在这热闹非凡的酒楼后厨，阿珍宛如一位坐镇中军的大将，手中锅铲就是她的指挥棒，随着她麻利地翻炒、添料，烟火升腾间，阵阵奇香破窗而出，悠悠飘向客厅，似是无形的丝线，勾住了众人的嗅觉。

    那老谋深算的太监，平日里伺候在大人身旁，最是会拿捏时机，鼻子一耸，便觉这香味不同寻常，赶忙迈着小碎步，心急火燎地赶来一探究竟。进得厨房，瞧见阿珍正忙得热火朝天，他先是被灶台上那几盘色相俱佳的菜夺去了目光，“红爆鸡丁，颗颗鸡丁裹满红油，恰似身着红甲的小卒，在盘中列阵，热油激出的辣意与香料融合，直钻鼻腔，热辣鲜香得很呐；红烧卤猪肉，方方正正的肉块，炖煮得软糯，表皮泛着晶亮油光，每一丝纹理都吸饱了卤汁，肉香醇厚得仿若在诉说岁月沉淀的美味故事；还有这麻辣牛蛙，蛙肉饱满紧实，在秘制酱料的包裹下，麻与辣相互交织缠斗，看着就叫人馋虫大动。”可待闻到那汤锅飘出的馥郁清香，他的眼神瞬间凝住，几步上前，看着锅中仅一鱼头静卧，清汤澄澈，不禁皱起稀疏的眉，拖长了尖细嗓音：“姑娘，你这汤看着平平无奇，独个鱼头，怎就生出这般勾人香味？还称是五味汤，莫不是胡诌，诓骗大人呐！”

    阿珍抬眼，目光坦荡且透着十足自信，不卑不亢回应：“公公，我阿珍岂会拿性命玩笑，此汤确是五味俱全，是我家祖传秘制，您若不信，大可尝尝。”太监吓得连退数步，脑袋摇得像拨浪鼓，尖声道：“这可是杀头之罪，咱家可不敢。姑娘，你可想好了，要是没那五味，大人怪罪下来，脑袋可就不保喽！”周围众大厨与伙计们，早已吓得脸色煞白，腿肚子发软，纷纷围上来苦劝：“姑奶奶，咱别逞强啦，水里搁个鱼头，咋变出五种味，这要掉脑袋的事儿呐。”阿珍柳眉一竖，嗔道：“你们懂个啥，都给我噤声，定是五味汤无疑！”太监见她这般笃定，咂咂嘴，撂下狠话：“既如此，咱家便去回禀大人，说你即刻呈上五味汤，若是有差池，哼，后果自负！”言罢，匆匆转身，衣摆拂动间，透着股森然寒意，大步回客厅去了。

    太监前脚刚迈出门槛，众人“哗啦”跪地，哭声、哀求声搅成一团，扯着阿珍裙摆哭号：“姑奶奶，咱都得被你害死啦，陪葬可冤呐。”阿珍气得胸脯剧烈起伏，跺脚数落：“一帮没胆的，平日手艺没精进，这会儿胆子倒小得可怜，都起来，怕什么！”梅娘眼眶噙泪，拽着阿珍胳膊，声音打着颤：“妹子，锅里就那几样，咋变出五种味，快想法子，不然真完了。”阿珍甩开胳膊，胸有成竹道：“我自有分寸，这是独家秘诀，大人尝了，保管被这滋味拿捏得死死的。”

    正说着，五味汤已盛好装盘，伙计小海双手接过，那手抖得像秋风里的残叶，额头豆大冷汗滚落，颤声哀求：“姑奶奶，您确定呐，这真有五种味？”阿珍瞪他一眼，催促：“少啰嗦，小心端着，洒了可真要命。”小海咽口唾沫，小心翼翼端起，一步三晃，头都不敢抬，挪到前厅，掌柜的忙不迭接过，双手捧汤，那汗水啪嗒啪嗒直滴，跟下雨似的，他偷瞄一眼神色莫测的大人，忙用袖口慌乱擦汗，轻手轻脚将汤置于大人面前，而后像受惊兔子般退回，“扑通”跪地，大气都不敢出。

    那当官的大人，本是漫不经心把玩着手中玉佩，抬眼瞥下汤，嗤笑一声：“清汤寡水的，竟有五种味？哼，且尝尝。”这话一出，如一道冰碴划过众人脖颈，吓得一哆嗦。大人又扬声下令：“把那厨子都押来，要是没五味，严惩不贷。”太监忙不迭吆喝衙差，须臾，后厨众人被押到前厅，一个个噤若寒蝉，两股战战。阿珍却不惧，拨开众人，朗声道：“大人，您还没尝，怎知没五味？这是祖传秘方，实打实的特色菜，寻常食材，别样滋味，您试试便知。”大人一怔，饶有兴味打量她：“哟，小女子胆子不小，说得倒有理，行，尝尝。”

    大人端起汤碗，先是凑到鼻尖轻嗅，眉头微挑，似是捕捉到那缕奇异香酸，旋即轻抿一口，汤入口瞬间，表情骤变，先是凝滞，似被舌尖上爆开的鲜味惊住，紧接着眉头紧皱，那丝若有若无的苦意泛开，众人瞧着，心都提到嗓子眼，大气不敢出，周遭静得只剩大人细微吞咽声。可眨眼间，大人脸色又舒缓，嘴角上扬，显露出享受愉悦之色，恰似苦尽甘来，喉咙处涌起的甜意将先前滋味巧妙调和，那模样像寻到宝藏的旅人。这一连串变脸，把众人看得目瞪口呆，侍卫拔刀欲动的手都僵在半空，太监更是结结巴巴：“大……大人，这……这汤啥味啊？”

    大人没理会，犹犹豫豫咽下那口汤，沉默片刻，猛地一拍桌子，“啪”的一声巨响，恰似惊雷炸响，众人吓得瘫软在地，有的直接匐在地上，魂都快飞了。大人却又展颜，赞道：“好，真好！”这一反转，众人懵了，侍卫刀都差点掉地，面面相觑，不知大人葫芦里卖啥药。大人挥挥手，众人忐忑起身，大气不敢出。他又慢悠悠舀起一勺汤，送入口中，闭眼回味，再舀一勺，边品边道：“入口鲜得妙，苦味随后撩拨，下咽时甜意涌上，喉咙处似有回甘，闻着还有香酸佐味，五种味，妙哉！”

    阿珍嘴角上扬，趁热打铁：“大人，这下可算见识到小店招牌了吧，如此滋味，可还满意？众人脑袋，大人还取不取啦，小店待客，向来盼着奖赏，大人意下如何？”大人先是一愣，旋即大笑：“奖赏嘛，自然可议，只是还盼你再露几手，让本大人吃个尽兴。”阿珍盈盈一笑：“大人请随我来。”说罢，领着众人再次步入厨房。

    厨房内，阿珍再度施展浑身解数，锅碗瓢盆在她手下奏响“美味乐章”，不多时，一道道佳肴摆满桌，有清蒸鱼，鱼身划开数道，嵌入葱姜蒜，蒸熟后淋上热油豉油，鲜香扑鼻；还有糖醋排骨，红亮油润，外酥里嫩，酸甜滋味恰到好处；那道翡翠虾仁，虾仁粉嫩，与翠绿豌豆同炒，色香味俱全。大人看得眼睛放光，馋意尽显，众人悬着的心也终是落了地，只盼这场盛宴能完美收场，至于后事如何，且听下回分解。
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