明代项城在泥河北岸，界首正东方。

    沈丘则在项城、界首之间，汾河岸边。

    从沈丘沿汾河顺流而下不远，则又有个沈丘镇，实际也是一座小城。

    今春雨水不少，很多河流水位上涨，再加上由颖水、汝水、淮水三大水系构成了颇为繁密的水网，在这华中大平原上，太和、界首、沈丘、项城算是开封府与汝宁府衔接处东部最好的一道防线了。

    再考虑到兵力不足，以及开封府时疫流行，刘升攻下项城后便不再向北进军。

    而是驻军于项城，西望上蔡、西平、舞阳。

    拿下这三地，再拿下叶县，崋部的北部防线才算是勉强建立起来。

    项城西郊。

    亲卫军营地。

    刘升召集诸将开会。

    一张军事地图挂在中军帐内——通过该图，可以看到义军近期的兵力布置。

    朱皋大捷后，刘升从第一旅、第三旅、第六旅抽调骨干，以地方警备营、民勇为兵源，增编了常备军第七旅、第八旅。

    第七旅以原第三旅的张遨（旅副）、林有辉、谈亚军分别任旅指挥、旅副、旅军政员。

    第八旅以原第一旅旅副胡东流任旅指挥，以张鑫任旅副，以柳玉树任旅军政员。

    柳玉树原是胜捷卫军政员，调离后由白羽（军政班三期）接任。

    增编后，张遨领第七旅驻守信阳州、罗山、光山三地，旅部设在信阳州。

    该旅主要负责义阳三关等重要关塞的防务，以及剿匪和编练地方警备军、民勇的事务。

    胡东流领第八旅，驻守新蔡、阳埠、瓦店、沈丘等地，同样负有剿匪及编练警备军、民勇的任务，旅部设在阳埠。

    杨和庆领第三旅，主要负责驻守商城、固始、朱皋、霍丘，旅部设在固始。

    彭有义领第一旅，负责颖水一线的颍上、颍州、太和、界首四地的防务，旅部设在颍州。

    所以，此番与会的只有亲卫军及常备军第六旅诸将。

    刘升用激光笔指着地图上的西平，道：“根据讯风卫情报，明总督杨文岳于四月十一至汝宁，目前驻军于西平。

    其部大约有明军一万五千多人，另有五千多民夫。

    此外，西平、新蔡各有一千多乡兵，民勇若干。

    舞阳、上蔡、西平这条线，可构造汝宁府北边西部防线，重要性不言而喻，咱们是必须要拿下的。

    各位都说说吧，接下来该怎么打？”

    其实刘升对接下来怎么打已经有了腹稿。

    开这个会，主要是锻炼诸将战略思维，提升诸将战略眼光。

    因为随着地盘的扩大，日后他必然需要更多能独当一面的将领。

    作为帐中军职最高者，赫连岳看了看其他人，便第一个发言。

    “大帅，俺觉得以咱们现在的实力，直接碾压就行。

    先让第二旅、第五旅各出两个团，北上攻打上蔡，大帅带领俺们在一旁盯着。

    西平明军要是敢来救援，就打他们；西平明军若不来救援，咱们便等拿下上蔡后再会攻西平！

    若能在西平大败杨文岳部，别说舞阳，便是郾城、叶县都能轻易拿下！”

    众将领听了微微点头，都赞同赫连岳的说法。

    自固城、朱皋两战皆捷，又连下霍丘、颍州等地，打得明军落荒而逃，不敢抵抗，崋部义军的信心就上来了，甚至有了一股子常胜军队的傲气。

    所以，众将领对击败杨文岳部明军都很有信心。

    赫连岳提出的打法，跟刘升腹稿很接近，但他还是接着问：“其他人可有别的想法？”

    沈万登道：“若想击败杨文岳部，其实可以直接会攻西平。若先攻上蔡，杨文岳说不定会从西平退走。”

    刘升问：“明军面对我们会直接撤退吗？”

    众将领都没多少跟明军打交道的经验，一时无言。

    这时李定国道：“大明朝廷虽不准前线的文官、武将退缩，但若他们感觉与我们实力差距太大，还是能找到理由撤走的。

    末将以为，杨文岳若了解形势，很可能会退守郾城，因为郾城比西平地理位置更加险要，城池也更高大。”

    听此，第六旅旅副沈兆先道：“如果是这样，俺们想消灭杨文岳部，就得尽快发兵了。”

    接着，刘升让众将领小声议论了一阵，才道：“以我们的兵力，以及行政方面的准备，拿下舞阳、西平、上蔡后，基本就到了极限。

    最多再拿下叶县，为进军汝州及攻占南阳府做个准备。

    根据讯风卫的情报，目前开封府除了镇守总兵陈永福部，最大的一股明军便是杨文岳、虎大威部。

    可以说，正是杨文岳南下开封，李闯才从开封撤退的。

    若是杨文岳部被消灭，我们却没有能力继续北上开封府，攻占州县，李闯必然会趁机夺取开封，如此我们岂不是为他人做了嫁衣？

    另外诸位别忘了，如今开封府可正流行时疫，我们若攻进去，部队爆发时疫该怎么办？”

