考虑到孩子们的肠胃功能，与游骑兵的糙汉们无法相比，奥克斯把咸猪肉削得很薄。他把咸猪肉被削成能透过光线的薄片，像雪花一样一片一片飘入锅中。

    三个孩子看到奥克斯高超的用刀艺术，他们都被惊呆了。三个人像三只好奇的土拨鼠一样，围着锅眼睛一眨不眨地盯着奥克斯的双手。

    奥克斯也为自己离开军队多年，仍然没有退化自己的用刀绝技而感到自豪。他在削完咸猪肉后，甚至摘下帽子，弯腰作了一个百老汇剧场流行的谢幕动作。

    赛文从厨房提来的篮子里，厨娘为他们准备了一些洋葱，和一些已经削好皮洗净了的土豆。

    孩子们崇拜的眼神，使得奥克斯非常兴奋。等削入咸猪肉的汤沸腾后，他给孩子们表演了手切洋葱圈和土豆块。这让他赢得了孩子们更加热烈的掌声。

    把菜全部削入锅中后，奥克思撤掉了木柴，只剩下带着火的柴灰，他利用余热加热着铜锅。

    孩子们早早地每人手里拿着一个木碗，用渴盼的眼光盯着铜锅，等待着奥克斯告诉他们“行军锅”熟了。

    在孩子们等待的时候，黑妈妈从厨房送来一篮玉米面包。面包烤得非常棒，暄软的面包散发着诱人的玉米甜香。

    奥克斯微笑着用眼神感谢了黑妈妈，黑妈妈在锅边和孩子们站了几分钟。她没能等来孩子们的赞叹声和崇拜的眼光，孩子们的目光都直直地盯着行军锅。黑妈妈感到伤心了，她小声嚷嚷着回到了厨房。

    等行军锅里的汤再次沸腾起来，奥克斯确认食物已经熟了。他用汤勺给每个人的木碗里盛了一些食物，思瑞和赛克思迫不及待地把木勺伸进碗中，准备大快朵颐。

    赛文也学哥哥们的样子，拿起木勺伸进自己面前的木碗中，准备像哥哥们一样，像个男子汉一样大囗吃食物。

    细心的奥克斯阻止了赛文危险的动作。锅中的咸猪肉使肉汤上有一层油，这层油隔绝了热汽。因此，看着已经不冒热气的肉汤，其实还是非常烫的。

    奥克斯拿着赛文的木勺，在木碗中轻轻搅动，迫使肉汤快速冷却。等他盛了一勺汤到自己的碗里，尝了一口，确定不烫了之后，才把碗递给了赛文。

    史密斯夫坐在窗后，静静地看着他们热闹的野营。她看着奥克斯用和自己硬汉形象不相符的耐心，细心地照看赛文和赛克思、思瑞。

    奥克斯兴奋之下，从裤兜中掏出自己的小折刀，给孩子们表演了军队中的士兵是如何像饿极了的狼一样吃饭。

    他拒绝了三个孩子用刀子吃饭的请求，但他自豪地让三个孩子欣赏了他的折刀。他们一边吃饭，奥克斯一边给他们讲军队里吃饭的场景。

    孩子被奥克斯讲的场景震惊了，他们时而热血沸腾，时而目瞪口呆。奥克斯不但能边吃饭边说话，还能一边不时地用手帕给赛文擦一下脸上的汤汁。

    孩子们十分羡慕奥克思边吃饭边说话的本领，他们被惊呆了。赛文更是张大嘴看着奥克斯，不明白一个人怎么能吃东西的同时说话。

    奥克斯左手拿出手帕，去擦赛文脸上的汤汁。左手小指却偷偷沾了点柴灰，趁擦脸时划在赛文白嫩的小脸上。

    思瑞和赛克思注意到了奥克斯的小把戏，看着赛文小花猫一样的脸，和奥克斯一起笑了起来。

    赛文不明白大家为什么笑，但是为了合群，他也跟着笑了起来。这使得思瑞和赛克思觉得有趣，他们笑得更大声起来。

    史密斯夫人看到奥克斯如些孩子气的一面，如同美玉一样的绝美面容也露出了微笑。

    但是，孩子们狂放的笑声，很快惊醒了史密斯夫人。她突然意识到，她已经在窗边坐了很长时间，这很失淑女的礼仪。

    她脸色微红地离开了窗边，坐到了起居室的沙发上。侍女为她送上了一壶咖啡，她告诉侍女自己要静静待一会。不吃午饭了，不要让人来打扰她。

    史密斯夫人看着侍女走出去，关上起居室的门。她为自己倒了一杯咖啡，然后靠在沙发靠背上。她侧耳仔细捕捉着窗外奥克斯和孩子们的声音，猜测着他们在干什么。

    窗外笑声不断，显然孩子们和奥克斯相处得很愉快。午餐吃了很长时间才结束。孩子们都很累了，直接回了房间。

    史密斯夫人斜靠在沙发上，眼睛盯着地板上树叶的影子一点点移动，她一动不动。

    思瑞推开起居室的门，走了进来，在史密斯夫人对面的椅子上坐下。史密斯夫人抬起头来，用眼神问：

    “有什么事吗？”

    思瑞抓了抓头发，不好意思地开口了：

    “妈妈，你还好吗？”

    就不再往下说了。史密斯夫人在沙发上坐直身子，温柔地看着思瑞的脸。

    英格兰有句谚语：

    “第一个发现孩子咳嗽的，永远是母亲。”

