思从旁边赛克斯手里接手了三根圆木杆。他手拿从谷仓中找到的，清除木材小枝条的手斧，开始修整圆木杆。

    他在每根杆距离顶部一马靴的位置，砍出一个三角形的破囗。然后，他把三根木杆的破口相互卡在一起，一个隐固的三角形支架就完成了。

    赛文左拎着一个小篮子，篮子里放着几个小木碗，一些奥克斯要求的食物和调料，欢快地跑在前面。一个胖胖的，穿着白围裙的黑人厨娘，拎着一口煮鸡用的小铜锅走在后面。

    她紧张地看着赛文，一边艰难地追着赛文，一边嘴里嚷着：

    “赛文先生，赛文先生，”

    “好孩子，你慢点，等等黑妈妈！”

    赛文太过兴奋，哪里愿意慢慢走，他一溜烟就冲到大橡树下，把篮子递给了奥克斯。

    奥克斯接过篮子，把它放在自己脚旁，弯下腰从篮子中找到一些八镑的铁丝。这些铁丝大概有成人的八分之一手指粗，完全可以承受锅子的重量。

    他理好铁丝，选好合适的长度，用铁剪把铁丝剪断。然后把两条铁丝的一端栓在三角架的顶端，另一端垂下来，拴住铜锅的双耳。让锅底距离地面大概有膝盖高。

    史密斯夫人坐在梳妆凳上，都能听到奥克斯略带沙哑的成年男性的嗓音。他用稳重的语调，为思瑞解释吊锅的高度：

    “其实，火焰温度最高的部分不在火焰中间，”

    “而是在火焰的最上端。”

    “锅底要超过防火墙的高度，并且为柴禾燃烧留出一定的空间。”

    思瑞在旁边一脸与少年人的年龄不相符的严肃，认真听着奥克斯的讲解。赛文和赛克思则兴奋地开始收集碎木片，准备点燃营火。

    黑妈妈站在旁边，担心地看着赛文。她等了有一块牛排的时间，没有等到史密斯夫人干涉的命令。只好嘴里小声嘟囔着，回厨房准备午饭。

    锅架很快搭好了。奥克斯先在底部撒了一些细小的碎木屑，然后把劈好的柴在碎木屑上方搭成三角形。

    他先教着赛克思，小心地把水桶里的水，一碗一碗，小心地倒入锅中。

    赛文兴奋地从篮子里拿出火柴，要自己去点燃营火。奥克思温柔而坚定地拒绝了赛文。他可不想让赛文对野营点火产生自信，以致在没有成年人监护的情况下自己去点燃火堆，那样就太危险了。

    奥克斯用双手托住赛文的左右腋下，轻易地把赛文举了起来。然后转过身，把赛文放到自己身后保护起来。

    奥克思也同时拒绝了思瑞和赛克思的点火请求，只是允许他们蹲在自己身体两侧观看。

    当奥克思划着火柴，去点燃碎木屑时，赛文着急地趴在奥克思背上，努力伸出头去看自己最感兴趣的一幕。

    碎木屑在德克萨斯白天毒辣的太阳下被晒了一上午，已经干透了。它们就像浇了油一样，马上就被火柴点燃了。燃得很旺的碎木屑，很快就点燃了架在上面的柴禾，火苗开始欢快地舔着铜锅的锅底。

    孩子们对自己的劳动成果感到很自豪，开始欢呼起来。赛克思和赛文围着火堆边叫边跳，像两个兴奋的印第安人。思瑞则矜持地站在那里，被奥克斯搂住肩膀，两人微笑地看着赛克思和赛文发疯。

    史密斯夫人看到这一幅画面，吃惊地睁大了眼睛。她伸出右手，用它捂住自己有着雪白细密的牙齿，圆润丰满的嘴唇的美丽的小嘴。

    这一幅不同寻常的画面，使史密斯夫人倍感惊奇。她只有捂住自己的嘴，防止自己的惊呼声，破坏这温馨的画面。

    史密斯先生去世时，赛克思和赛文还小，没有太大的感受。但思瑞认为自己已经是个男人了，应该承担起保护母亲和弟弟的责任。

    从那时起，思瑞总是很严肃，即使和母亲在一起，也很少有少年人该有的亲昵动作。史密斯夫人曾经很担心，沉重的心理压力会压垮思瑞。

    现在看到思瑞并没有拒绝奥克斯亲昵的动作，她突然明白了，思瑞真的还是个孩子。他需要一个强壮的男人，带给他父亲一样的安全感。只有处于这种安全感中，他才会放松自己。

    史密斯夫人想到这里，心底涌现出一丝不一样的情绪。她不由地拿已经去世多年的史密斯先生，和大橡树下强壮得如同一头牛一样的奥克斯作对比。

    史密斯先生是个身体瘦弱的人，他最大的爱好是安静地坐在壁炉旁的椅子上读书。他是一个温柔而善良的好父亲，他爱孩子的方式就是给孩子们读书和讲解书中的内容。

    史密斯先生从未向孩子们展示过，西部男子汉强悍的一面。他也不会带领孩子们，做一些诸如野营之类的游戏。他只是安静地读书，或者在书房中写诗。他的运动，也仅限于早餐后在庄园的河边的三十分钟散步。

    史密斯夫人的父亲，如同其它西部开拓者一样，也是一个健壮而且强硬的西部男子汉。但是在这座位于得克萨斯的大种植庄园中，她和她的孩子们，从未体验过一个强壮的男主人，带给一个西部家庭的安全感。

    史密斯夫人望着大橡树底下，一群热闹的大小男人，陷入了迷茫。

    而此时，奥克思已经开始制作行军锅了。他先把一块黄油放入已经开始冒热汽的锅中，然后用左手抓住一块咸猪肉，开始往锅中削咸猪肉。
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