    听了刘升从大局着眼的这番话，众将领都不禁若有所思。

    过了会儿，刘升才起身道：“传我军令，各部趁着在项城的这几日加紧练兵。

    声势搞大些——是时候让明军知道咱们崋部真正的实力了！”

    “遵命！”

    散会后，刘升让随军电讯组给汝阳发去电令，让驻守汝阳的第五旅等部队也搞大练兵。

    又通过确山给遂平的第二旅发去类似的命令。

    上兵伐谋。

    刘升认为，既然暂时不好消灭杨文岳部，那么亮出肌肉将其吓走就是最好的打法！

    在电讯组给确山发去电令一个小时后，收到了一封来自确山的电报。

    刘升正在大帐内处理文书呢，电讯组组长彭春慧便拿着电文满脸喜色地走进来。

    “大帅！确山来电，夫人有喜了！”

    “什么？”刘升一时没反应过来。

    彭春慧重复道：“夫人有喜了！”

    说完，将电文交给了帐内亲卫。

    电文内容很简单，就是说红娘子今日孕反，经大夫诊断，已怀孕一月有余！

    刘升记得孕妇孕反就是在40天左右，时间倒回去便是三月初，恰好是他从襄阳回来，最贪恋红娘子床笫的那几日。

    巨大的喜悦充斥刘升心间，让他满面红光。

    其实此前刘升是有点隐忧的——他是身穿，不知道身体会不会受到影响，不孕不育。

    现在看来，这个隐忧算是解除了。

    “恭喜大帅！贺喜大帅！”

    帐内的亲卫们也都很高兴，一起大声恭贺，让刘升回过神来。

    他大笑着道：“哈哈哈，传我军令，今日杀猪宰羊，全军肉食管饱！”

    “谢大帅！”

    ···

    项城北，二十里外。

    一万多人正颇为艰难地向南赶路。

    这些人分为五部，前左右三部一千余人，后部三千余人，都是青壮汉子。

    却有一小部分人穿着破旧的各式甲衣，虽拿着兵器，却五花八门，甚至有不少人还拿着锄头之类的农具。

    中间部分人最多，有八千多，其中过半都是老弱妇孺。

    很多人带着各式家当，行进之间，有人时不时的咳嗽。

    瘦骨嶙峋者更是比比皆是，便是青壮，绝大多数也都是一副精瘦的样子。

    袁时中走在后部队伍的前头，骑着一匹瘦马，与阎尔梅并肩而行。

    前不久，他在亳州被江北巡抚朱大典和刘良佐追剿，吃了败仗，受了伤，现在还没好利落，兴致并不高，眉宇间甚至有一抹化不开的忧郁。

    “阎先生，刘大帅真的能收留俺们，让大家伙儿都吃上饱饭？”

    阎尔梅无奈地笑道，“袁头领这都是第十次问此事了，要我怎么说，袁头领才肯相信呢？”

    袁时中不好意思地笑了笑，解释道：“俺只是有些不敢相信——俺们也是去年起事，四处转战大半年，平日里饭都吃不饱，还差点让官军剿灭。

    刘大帅不过比俺们早起事半年，竟能占了整个汝宁府，还拿下两个藩王，真是太不可思议了。”

    阎尔梅道：“袁头领便是不信我的话，可前几日从南边传来官军在朱皋镇大败，颍州为义军攻占的消息总该信吧？

    至于说刘大帅，确实见识超人、本领非凡，不然也难以在短短时间创下如此基业。”

    袁时中点了点头，又叹道：“其实俺倒是没太多想法，主要是几个老弟兄担心刘大帅会害了俺们这几个领头的。”

    阎尔梅其实对刘升也没太深的了解，但此时还是安抚道：“刘大帅心胸宽广，绝不会做出此等事来。”

    袁时中还想再说什么，见前方有侦骑跑来，便转移了注意力。

    “大头领！”侦骑来了也没翻身下马，就坐在马背上道：“俺们遇见了崋部的哨骑，说刘大帅眼下就在项城！”

    袁时中惊讶道：“他们哨骑洒出这么远？”

    阎尔梅提醒道：“袁头领，当向崋部哨骑说明我们的情况，让项城那边做好准备，避免产生误会。”

    “阎先生说得对，这样，俺亲自过去见那崋部的哨骑。阎先生可要一起？”

    “当然。”

    半日后。

    袁时中、阎尔梅等人跟随哨骑，带着一万多人的队伍来到了项城东北三四里外。

    瞧见前方多出一个营地的同时，很多人都不禁嗅着鼻子，因为他们从空气中闻到了一股米和肉的香味儿！

    同时前方有三百余骑兵迎过来。

    为首一人身披红色大氅，头戴凤翅红缨将军盔，蓄着短须，坐在马背上亦难掩高大雄壮的身材，顾盼之间，不怒自威。

    阎尔梅认出来人是刘升，立马提醒道：“袁头领，为首的那位便是刘大帅！”
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