晨阳初起，曼妙天空染上一抹橙红，泰晤士河上泛起层层光晕，河水穿城而过，蜿蜒漫长，将这座富有浪漫气息的城市，划一为二。

    河畔边，一身素袍，长辫整束的黄肤男子，正手捧一杯热气腾腾的香浓咖啡，面容安详地坐在长椅上，他静静欣赏河水汩汩，享受着片刻的宁静与惬意。

    “咚~~咚~~咚~~”

    逢到整点，大本钟就会发出阵阵深沉铿锵的报时，通过扩音，钟声能波及整座城市。

    它的钟声不仅是时间的信号，更像是伦敦人情感寄托的象征，让每一个身处其间的人，都能感受到一种亲切的归属感?。

    “薛大人，时间到了。”

    核弹实枪的卫兵从青草丛生的步道另头，快步走来。

    “好，出发吧。”

    话音落下，黄肤男子起身离座，随几名卫兵穿过步道，走上台阶，一头钻进了早已等候多时的豪华马车。

    两名壮硕卫兵背挎长枪，驾着马车，轻车熟路的在街道中来回穿梭，一旁的有轨电车中，不断有乘客探头观望，他们都想一睹这奢靡马车上，究竟乘着哪位东亚贵客。

    不多时，马车稳稳停在了一幢灰砖砌筑，插着米字旗，有罗马凯旋门风格的高大建筑前。

    车中贵宾迈步下车时，双开木门内，立时走出几位西装革履，金发碧眼的英国使官。

    “薛大人，金使官已在会议室中恭候多时。”

    “好，烦请引路。”

    两队人马合拢一处，共同迈入门楼之中。

    七绕八绕后，卫兵先行一步，推开议室大门，日光灿灿中，薛福成一眼便看见了坐在对面首位的老朋友。

    这位能言善辩，城府极深的外交大臣金伯利，眼瞅着薛福成一众踏进房门，也不起身作礼，仅仅是微微一笑，点头示意。

    “老朋友，过去已久的事，怎么搁到今天，还在计较呢？”

    薛福成倒不见外，落座之前，他将双臂伸直，一把握住金伯利的双手，热情地上下摇动了几下，示意俩人的友好关系。

    金伯利瘪了瘪嘴，将手掌抽回，心头不免想到俩人就滇缅边界划分和通商条约问题上，多次争执不下的场景。

    最令人气愤的是，论到最后，薛福成竟还引国际公约为据，刚柔并进，尽占谈判上风。

    在这滇缅界务上，自己可谓是苦头吃尽，风头丧尽，就连英国政府，也被迫同意了许多有损自身利益的，不怎么平等的商务条约。

    “薛大人，今日前来，又有何事要谈？若是再论边界一事，请恕我公务繁忙，不便作陪。”

    面对金伯利的冷言冷语，薛福成仍是一副热情洋溢的模样。

    “老朋友，这是说哪里话呀，既然条约已定，岂有反悔之理，实不相瞒，我今日拜访，实在是有一桩大买卖，想同你商讨商讨。”

    “咦？有大买卖耶！”

    英国使官们一听，顿时磨拳搓掌，眼冒精光。

    “咳咳~~”

    金伯利故作深沉，重重咳嗽两声后，恶狠狠地瞪了英使们一眼。

    要在谈判桌上同这些老奸巨猾的清国人一较高下，金伯利不得不机警了些。

    不见兔子不撒鹰，今个儿要是没有得到啥实质性的好处，自己是万万不能给这群清国官僚，一个好脸色的。

    “敢问薛大人所言业务，在下有何可以效劳？”

    薛福成闻言，恬然一笑，不紧不慢的从怀中抽出总理衙门所致电文，双手捏住纸页两侧，郑重其事地递于对方。

    金伯利满腹狐疑，起身接过电文后，仔细一看。

    呀！

    擦亮我双眼，确实能挣钱！

    “老朋友，这份礼物如何，对你胃口否？”

    “嘿嘿，挺好，挺好的...”

    金伯利一改冰霜长脸，笑颜逐开地将电文递到身旁，让英国使官们挨个浏览。

    “薛大人，这借款好说，招兵购舰呢，于我国而言，也是简便之事。

    不过，这建水师一支，专门游弋在菲律宾至台湾海域一带，到底作何效用，我实在是不明所以啊？”

    “老朋友。”

    薛福成故作神秘，起身上前，贴耳细语：

    “吾皇深谋远虑，东亚局势，早已洞若观火，设立此军，自有妙用。

    如今，阁下只需助我国一臂之力，待事态平定，我国定当全力以赴，北上抗俄，以维贵国权益。”

    “耶？！”

    金伯利猛地一惊，随即快速平复，他将身子一侧，脸一斜，歪着脖子低声沉吟：

    “薛大人，这是你们东亚国事，与我们欧洲何干？再者说，贵国到底有何底气，敢与沙俄帝国一较高下？”

    “哈哈~~”

    薛福成爽朗一笑，随即穷追猛撵，紧跟话头。

    他此行目的很是明确，你英吉利既为欧洲大国，又与我国交往甚密，中立一事，那就想都别想了，就是逼，也得逼着你们趟进这趟浑水。

    否则，自己就要将沙俄这只双头鹰，放回欧洲来霍霍你们。

    “老朋友，你且静心听我细说，至于说得在理与否，烦请转述贵国军政大臣，届时，贵国自有公正评论。

    首先，我国与沙俄同是东亚大国，已有实力相互制衡，在十几年前，我国就已在新疆一带，成功战退沙俄一次，有胜史作鉴，足以证明我两国陆战实力相当。

    再者，我国与沙俄不但在远东接壤，新疆以西处，也交界甚多，日后抗俄，我国会从这两个战略方向上，同时限制沙俄扩张，减轻贵国在印度殖民的大半压力。

    此外，我国历来是陆权大国，并无海事传统，与法战争后，我国也基本放弃南洋宗藩，对贵国在东亚的殖民体系，冲击不大，且我国是农业大国，工业发展缓慢，定不会发展成为贵国的威胁之敌。

    反之，上述三点，日本都不具备。

    日本国小，只能在远东一个方向使劲儿，可是，日本的狼子野心，路人皆知，加之它又是海洋大国，稍不留神，就会直接影响到贵国在海洋的霸主之位。

    因此，若不扶持我国，难保东亚平衡。

    若沙俄独大，则欧洲危矣，若日本独大，则世界危矣！

    孰轻孰重，请阁下自虑！”
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