眼见刘升脱离骑兵队伍几十步，独自迎来，袁时中心中暗暗敬佩，忙驾马离开队伍迎上去。

    两人在距离彼此队伍都有近百步的地方相会。

    袁时中下马抱拳作揖，“袁时中拜见刘大帅！”

    “哈哈哈，”刘升朗声一笑下了马，同样抱拳，“早就对袁头领有所耳闻，去年便想见一见，今日终得所愿啊！”

    袁时中道：“不想区区薄名竟能入刘大帅耳中。”

    刘升过来抓住袁时中左手，携手牵着马一起向营地走。

    “这些年天下不知多少义军旋起旋灭，但真正对得起‘义’字的，就我目前所知，唯我崋部与袁头领所部。

    其他各部义军，杀贪官污吏、劣绅地主或有，但残害的无辜百姓更多。

    当我听闻豫东出了个小袁营，与我崋部一般只惩贪官污吏、劣绅恶霸，与百姓秋毫无犯，便觉得袁头领定是我辈中人。”

    听了刘升这一番话，袁时中心里既舒服又感动。

    这年头，举义之后能带着队伍做到对平民百姓秋毫无犯，可是十分不易。

    他起义至今虽然只有半年，却已经有好几位原来的兄弟因此事脱离队伍，或是投了官军，或是单干。

    如今听刘升这样一位占据了一府之地的大豪杰对他苦苦坚持的信念赞许有嘉，并表示志同道合，他如何能不感动？

    一时间，三十出头、身高七尺的汉子竟然双目湿润。

    他想起这半年来经历的种种磨难，情不自禁道：“俺若知道在汝宁有刘大帅这样一位志同道合的大英雄，早就率众来投奔了。

    也不怕刘大帅笑话，举义以来，亲友多有因俺身死的，麾下将士们没能得享富贵不说，还经常饿肚子。

    此番被那朱大典、花马刘围剿，若非阎先生及时出现，出谋划策，俺们还不知会死多少人。

    也幸亏刘大帅在朱皋大败官军，令那朱大典惊惧退兵，俺们才能摆脱官兵，来此投奔大帅。”

    刘升松开袁时中的手，拍了拍他的胳膊，道：“天下各路义军都不容易，像咱们这样有原则，秉承‘义’字行事的，便更不容易。

    袁头领此番率众来投奔，我不敢说保证让头领麾下将士都得享富贵，但肯定能吃饱饭，不再颠沛流离。”

    刘升这话说得质朴而真挚，没什么虚的、花的，让袁时中信任感大大提升。

    他也不想再多做“考察”了，心头一热，便停下脚步，很正式地单膝下跪抱拳，“大帅高义，袁时中愿入麾下，听从安排！”

    刘升连忙将袁时中拉起来，笑道：“我崋部便是上下级之间也不需行跪拜礼，在军中更是只需行抱拳礼、军礼即可，以后袁兄万不可如此了。”

    就这样交谈了几句话，刘升便收服了袁时中，连彼此称呼都变更了，正式定了上下名分。

    后面袁时中手下的几个将领，见袁时中跟刘升一起走，周围都是崋部精骑，原本还有些担心的。

    只因袁时中早有吩咐，阎尔梅仍留在他们队伍里，这才按捺住忧虑，跟着崋部骑兵队伍走。

    此时见袁时中对刘升跪拜，彼此言笑晏晏，显然是正式确立关系了，这才放心不少。

    到了营地前，袁时中见营地并不算大，并且看不到什么人，不由露出疑惑神色。

    刘升直接道：“这营地是我听闻袁兄率众来投，派人特意搭建的，只供袁兄及麾下部众暂用。就是搭建得有些急，比较简陋。”

    “没什么，比俺们平日里驻扎的营地已经好很多了。”

    说话间，袁时中跟着刘升进了营地。

    却见除了一桶桶准备好的米饭和肉汤，还有一锅锅正在烧煮的沸水。

    各营区块垒分明，地上泼洒了生石灰，空气里也有生石灰水的味道。

    刘升驻足，道：“袁兄可知我为何要紧急搭建这个营地？”

    袁时中道：“不瞒大帅，俺心里也正奇怪着呢。”

    “袁兄可知三月起开封府便流行时疫？”

    “时疫？！”袁时中听了一惊，他虽性格忠厚耿直了点，却聪明得很，立马联想到队伍中近几日越来越多的风寒病患，急道：“大帅是说俺队伍里也有人染了时疫？”

    “我听哨骑汇报说，袁兄队伍中多有风寒症状者，怕是有疫病患者的可能性很大。

    时疫虽致死率不高，但我们也需要慎重应对，避免扩大。

    所以我才派人搭建这营地，准备先将小袁营的疫病患者甄别出来，隔离治疗，避免进一步扩散。

    我已经命人去调集大夫、草药等物资，稍后就能送来。但必须小袁营上下配合，才能尽快遏制时疫传播。此事袁兄可能理解？”