    史密斯夫人作为母亲，太了解自己的孩子了。思瑞一定是遇到很难决定的事了，他现在需要母亲的帮助。

    史密斯夫人左手抓起思瑞的右手，用自己的右手轻轻抚摸着思瑞的手背。她温笑着问：

    “我的小男子汉！”

    “你有什么心事都可以告诉妈妈。”

    “我向上帝发誓，我会为你保密的。”

    清教徒在上帝面前立下的誓言，是比银行的存款单更加可靠的保证。

    史密斯夫人温柔的态度，使得思瑞获得了倾诉心事的勇气。他红着脸开口了：

    “妈妈，我想跟着奥克斯先生去草原旅行。”

    “西点军校开学前，我会赶回来的。”

    史密斯夫人怔了怔，用两只手抓住思瑞的手。她没有说话，只是低头盯着母子俩握在一起的手。

    几分钟之后，思瑞打破了这片刻宁静：

    “妈妈，可以吗？”

    史密斯夫人回过神来，问：

    “奥克斯同意了吗？”

    思瑞摇摇头，回答妈妈：

    “我得先听听你的意见。”

    “如果你同意的话，我再去问奥克斯先生。”

    史密斯夫人沉默了一会。她知道，小鹰终究会离开巢穴的。现在，她的小鹰长大了，想去看看外面的世界。

    在等待了几分钟后，史密斯夫人告诉思瑞：

    “你先回房间休息一下。”

    “等晚饭后，妈妈征求一下奥克斯先生的意见。”

    孩子们太累了，晚饭时都没有出现在餐桌旁。只有史密斯夫人和奥克斯两人，安静地吃完了晚餐。

    史密斯夫人等着狼吞虎咽的奥克斯放下刀叉，喝了一口咖啡，用餐巾擦了嘴。她向奥克思发出了邀请：

    “奥克斯先生，史密斯先生的收藏中有一瓶‘橡树庄园’威士忌。”

    “您想品尝一下吗？”

    虽然作为陆军，经常被海军那帮混球称作“野人”。但奥克斯认为自己是不同的，他是陆军中不多的绅士。作为一个绅士，奥克斯是不会让女士为难的。

    他微笑着点头：

    “我的荣幸！”

    “那么，我先回客房换一下衣服。”

    史密斯夫人心头一松，在餐桌下紧张地扭在一起的双手松了开来。心里除了轻松，意有了一丝雀跃和期待。

    她低着头，双眼盯着面前的餐盘。直到听到奥克斯的脚步声离开餐厅，她才抬起头。

    等了大约烤一块牛排的时间，她对旁边的厨娘吩咐：

    “去准备吧。”

    很快，厨娘就送来了一个托盘。银制的托盘中放着一瓶已经开好盖的“橡树庄园”威士忌，装满冰块的银罐，以及两个水晶一样的玻璃杯子。

    史密斯夫人站起来，从厨娘手中接过托盘。她咬咬牙，就像小时候父亲鼓励她一样，心中鼓励自己：

    “爱丽丝，你是最棒的！”

    她鼓起勇气，就像小时候知道父亲就在身后看着她一样。她挺胸抬头，托着托盘出了餐厅，顺着走廊走向卧室。

    客房的门是开着的，奥克斯就坐在门对面的椅子上。这一个绅士般温柔的细节举动，使史密斯夫人放松了下来。

    她微笑地走向桌旁，奥克思连忙站起来，走上去接过托盘。他走回桌子，把托盘放到桌子上。

    史密斯夫人看着奥克斯强壮的后背，有点目眩神迷。她跟在奥克斯身后，像喝了印第安巫师的草药汤一样，呆呆地走向桌子。

    奥克思放好托盘，一转身，史密斯夫人正好呆呆地撞进奥克斯怀里。奥克斯怕史密斯夫人摔倒，本能地用双臂紧紧搂住了她。

    强烈的男性气息扑面而来，使得史密斯夫人头晕眼花。她没有挣扎，只是紧紧闭上了双眼。

    奥克斯震惊过后，也没有推开史密斯夫人，他只是安静地搂着史密斯夫人。

    史密斯夫人靠在奥克思怀里，脸上的皮肤感受着奥克思强壮的胸肌，耳朵里能听到奥克斯的心脏\"砰，砰\"乱跳。

    史密斯夫人在奥克斯温暖的怀抱中，享受了片刻舒适和放松。她抬起头，心里想问一下奥克斯，他是否愿意：

    \"保护思瑞，进行一场在德克萨斯荒原上进行的修学旅行。\"

    但是，她口里说出来的却是：

    “奥克斯，你愿意成为思瑞的父亲吗？”

    话说出口后，史密斯夫人才知道，自己说错了话。她害羞极了，用双臂抱住奥克斯的腰，把脸使劲埋在他怀里。

    奥克斯看到史密斯夫人羞红的绝美脸蛋，像小女孩一样的动作，心跳得更厉害了。他拿出在战场上，指挥他的连队冲向上千印第安武士的勇气，强装镇定地幽默：

    “我不但愿意成为思瑞的父亲，”

    “我也愿意成为赛克思和赛文的父亲。”

    史密斯夫人在奥克斯怀里闷声说：

    “我的意思，你知道的。”

    奥克思像个毛头小子一样连忙点头，回答：

    “是的，是的。”

    “我知道，史密斯夫人。”

    史密斯夫人在奥克斯怀里抬起头，却仍然闭着眼睛。她轻柔地回应：

    “叫我爱丽丝。”

    奥克斯激动地朝爱丽丝光洁的额头吻了下去。
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