    “理解！”袁时中听刘升做了如此充分的准备，只觉得找到了主心骨，“大帅有何安排尽管说，小袁营都会听命行事。”

    “这就好，”刘升点头，“袁兄先去跟大伙儿说一说情况，让病患自己出来，入住到指定营区···”

    袁时中能坚守原则，到现在仍留在队伍中的人，都是比较服他的。

    再加上目前小袁营染了时疫的只占少数，大多数人都害怕跟着染病，所以区别、隔离之事很快就办好了。

    小袁营一万多人也全都入住到这个营地中。

    刘升带着三百余骑兵回到亲卫军营地，同样入住到一个单独的小营地中，洗个热水澡，换一身衣服，准备观察三日···

    四月十七。

    刘升才从小营地出来，讯风营就传来一个重要情报——杨文岳从西平离开了！

    如之前刘升跟众将领开军事会议讨论的那样，移师郾城。

    得此消息，刘升立即电令汝阳、确山，让第五旅、第二旅从汝阳、遂平各出两个团，分别去攻占上蔡、西平。

    同时命令赫连岳率第六旅由泥河入汝水上游，同第二旅的两个团一起攻占西平，之后再取舞阳。

    四月十九日，毛诚国领第五旅两个团攻占上蔡，大明知县许永禧在县衙自刎而亡，大明汝宁府推官官篆被俘。

    四月二十日，赫连岳领第六旅及第二旅两个团围困西平，射书劝降。

    县令高斗垣开门献城，成为大明第一个向崋部义军献城投降的官员！

    随后，赫连岳率领第六旅向西而去，于四月二十二下舞阳，四月二十五下叶县！

    在派出赫连岳向西攻城略地后，刘升却是在项城对小袁营进行整编。

    经过七日别营观察与治疗后，小袁营只有几人病亡，并且都是本身便患有其他重病的

    去除了时疫的威胁，又吃了一段时间的饱饭，小袁营上下精神面貌焕然一新，气色也变得很好，对崋部进一步归心。

    在这种情况下，刘升对小袁营的整编也得以顺利进行。

    小袁营总共有一万五千多人。

    但青壮只有八千多，剩下七千余人都是老弱妇孺，且多为青壮家属。

    另外，小袁营跟此时的很多农民军一样，是“合股制”。

    投崋前，最上面是袁时中这个大头领，直属部队有三千多人。

    下面还有四个普通头领，分别是袁时中的老乡刘玉尺、朱成矩，袁时中的族弟袁时成，袁时中的表弟张登科。

    这四人麾下各有一千多“兵马”。

    小袁营的将士虽然装备不怎样，甚至没多少精壮的，大多是精瘦模样，但刘升在考察后发现，他们的战斗意志都颇强，甚至还超过常备军多数士卒。

    想一想刘升就明白了。

    崋部常备军虽然装备精良，可经历的战斗并不多，而且基本都是顺风仗，并没有经历多少逆境锻炼。

    小袁营虽然才出现半年，但从北直隶大名府的开州转战至南直隶凤阳府的亳州，经历过大大小小很多次战斗。

    残酷的转战将那些意志薄弱的都淘汰掉了，留下的自然都是意志顽强、身体根基也过硬的好兵。

    因此，刘升只淘汰了其中一部分年龄太大或太小的，以及本身不想再打仗的，还有些伤病的。

    最终剩下六千八百多人。

    刘升先从其中抽选数百真正的精锐加入虎贲卫、胜捷卫、骁骑卫。

    再从亲卫军、常备军抽调一百多名骨干掺入其中，为中低级军官。又抽调数十名军政员加入其中，编组了两个团。

    建第九旅，以袁时中为旅指挥，以原胜捷卫团副何柏靖为旅副，以骁骑卫原军政员段雷为旅军政员。

    又任命刘玉尺、朱成矩分别为第九旅一团、二团的团指挥，任命袁时成、张登科为这两团的团副。

    这番任命出来三日后，刘升专门将袁时中叫来亲卫军营地谈心。

    “整编后第九旅的将士们反应如何？”

    袁时中笑着道：“将士们都高兴得很——俺们之前可是从未有过这么多好兵器、好盔甲呢。

    军中伙食也很好，军政员还教大伙儿识字学算，又讲故事给大伙儿听，这都是大伙儿以前想都不敢想的。”

    “这便好。”刘升也笑着点头，“等从其他各部抽到的将官、兵员到位，第九旅的旅部也就组建完成了。

    到时候，你便带领第九旅驻扎在项城，一边训练，一边盯着开封府的明军。”

    袁时中正色抱拳，大声道：“末将领命！”

    接着，刘升又跟袁时中谈论了一些第九旅的具体训练事宜，便准备让袁时中回第九旅营地。

    却听有亲卫在外面大声道：“启禀大帅，宋参赞来了！”

    宋献策回来了？

    刘升微愣了下，便道：“让他进来！”
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